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El síndrome de la cola de caballo (CES) es una afección poco común pero grave que ocurre cuando las raíces nerviosas en la médula espinal inferior se aprietan o comprimen, lo que altera la función motora y sensorial de la vejiga y las extremidades inferiores. Este grupo de raíces nerviosas, llamado cauda equina (Latín para "cola de caballo"), envía y recibe mensajes a las piernas, la vejiga y otras partes del cuerpo. El CES puede ocurrir cuando un disco lumbar roto o herniado ejerce una presión intensa sobre la cola de caballo. Si no se trata, el CES puede provocar daños graves e irreversibles, como incontinencia crónica y parálisis de las piernas. Por esta razón, los síntomas de CES requieren atención médica inmediata y, en muchos casos, cirugía de emergencia.Síntomas
Los síntomas del síndrome de la cola de caballo pueden aparecer de forma aguda, en cuestión de horas, o desarrollarse gradualmente durante semanas o meses.
Los síntomas de CES son:
- Dolor lumbar severo
- Ciática
- Anestesia en silla de montar, que es entumecimiento u otros cambios sensoriales nerviosos alrededor del ano y el área de su cuerpo que se sienta (en una silla de montar)
- Dolor, entumecimiento o debilidad en una o ambas piernas
- Disfunción sexual que aparece de repente.
- Pérdida de reflejos en las extremidades.
- Pérdida del control intestinal
- Retención urinaria (incapacidad para orinar) o micción por exceso (incontinencia)
El alcance de los problemas urinarios puede determinar cómo se trata el CES. Hay dos etapas del síndrome de la cola de caballo según los síntomas urinarios:
- CES-Incompleto (CES-I), caracterizado por síntomas como alteración de la sensación urinaria, pérdida del deseo de orinar, flujo urinario deficiente y la necesidad de esforzarse para orinar.
- CES-Retention (CES-R), en el que el control de la vejiga se pierde por completo
El resultado para las personas con CES-I en el momento de la cirugía generalmente es favorable. Aquellos cuyo CES se ha deteriorado a CES-R tienden a tener un mal pronóstico.
Causas
La causa más común de CES es un disco roto o herniado en el área lumbar. Otras posibles causas pueden incluir:
- Traumatismo o lesión de la columna que conduce a fracturas o dislocaciones (subluxaciones)
- Tumores o infecciones que comprimen la cola de caballo.
- Estenosis espinal, un estrechamiento de la columna vertebral que puede ser congénita o adquirida.
- Espuelas óseas en el canal espinal
- Tuberculosis o parálisis de Pott
- Efectos secundarios iatrogénicos: lesiones o enfermedades que resultan de un tratamiento médico o quirúrgico.
- Lesiones espinales o tumores malignos
- Infección, inflamación, hemorragia o fractura de la columna
- Complicaciones de una lesión grave de la columna lumbar
- Defectos congénitos espinales
Diagnóstico
El diagnóstico del síndrome de cola de caballo generalmente requiere:
- Un historial médico de síntomas, salud general y nivel de actividad.
- Un examen físico para evaluar la fuerza, los reflejos, la sensación, la estabilidad, la alineación y el movimiento.
Las pruebas pueden incluir:
- Análisis de sangre para detectar infecciones
- Resonancia de imágenes magnéticas (IRM), que produce imágenes tridimensionales de la médula espinal, las raíces nerviosas y las áreas circundantes.
- Mielografía, un tipo de imagen por rayos X o tomografía computarizada (TC) mejorada por la inyección de un material de contraste en los espacios del líquido cefalorraquídeo que puede mostrar un desplazamiento en la médula espinal o los nervios espinales
- Pruebas nerviosas especializadas, como pruebas de velocidad de conducción nerviosa y pruebas de actividad eléctrica en los músculos (electromiografía)
Tratamiento
Un diagnóstico de síndrome de cola de caballo generalmente va seguido de una cirugía de emergencia dentro de las 24 a 48 horas. El objetivo es aliviar la compresión de los nervios; por ejemplo, si el problema es una hernia de disco, la extirpación total o parcial (discectomía) puede brindar alivio. Moverse con rapidez es esencial para prevenir complicaciones permanentes como daño a los nervios, incontinencia o parálisis de las piernas.
Dependiendo de la causa, también se pueden recetar dosis altas de corticosteroides para reducir la hinchazón. Si se descubre que una infección es responsable de CES, es posible que se necesiten antibióticos. Para situaciones en las que un tumor es la causa de CES, puede ser necesaria una cirugía para extirparlo, seguida de quimioterapia y / o radiación.
Albardilla
Incluso después de la cirugía, el CES puede ser una condición difícil de tratar. Si la función de la vejiga se ha visto afectada, la recuperación del control de la vejiga puede llevar tiempo. Puede ser necesario usar un catéter o usar ropa interior desechable. Las infecciones urinarias frecuentes también son una complicación potencial.
La pérdida del control de la vejiga o de los intestinos también puede ser psicológicamente angustiante y afectar la vida social, el trabajo y las relaciones. La disfunción sexual puede ser devastadora y puede provocar dificultades en las relaciones y depresión.
Cuando el daño del síndrome de la cola de caballo es permanente, será importante incluir a la familia y los amigos en la adaptación para vivir con una enfermedad crónica. El asesoramiento psicológico y / o un grupo de apoyo también pueden ser útiles en esta transición. Otros especialistas que pueden ayudar incluyen:
- Fisioterapeuta o fisioterapeuta
- Trabajador social
- Asesor de continencia o fisioterapeuta
- Terapeuta sexual
Una palabra de Verywell
El síndrome de la cola de caballo es una condición física y emocionalmente desafiante. Afecta a partes del cuerpo y funciones físicas que son particularmente privadas. Si la incontinencia de la vejiga o del intestino es un problema, el malestar físico puede agravarse con angustia emocional en forma de vergüenza o pérdida de control. La mejor manera de lidiar con CES es ser proactivo: si tiene síntomas que pueden indicar este problema, consulte a un médico de inmediato. Retrasar el tratamiento puede provocar daños permanentes.