Contenido
- ¿Qué es la enfermedad de las arterias carótidas?
- ¿Qué causa la enfermedad de la arteria carótida?
- ¿Quiénes corren el riesgo de tener una enfermedad de las arterias carótidas?
- ¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de las arterias carótidas?
- ¿Cómo se diagnostica la enfermedad de las arterias carótidas?
- ¿Cómo se trata la enfermedad de las arterias carótidas?
- ¿Cuáles son las complicaciones de la enfermedad de las arterias carótidas?
- ¿Se puede prevenir la enfermedad de las arterias carótidas?
- ¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
- Puntos clave sobre la enfermedad de las arterias carótidas
¿Qué es la enfermedad de las arterias carótidas?
Las arterias carótidas son los principales vasos sanguíneos que transportan sangre y oxígeno al cerebro. Cuando estas arterias se estrechan, se denomina enfermedad de las arterias carótidas. También se le puede llamar estenosis de la arteria carótida. El estrechamiento es causado por aterosclerosis. Esta es la acumulación de sustancias grasas, calcio y otros productos de desecho dentro del revestimiento de las arterias. La enfermedad de las arterias carótidas es similar a la enfermedad de las arterias coronarias, en la que se produce una acumulación en las arterias del corazón y puede causar un ataque cardíaco.
La enfermedad de la arteria carótida reduce el flujo de oxígeno al cerebro. El cerebro necesita un suministro constante de oxígeno para funcionar. Incluso una breve pausa en el suministro de sangre puede causar problemas. Las células del cerebro comienzan a morir después de unos minutos sin sangre ni oxígeno. Si el estrechamiento de las arterias carótidas se vuelve lo suficientemente grave como para bloquear el flujo sanguíneo, puede causar un derrame cerebral. Si un trozo de placa se desprende, también puede bloquear el flujo sanguíneo al cerebro. Esto también puede provocar un derrame cerebral.
¿Qué causa la enfermedad de la arteria carótida?
La aterosclerosis causa la mayoría de las enfermedades de las arterias carótidas. En esta condición, los depósitos de grasa se acumulan a lo largo de la capa interna de las arterias formando placa. El engrosamiento estrecha las arterias y disminuye el flujo sanguíneo o bloquea completamente el flujo de sangre al cerebro.
¿Quiénes corren el riesgo de tener una enfermedad de las arterias carótidas?
Los factores de riesgo asociados con la aterosclerosis incluyen:
Edad avanzada
Masculino
Historia familiar
Carrera
Factores genéticos
Colesterol alto
Hipertensión
De fumar
Diabetes
Exceso de peso
Dieta rica en grasas saturadas
Falta de ejercicio
Aunque estos factores aumentan el riesgo de una persona, no siempre causan la enfermedad. Conocer sus factores de riesgo puede ayudarlo a realizar cambios en su estilo de vida y trabajar con su médico para reducir las posibilidades de contraer la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de las arterias carótidas?
La enfermedad de la arteria carótida puede no presentar síntomas. A veces, el primer signo de la enfermedad es un ataque isquémico transitorio (AIT) o un accidente cerebrovascular.
Un ataque isquémico transitorio (AIT) es una pérdida repentina y temporal del flujo sanguíneo a un área del cerebro. Suele durar de unos minutos a una hora. Los síntomas desaparecen por completo en 24 horas, con una recuperación completa. Cuando los síntomas persisten, es un accidente cerebrovascular. Los síntomas de un AIT o un accidente cerebrovascular pueden incluir:
Debilidad o torpeza repentina de un brazo o pierna en un lado del cuerpo.
Parálisis repentina de un brazo o pierna de un lado del cuerpo.
Pérdida de coordinación o movimiento.
Confusión, disminución de la capacidad de concentración, mareos, desmayos o dolor de cabeza.
Entumecimiento o pérdida de sensibilidad en la cara o en un brazo o pierna.
Pérdida temporal de la visión o visión borrosa.
Incapacidad para hablar con claridad o dificultad para hablar
Si usted o un ser querido tiene alguno de estos síntomas, solicite ayuda médica de inmediato. Un AIT puede ser una señal de advertencia de que está a punto de ocurrir un derrame cerebral. Sin embargo, los TIA no preceden a todos los accidentes cerebrovasculares.
Los síntomas de un AIT y un accidente cerebrovascular son los mismos. Un derrame cerebral es la pérdida del flujo sanguíneo (isquemia) al cerebro que continúa lo suficiente como para causar daño cerebral permanente. Las células cerebrales comienzan a morir después de unos minutos sin oxígeno.
