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Si su médico ve un lunar sospechoso durante un examen, el siguiente paso es una biopsia de piel. Si eso revela melanoma, un patólogo realizará pruebas para determinar qué tan avanzada está la enfermedad, un proceso llamado estadificación. Además, se mide el grosor del tumor y se le asigna lo que se llama un número de Breslow. Se ha descubierto que esta cifra es significativa a la hora de realizar el pronóstico de un paciente.Una vez que la etapa y el número de Breslow se hayan determinado con precisión, su médico puede planificar su tratamiento de manera eficaz.
El sistema TNM
En 2016, el American Joint Committee on Cancer (AJCC) publicó nuevas pautas para la estadificación del melanoma, conocido como sistema TNM. Cada letra de este nombre representa un aspecto diferente de las características de un tumor:
- T (tumor):Los aspectos importantes del tumor en sí incluyen su tamaño, si se ha ulcerado (hay una ruptura de la piel sobre el melanoma) y si se ha extendido más allá de sus propios límites.
- N (ganglios linfáticos):¿Se ha diseminado el cáncer a los ganglios linfáticos cercanos?
- M (metástasis):¿Se ha diseminado el cáncer a los ganglios linfáticos distantes u órganos distantes, como los pulmones, el hígado, el cerebro o los huesos?
Una vez que se han identificado los factores TNM, al cáncer se le asigna un número del 0 al IV, y a veces una letra, de la A a la C, con números más altos, lo que significa que el cáncer está más avanzado.
Etapas 0 a IV del melanoma
Espesor de Breslow
Además del número TNM, es posible que también escuche al médico referirse a un número de Breslow, una medida del grosor que se usa para los melanomas que no se han diseminado. (Otra medida, llamada nivel de Clark, ya no se usa porque se ha considerado demasiado subjetiva).
En general, los melanomas de menos de 1 milímetro (mm) de espesor (aproximadamente 1/25 de pulgada) tienen una probabilidad muy pequeña de diseminarse. A medida que el melanoma se vuelve más grueso, tiene una mayor probabilidad de diseminarse.
Reportado por primera vez por Alexander Breslow, MD, en 1970, el espesor de Breslow se define como la altura vertical total del melanoma, desde la parte superior (llamada capa granular) hasta el área de penetración más profunda en la piel.
Para medir el grosor del tumor extirpado (extirpado) se utiliza un instrumento llamado micrómetro ocular. Debido a su precisión para predecir los resultados, el grosor de Breslow se ha incorporado al sistema de estadificación TNM estándar para el melanoma.
El grosor de Breslow es un factor pronóstico de suma importancia en el melanoma, junto con el estadio tumoral (T) y la existencia de ulceración cutánea (piel quebrada, sangrado, hinchazón) .En general, cuanto mayor es el grosor de Breslow, peor es el pronóstico. en otras palabras, cuanto más grueso es el melanoma, más posibilidades tiene de propagarse.
Pronóstico basado en el número de Breslow
Las tasas de supervivencia a cinco años se pueden determinar mediante el grosor de Breslow. Tenga en cuenta que estas tasas de supervivencia son promedios y pueden no reflejar su caso individual:
- Menos de 1 mm: Alrededor del 95%, lo que significa que 95 de cada 100 personas estarán vivas cinco años después de que se les diagnostique un melanoma de menos de 1 mm de grosor
- 1,01 hasta 2 mm: Alrededor del 90%
- 2,01 hasta 4 mm: Alrededor del 77%
- Mayor de 4 mm: 65%
Una palabra de Verywell
Si bien el melanoma puede ser un diagnóstico aterrador, existen tratamientos cada vez más efectivos, incluso para cánceres en etapa tardía. Una estadificación precisa resultará en recibir el tratamiento más efectivo posible.
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