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La bronquitis crónica es una afección continua caracterizada por una tos que se presenta la mayoría de los días del mes, al menos 3 meses al año, y dura al menos dos años. Se considera un diagnóstico de exclusión, lo que significa que su médico necesita para asegurarse de que sus síntomas de tos no sean causados por otra afección como el asma. Los síntomas son causados por inflamación e irritación de las vías respiratorias del pulmón.¿Es EPOC?
La EPOC o enfermedad pulmonar obstructiva crónica se usa a menudo para describir a una persona con bronquitis crónica, enfisema o una combinación de ambos. Dos personas pueden tener EPOC, pero una persona puede tener síntomas más compatibles con la bronquitis crónica mientras que la otra puede tiene más síntomas de enfisema. Los pacientes con enfisema experimentan más problemas con la dificultad para respirar que con la tos crónica.
Los síntomas adicionales de la bronquitis crónica pueden incluir:
- Mayor producción de moco
- Una tos irritante que suele empeorar por la mañana.
- Vías respiratorias irritadas
- Flujo de aire disminuido
- Cicatrización de los pulmones
Los síntomas son generalmente progresivos y los pacientes pueden notar que cada episodio de tos y producción de moco después de una infección viral dura más y tarda más en recuperarse.
Si no está seguro de tener bronquitis crónica o asma, responder las siguientes cinco preguntas puede ayudarlo a determinar la causa más probable:
¿Tuvo síntomas de alergias o asma cuando era niño?
Si bien el asma se puede diagnosticar en pacientes de cuarenta años, la mayoría de los asmáticos se diagnostican en la primera infancia o la adolescencia. De hecho, los estudios demuestran que los médicos de atención primaria a menudo etiquetan a los pacientes mayores con asma cuando en realidad tienen EPOC, enfisema o bronquitis crónica. No está claro si esto puede deberse al estigma social impuesto a los trastornos relacionados con el tabaco o por alguna otra razón.
¿Qué empeora mis síntomas?
Los síntomas del asma empeoran con la exposición a los desencadenantes. Si bien los desencadenantes varían de una persona a otra, es más probable que el empeoramiento de los síntomas del asma después de la exposición a cualquiera de los siguientes síntomas indique asma:
- Humo de tabaco
- Caspa de animales
- Ácaros del polvo
- Cucarachas
- Molde
- Polen
- Clima extremo
- Ejercicio
- Estrés
- Algunos medicamentos
La bronquitis crónica, por otro lado, no se ve afectada por ninguno de estos. Es más probable que las infecciones del tracto respiratorio provoquen un aumento de los síntomas.
¿Fumo ahora o fumé en el pasado?
Si bien la bronquitis crónica y el asma pueden ocurrir juntas, la bronquitis crónica es mucho más común en fumadores, exfumadores y personas con una fuerte exposición al humo de tabaco ambiental.
¿Alguna vez estoy libre de síntomas?
Como se implica en la definición de bronquitis crónica, la afección requiere síntomas regulares durante un período prolongado. Un paciente con bronquitis crónica a menudo experimenta síntomas progresivos y es poco probable que tenga un período prolongado sin síntomas. Por otro lado, los pacientes con asma a menudo experimentan un aumento y disminución de los síntomas. Es importante destacar que los asmáticos pueden experimentar períodos asintomáticos prolongados dependiendo de su control del asma.
¿Mi función pulmonar vuelve a la normalidad entre las exacerbaciones?
Tanto en el asma como en la bronquitis crónica, su médico medirá pruebas de función pulmonar como la espirometría y el FEV1. Cuando el asma esté bien controlada y no experimente síntomas, su función pulmonar será casi normal. La función pulmonar de un paciente con bronquitis crónica no volverá a la normalidad con el tratamiento.