La discapacidad que se produce por un accidente cerebrovascular depende del tamaño y la ubicación del cerebro que sufrió la pérdida del flujo sanguíneo. Esto puede incluir problemas con:
Moviente
Hablando
Pensando
Recordando
Función intestinal y vesical
Comiendo
Control emocional
Otras funciones corporales vitales
La recuperación también depende del tamaño y la ubicación del accidente cerebrovascular. Un accidente cerebrovascular puede provocar problemas a largo plazo, como debilidad en un brazo o una pierna. Puede causar parálisis, pérdida del habla o incluso la muerte.
Los síntomas de la enfermedad de las arterias carótidas pueden parecerse a los de otras afecciones o problemas médicos. Siempre consulte a su médico para obtener un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de las arterias carótidas?
Junto con un examen físico y un historial médico completo, las pruebas para la enfermedad de las arterias carótidas pueden incluir:
Escuchando las arterias carótidas. Para esta prueba, su médico coloca un estetoscopio sobre la arteria carótida para escuchar un sonido llamado soplo (pronunciado brew-ee). Este sonido se produce cuando la sangre pasa a través de una arteria estrechada. Un soplo puede ser un signo de aterosclerosis. Pero, una arteria puede estar enferma sin producir este sonido.
Ecografía dúplex de la arteria carótida. Esta prueba se realiza para evaluar el flujo sanguíneo de las arterias carótidas. Una sonda llamada transductor envía ondas sonoras ultrasónicas. Cuando el transductor (como un micrófono) se coloca en las arterias carótidas en ciertos lugares y ángulos, las ondas de sonido ultrasónicas se mueven a través de la piel y otros tejidos corporales hasta los vasos sanguíneos, donde las ondas hacen eco en las células sanguíneas. El transductor envía las ondas a un amplificador para que el médico pueda escuchar las ondas sonoras. La ausencia o la debilidad de estos sonidos puede significar que el flujo sanguíneo está bloqueado.
Resonancia magnética. Este procedimiento utiliza una combinación de imanes grandes, energía de radiofrecuencia y una computadora para crear imágenes detalladas de órganos y estructuras del cuerpo. Para esta prueba, usted se acuesta dentro de un tubo grande mientras los imanes pasan alrededor de su cuerpo. Es muy ruidoso.
Angiografía por resonancia magnética (ARM). Este procedimiento utiliza tecnología de resonancia magnética (MRI) y tinte de contraste intravenoso (IV) para hacer visibles los vasos sanguíneos. El medio de contraste hace que los vasos sanguíneos aparezcan sólidos en la imagen de resonancia magnética para que el médico pueda verlos.
Angiografía por tomografía computarizada (ATC). Esta prueba utiliza rayos X y tecnología informática junto con un medio de contraste para obtener imágenes horizontales o axiales (a menudo llamadas rebanadas) del cuerpo. Una CTA muestra imágenes de vasos sanguíneos y tejidos y es útil para identificar vasos sanguíneos estrechados.
Angiografía. Esta prueba se utiliza para evaluar qué tan bloqueadas están las arterias carótidas al tomar imágenes de rayos X mientras se inyecta un medio de contraste. El medio de contraste ayuda al médico a ver la forma y el flujo de la sangre a través de las arterias a medida que se toman las imágenes de rayos X.
¿Cómo se trata la enfermedad de las arterias carótidas?
Su proveedor de atención médica determinará el mejor tratamiento basándose en:
Cuantos años tienes
Su historial médico y de salud general
Que enfermo estas
Qué tan bien puede manejar medicamentos, procedimientos o terapias específicos
Cuánto tiempo se espera que dure la condición
Tu opinión o preferencia
Si una arteria carótida tiene menos del 50% de estrechamiento, a menudo se trata con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Si la arteria se ha estrechado entre un 50% y un 70%, se puede utilizar un medicamento o una cirugía, según su caso.
El tratamiento médico para la enfermedad de las arterias carótidas puede incluir:
Cambios en el estilo de vida
Dejar de fumar. Dejar de fumar puede reducir el riesgo de enfermedad de las arterias carótidas y enfermedad cardiovascular. Todos los productos de nicotina, incluidos los cigarrillos electrónicos, contraen los vasos sanguíneos. Esto disminuye el flujo sanguíneo a través de las arterias.
Colesterol bajo. Siga una dieta baja en grasas y colesterol. Coma muchas verduras, carnes magras (evite las carnes rojas), frutas y granos ricos en fibra. Evite los alimentos procesados y con alto contenido de grasas saturadas y trans. Cuando la dieta y el ejercicio no son suficientes para controlar el colesterol, es posible que necesite medicamentos.
Bajar el azúcar en sangre. El nivel alto de azúcar en sangre (glucosa) puede causar daño e inflamación en el revestimiento de las arterias carótidas. Controle los niveles de glucosa mediante una dieta baja en azúcar y ejercicio regular. Si tiene diabetes, es posible que necesite medicamentos u otro tratamiento.
