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Científicamente, ser inmunocompetente simplemente significa que el sistema inmunológico está funcionando correctamente y que el cuerpo es capaz de generar una respuesta inmunitaria adecuada, cuando sea necesario.Una persona puede ser inmunocompetente o inmunodeficiente (cuando el sistema inmunológico no funciona como debería), pero no ambos al mismo tiempo.
El sistema inmune
Todos los organismos han desarrollado sistemas inmunológicos complejos que protegen contra enfermedades infecciosas. Para funcionar correctamente, el sistema inmunológico del cuerpo debe ser capaz de reconocer intrusos extraños (es decir, patógenos como bacterias, virus y parásitos) y enviar defensores para luchar contra el patógeno invasor. Nuestros genes determinan qué sustancias extrañas específicas nuestro sistema inmunológico podrá reconocer y resistir (no patógenos).
Dado que los patógenos pueden cambiar y adaptarse rápidamente, a veces pueden evitar que el sistema inmunológico los detecte. Cuando esto sucede, puede sentirse enfermo, agotado y tener dificultades para combatir la enfermedad que se ha apoderado de su cuerpo.
Afortunadamente, su sistema inmunológico tiene muchos mecanismos de defensa y respuestas diferentes para reconocer y neutralizar los patógenos. Su sistema inmunológico puede responder a los patógenos de 2 formas:
- Respuesta inmune mediada por células donde los linfocitos T (o células T, un tipo de glóbulo blanco) desempeñan un papel central en el reconocimiento y la unión a ciertas células, como las células infectadas por virus, las células con bacterias intracelulares y las células cancerosas que muestran antígenos tumorales (los antígenos son proteínas encontrado en patógenos).
- Respuesta inmune humoral de los linfocitos B (o Células B) y las células plasmáticas (glóbulos blancos que secretan grandes cantidades de anticuerpos) protege contra las bacterias y virus en los fluidos del cuerpo al "recordar" a los invasores y producir anticuerpos para combatirlos (esto es cómo se desarrolla la inmunidad a algunos virus después de recibir una vacuna para ese virus en particular).
Cuando las células T y las células B se unen con antígenos reconocidos, se vuelven completamente inmunocompetentes.
¿Qué pasa si no eres inmunocompetente?
El estado opuesto de ser inmunocompetente es la inmunodeficiencia o inmunocompetente o inmunodeprimido. Puede haber algunos casos de superposición, pero todos los términos siguientes describen un sistema inmunológico que no está funcionando completamente de las siguientes maneras:
- Inmunodeficiente: Por ejemplo, un bebé recién nacido cuyo sistema inmunológico aún no funciona completamente, pero que su madre puede haberle transmitido anticuerpos.
- Inmunocompetente: Como pacientes con cáncer con un sistema inmunológico defectuoso o defectuoso. Los médicos a menudo recomiendan que los familiares y los contactos cercanos de las personas con inmunocompetencia se vacunen contra una serie de enfermedades comunes.
- Inmunodeprimido: Los pacientes receptores de trasplantes que toman medicamentos contra el rechazo para que su cuerpo no rechace el órgano donado se denominan inmunodeprimidos.
Los pacientes con cualquiera de los problemas del sistema inmunológico enumerados anteriormente no deben recibir vacunas vivas atenuadas, ya sean virales o bacterianas. Además, las vacunas inactivadas generalmente solo ofrecen beneficios completos a los pacientes inmunocompetentes.
Trastornos autoinmunes
Cuando el sistema inmunológico está comprometido, puede haber graves consecuencias. Normalmente, el sistema inmunológico solo reacciona a los invasores (no a los antígenos de los propios tejidos de una persona), pero a veces el sistema inmunológico puede funcionar mal y leer los tejidos del propio cuerpo como extraños. Esto hace que el sistema inmunológico tenga una reacción autoinmune, donde produce anticuerpos (llamados autoanticuerpos) o células inmunes que atacan los propios tejidos del cuerpo.
Si se crean suficientes autoanticuerpos, el cuerpo puede dañar los tejidos y causar inflamación, lo que constituye un trastorno autoinmune. Para la mayoría de las personas, se producen cantidades tan pequeñas de autoanticuerpos que no se produce un trastorno autoinmunitario. Para otros, pueden convertirse en uno de los muchos trastornos autoinmunes, como:
- La enfermedad de Graves
- Artritis reumatoide
- Tiroiditis de Hashimoto
- Diabetes tipo I
- Lupus
- Vasculitis
Se requerirían más pruebas por parte de un médico para diagnosticar adecuadamente los trastornos autoinmunes.