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Cuando le digo a la gente que soy paramédico, generalmente hay algunas preguntas de seguimiento. La más común es: "¿Cuál es la peor llamada que ha tenido?" Otro favorito: "¿Es posible traer gente de entre los muertos?" Este último es uno de mis favoritos de todos los tiempos, y la respuesta podría sorprenderte.Si.
Sin embargo, hay una trampa. El paciente no puede ser también muerto. Esta es una cuestión de supervivencia, no de zombis o de cantar a la luna llena. Comienza con si estamos discutiendo muerte clínica o muerte biológica. Ambos significan que el paciente está técnicamente muerto, pero cada término se refiere a un nivel diferente de permanencia. Uno es reparable; el otro no lo es.
Muerte clínica
Primero viene la muerte clínica, que es cuando se detiene la respiración y el flujo sanguíneo. La muerte clínica es lo mismo que un paro cardíaco; el corazón ha dejado de latir y la sangre ha dejado de fluir. Técnicamente, la muerte clínica requiere que tanto el corazón como la respiración se detengan, pero eso es solo semántica. La respiración y la conciencia cesarán a los pocos segundos de que el corazón se detenga.
La muerte clínica es reversible. Los investigadores creen que hay una ventana de aproximadamente 4 minutos desde el momento del paro cardíaco hasta el desarrollo de un daño cerebral grave (como probablemente pueda imaginar, esa es una estadística bastante difícil de validar mediante un ensayo de control aleatorio). Si se puede restaurar el flujo sanguíneo, ya sea mediante RCP o haciendo que el corazón vuelva a latir, el paciente podría regresar de la muerte clínica. No es una cosa segura; Las tasas de éxito de la RCP son bastante pésimas. En un estudio de Johns Hopkins de 2010 de pacientes que sufrieron un paro cardíaco en algún lugar que no fuera un hospital, solo el 7% de los pacientes con paro cardíaco vivieron lo suficiente para ser dados de alta del hospital. Esas no son buenas probabilidades de regresar de una muerte clínica.
Antes de que nos pongamos demasiado morbosos aquí, es importante tener en cuenta que la aplicación de RCP y de un desfibrilador externo automático (AED) aumentó significativamente las posibilidades de supervivencia. No todo está perdido con la muerte clínica, pero debe actuar con rapidez.
Muerte biológica
La muerte biológica, por otro lado, es muerte cerebral, y no hay vuelta atrás de la muerte cerebral. Esa es la muerte irreversible. Sin embargo, para complicar un poco las cosas, es posible mantener vivo el cuerpo mientras el cerebro está muerto. El corazón es más un subcontratista que un empleado del cuerpo; mantiene su propio horario y trabaja sin la supervisión directa del cerebro. Dado que el corazón funciona sin intervención del cerebro, es posible mantenerlo en funcionamiento durante mucho tiempo después de que el cerebro esté muerto. De hecho, esa es una de las formas en que ocurre la donación de órganos.
Hay signos físicos de muerte irreversible que los socorristas médicos de emergencia utilizan para decidir si intentar la RCP en una víctima de paro cardíaco. La dura verdad es que algunas personas simplemente están muertas cuando las encuentran.