Ejercicio. La falta de ejercicio puede provocar aumento de peso y elevar la presión arterial y el colesterol. El ejercicio puede ayudar a mantener un peso saludable y reducir los riesgos de enfermedad de las arterias carótidas.
Presión sanguínea baja. La presión arterial alta causa desgaste e inflamación en los vasos sanguíneos, lo que aumenta el riesgo de estrechamiento de las arterias. La presión arterial debe estar por debajo de 140/90 para la mayoría de las personas. Las personas con diabetes pueden necesitar una presión arterial aún más baja.
Medicamentos
Los medicamentos que pueden usarse para tratar la enfermedad de las arterias carótidas incluyen:
Antiagregantes plaquetarios. Estos medicamentos hacen que las plaquetas en la sangre sean menos capaces de unirse y causar coágulos. La aspirina, el clopidogrel y el dipiridamol son ejemplos de medicamentos antiplaquetarios.
Medicamentos para reducir el colesterol. Las estatinas son un grupo de medicamentos para reducir el colesterol. Incluyen simvastatina y atorvastatina. Los estudios han demostrado que ciertas estatinas pueden disminuir el grosor de la pared de la arteria carótida y aumentar el tamaño de la abertura de la arteria.
Medicamentos para bajar la presión arterial. Varios medicamentos diferentes actúan para reducir la presión arterial.
Si una arteria carótida se estrecha del 50% al 69%, es posible que necesite un tratamiento más agresivo, especialmente si tiene síntomas.
La cirugía generalmente se recomienda para el estrechamiento carotídeo de más del 70%. El tratamiento quirúrgico reduce el riesgo de accidente cerebrovascular después de síntomas como AIT o accidente cerebrovascular leve.
El tratamiento quirúrgico de la enfermedad de las arterias carótidas incluye:
Endarterectomía carotídea (CEA). Esta es una cirugía para eliminar la placa y los coágulos de sangre de las arterias carótidas. La endarterectomía puede ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular en personas que tienen síntomas y un estrechamiento del 70% o más.
Angioplastia de arteria carótida con colocación de stent (CAS). Esta es una opción para las personas que no pueden someterse a una endarterectomía carotídea. Utiliza un tubo hueco muy pequeño, o catéter, que se inserta a través de un vaso sanguíneo en la ingle hasta las arterias carótidas. Una vez que el catéter está en su lugar, se infla un globo para abrir la arteria y se coloca un stent. Un stent es una estructura delgada de malla metálica que se usa para mantener abierta la arteria.
¿Cuáles son las complicaciones de la enfermedad de las arterias carótidas?
La principal complicación de la enfermedad de las arterias carótidas es el accidente cerebrovascular. El accidente cerebrovascular puede causar una discapacidad grave y puede ser fatal.
¿Se puede prevenir la enfermedad de las arterias carótidas?
Puede prevenir o retrasar la enfermedad de las arterias carótidas de la misma manera que preveniría una enfermedad cardíaca. Esto incluye:
Cambios en la dieta. Consuma una dieta saludable que incluya muchas frutas y verduras frescas, carnes magras como aves y pescado, y productos lácteos bajos en grasa o sin grasa. Limite su consumo de sal, azúcar, alimentos procesados, grasas saturadas y alcohol.
Ejercicio. Intente realizar 40 minutos de actividad física de nivel moderado a vigoroso al menos de 3 a 4 días a la semana.
Maneja el peso. Si tiene sobrepeso, tome medidas para bajar de peso.
Dejar de fumar. Si fuma, deje el hábito. Inscríbase en un programa para dejar de fumar para mejorar sus posibilidades de éxito. Pregúntele a su médico sobre las opciones de prescripción.
Controla el estrés. Aprenda a manejar el estrés en su hogar y en su vida laboral.
¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
Conozca los síntomas del accidente cerebrovascular y haga que los miembros de su familia también los conozcan. Si cree que tiene síntomas de un derrame cerebral, llame al 911 de inmediato.
Puntos clave sobre la enfermedad de las arterias carótidas
La enfermedad de la arteria carótida es el estrechamiento de las arterias carótidas. Estas arterias transportan sangre oxigenada del corazón al cerebro.
El estrechamiento de las arterias carótidas puede causar un derrame cerebral o síntomas de un derrame cerebral y debe tratarse de inmediato.
Una forma de reducir el riesgo de enfermedad carotídea es llevar una dieta baja en grasas y colesterol alta en verduras, carnes magras, frutas y fibra. El ejercicio, dejar de fumar, controlar la presión arterial y tomar medicamentos también pueden ayudar.
La apertura de las arterias carótidas una vez que se han estrechado se puede realizar con una cirugía o con una angioplastia y un stent.
Es posible que la enfermedad de la arteria carótida no presente síntomas, pero si tiene factores de riesgo importantes, consulte a su proveedor de atención médica para que le realice una detección y un diagnóstico.