Contenido
- Desafíos del autismo para adolescentes
- Cómo el autismo puede reducir el estrés de los adolescentes
- Cambios físicos
- Expectativas intelectuales
- Desafíos y diferencias emocionales
- Planificación para la edad adulta
- Una palabra de Verywell
Afortunadamente, hay muchas formas en que los padres pueden prepararse y facilitar la transición a la adolescencia. La adolescencia también es un buen momento para comenzar a prepararse para la edad adulta.
Desafíos del autismo para adolescentes
Los niños con autismo pueden ser conversadores o no verbales. Es posible que les vaya bien en la escuela o les resulte difícil. Pueden tener comportamientos extremos o ninguno en absoluto. Pero todos los niños con autismo tienen estos desafíos en común:
- Dificultad para comprender y expresarse con el lenguaje corporal y hablado.
- Desafíos con el funcionamiento ejecutivo (la capacidad de planificar y organizar su tiempo)
- Dificultad para "leer" y responder adecuadamente a situaciones sociales.
- Falta de flexibilidad y preferencia por la rutina.
La mayoría de los niños con autismo también luchan con:
- Desafíos sensoriales (respuesta excesiva o insuficiente a la luz, el sonido, los olores y las sensaciones físicas)
- Retrasos en la coordinación física y bajo tono muscular.
- Dificultades de aprendizaje
- Dificultad para comprender conceptos abstractos
- Desregulación emocional
- Ansiedad
- Fascinación continua por los intereses infantiles (son "jóvenes para su edad")
Agregue a todos estos problemas el inicio de la pubertad y los cambios físicos, nuevos desafíos académicos y sociales y expectativas intelectuales y sociales más altas, y no es sorprendente que los años de la adolescencia puedan ser especialmente difíciles para los niños en el espectro del autismo.
Cómo el autismo puede reducir el estrés de los adolescentes
Sí, los años de la adolescencia pueden ser particularmente difíciles para los jóvenes autistas. Pero para algunos en el espectro del autismo, la pubertad en realidad puede ser menos dolorosa que para los adolescentes típicos. Eso es porque muchas personas con autismo:
- No se juzguen a sí mismos en función de lo que presenten los medios o lo que otros piensen de ellos.
- No están estresados por la necesidad de demostrar su valía académica o física.
- Tienen intereses y pasatiempos más personales que pueden perseguir con o sin compañeros de su misma edad.
- Son capaces de aprender rápidamente nuevas rutinas (afeitarse, por ejemplo)
Por supuesto, no todas las personas con autismo encajan en el mismo molde, pero para algunos adolescentes, la falta de juicio propio o la hiperconciencia de las opiniones de los demás puede ser una gran ventaja.
Cambios físicos
Es poco probable que incluso los niños autistas de muy alto funcionamiento estén preparados para la pubertad sin una educación clara, coherente y directa. Ni las sugerencias ni las conferencias prolijas serán tan eficaces como lo serían con los niños típicos.
Esto significa que debe ser gráfico, específico y práctico de manera que pueda incomodarlo, pero nadie más asumirá ese papel por su hijo. Algunas opciones para preparar a su hijo para la aparición de cambios físicos incluyen:
- Ayudar a su hijo a elegir un desodorante con el olor que prefiera y supervisar su uso a diario, incluso antes de que sea necesario
- Hacer que su hijo adopte una rutina de baños y duchas diarios y asegurarse de que se lave bien
- Enseñarle a su hijo a usar máquinas de afeitar eléctricas (que son más seguras que otras) para un afeitado adecuado
- Usar libros, videos, historias sociales y otras herramientas de enseñanza simples para complementar los programas de educación sexual que se ofrecen en las escuelas.
- Usar libros, videos, historias sociales y otras herramientas de enseñanza simples para ayudar a su hijo a anticipar y controlar las erecciones, los sueños húmedos o el inicio de la menstruación
- Si tiene una hija, enseñarle físicamente a usar productos de higiene femenina y asegurarse de que se los cambie con regularidad.
Si bien algunos niños más pequeños pueden masturbarse en lugares inapropiados, la probabilidad de que esto suceda puede aumentar a medida que su hijo ingresa a la pubertad. Si bien no hay nada intrínsecamente malo en la masturbación en privado, puede convertirse en un problema grave en público. Esto es particularmente cierto para los adolescentes que pueden ser percibidos como potenciales depredadores sexuales.
Por lo tanto, es muy importante enseñarle a su hijo dónde y cuándo puede masturbarse en privado. Si la masturbación pública es un problema para su hijo, puede decidir trabajar con un terapeuta conductual para ayudarlo a manejar el problema.
Expectativas intelectuales
Muchas personas con autismo son extraordinariamente inteligentes; otros son de inteligencia media. Sin embargo, más del 30% tiene discapacidad intelectual y aproximadamente la mitad tiene problemas de aprendizaje. Muchos tienen problemas de atención como el TDAH, y la mayoría tiene dificultades para comprender y discutir conceptos abstractos.
Las habilidades como la memorización, la repetición y las matemáticas básicas son muy apreciadas en los primeros años, habilidades que a menudo son áreas de fortaleza entre los niños autistas. Pero se espera que los niños comprendan la lectura, la discusión verbal, la escritura y el pensamiento analítico a medida que crecen, y esto puede ser un gran desafío para los adolescentes en el espectro.
Afortunadamente, los padres, maestros y terapeutas saben de antemano que se avecinan estos desafíos, por lo que pueden planificar apoyar a los adolescentes autistas según sea necesario. Los apoyos, entornos especiales y servicios únicos se convierten en parte del plan educativo individualizado (IEP) de su hijo.
Hay una variedad de opciones disponibles; la elección dependerá del nivel de habilidad académica del adolescente. Por ejemplo, algunos adolescentes autistas:
- Participar en educación general con apoyo individual o de tutoría
- Participa en el plan de estudios típico en clases que se mueven a un ritmo más lento
- No pueden participar en el plan de estudios típico, pero pueden seguir un plan de estudios modificado en un aula de necesidades especiales
- Están inscritos en programas de comportamiento y / o pre-empleo, ya sea en sus escuelas locales o en escuelas especializadas.
Un aspecto particularmente complicado de la educación secundaria estadounidense es el requisito de que todos los estudiantes de la escuela secundaria aprueben pruebas estandarizadas.Mientras que algunos estudiantes autistas tienen pocos problemas con las pruebas estandarizadas, otros las encuentran extremadamente estresantes y difíciles. Los adolescentes autistas califican para tiempo adicional y otros apoyos, pero solo si lo solicitan.
Desafíos y diferencias emocionales
Los años de la adolescencia pueden ser una montaña rusa emocional. Algunos adolescentes con autismo se sienten abrumados por las emociones durante este período, pero otros se deslizan con menos angustia que sus compañeros típicos.
A menudo son los adolescentes autistas más brillantes y capaces los más afectados por los desafíos emocionales de la pubertad; eso se debe a que es más probable que deseen activamente la aceptación social y sean muy conscientes del rechazo.
Además de los altibajos habituales de los adolescentes, los adolescentes con autismo pueden experimentar algunos de estos desafíos adicionales:
- Inmadurez emocional que se manifiesta en intereses infantiles o respuestas emocionales que se esperarían en un niño mucho más pequeño.
- Altos niveles de ansiedad, especialmente ante demandas inesperadas o cambios en la rutina.
- Dificultad para leer las señales sociales que pueden resultar en acusaciones de dejar escapar, interrumpir, tocar o acechar de manera inapropiada
- Intimidación, burlas o exclusión social basada en comportamientos "extraños", patrones de habla o intereses
- Respuestas emocionales extremas al estrés que pueden manifestarse en agresión, rabietas (colapsos) y / o "arrebato" (huir)
- Depresión (especialmente entre los adolescentes de alto funcionamiento) que puede llevar a intenciones o acciones suicidas
Muchos de estos problemas se pueden mitigar o incluso resolver si se abordan de manera temprana y creativa. Algunas opciones incluyen:
- Grupos de habilidades sociales y capacitación para mejorar la capacidad de los adolescentes para reconocer y responder adecuadamente a las señales sociales verbales y no verbales.
- Instrucción directa sobre temas tales como "qué discutir en la mesa del almuerzo" o "temas que debe guardar para usted";
- Medicación y terapia adecuadas para la ansiedad y la depresión.
- Participación en grupos sociales que apoyan a estudiantes con necesidades especiales ("Lunch Bunch", Best Buddies, Challenger Club, etc.)
- Desarrollo de intereses y habilidades que se pueden compartir en grupos de pares típicos (habilidades musicales, habilidades teatrales, videojuegos, clubes de artes, deportes, etc.)
- Intervención y terapia conductual
Si su adolescente no está prosperando en un entorno escolar público, es posible que desee explorar otras opciones. Por ejemplo, algunos adolescentes autistas obtienen mejores resultados en las escuelas secundarias técnicas; otros prosperan en las escuelas secundarias con necesidades especiales, y otros tienen éxito como educadores en el hogar.
Planificación para la edad adulta
Puede comenzar a planificar la edad adulta de su hijo cuando todavía es un adolescente. De hecho, cuanto antes comience su planificación, mayores serán sus posibilidades de maximizar las oportunidades de su hijo. Ahora es el momento de empezar:
- Pedirle a su distrito escolar que comience la planificación de la transición, que debe incluir evaluaciones continuas de las necesidades e intereses particulares de su hijo
- Aprender sobre las opciones de servicios para adultos en su estado y averiguar qué hay disponible para adultos con autismo, con y sin discapacidad intelectual.
- Explorar opciones para la educación postsecundaria, incluidas las posibilidades de programas financiados por el distrito entre el grado 12 y los 22 años (cuando su hijo ya no calificará para los fondos de IDEA)
- Hablar de la universidad si es apropiado y comenzar a buscar programas universitarios amigables con el autismo si eso es de interés para su familia
- Discutir opciones de vida que pueden ir desde entornos institucionales hasta hogares grupales, vida semiindependiente y vida independiente con apoyo.
- Decidir si desea continuar siendo el tutor de su hijo cuando cumpla 18 años, o si desea considerar otras opciones, como poder de salud y poder notarial.
- Considerar el financiamiento a largo plazo de las necesidades de su hijo a través de un fideicomiso para necesidades especiales, póliza de seguro u otros medios
Una palabra de Verywell
Además de los temas tratados en este artículo, es importante tener en cuenta que los adultos jóvenes con autismo tienen un riesgo mayor que sus pares típicos de varios problemas crónicos. Estos incluyen epilepsia, esquizofrenia y trastornos de la piel, así como el riesgo continuo de problemas gastrointestinales.
Es importante vigilar de cerca el bienestar psicológico y físico de su hijo adolescente a medida que se acerca a la edad adulta.