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Si ha estado lidiando con una tos constante, puede sentirse muy frustrado, además de preocuparse por lo que podría significar su tos. ¿Cuáles son las posibles causas de este síntoma, qué preguntas podría hacer su médico y cómo se trata este tipo de tos?
Síntomas de tos constante
Realmente no existe una definición clara de tos constante, pero si ha estado viviendo con una, probablemente no necesite una definición. Una tos constante es aquella que interfiere con su rutina diaria o le impide descansar adecuadamente por la noche. Puede ser difícil recuperar el aliento. Puede provocar vómitos. Puede hacer que se sienta totalmente agotado.
Pero ya sea que necesite hablar en el trabajo, asistir a la escuela, cuidar a sus hijos o tratar de dormir, la tos constante claramente puede interferir y reducir su calidad de vida.
Agudo o Crónico
La tos generalmente se describe como aguda o crónica:
- Un tos aguda suele durar tres semanas o menos.
- UNA tos subaguda dura entre tres y ocho semanas.
- UNA tos crónica se define como una tos que dura más de ocho semanas.
Su tos puede ser seca (no productiva) o puede toser flema (una tos productiva). Si tiene flema, puede ser clara, amarilla, verde o incluso teñida de sangre.
Su tos puede ocurrir sola o puede haber notado otros síntomas. A veces puede resultar difícil determinar si tiene dos síntomas o si uno está relacionado con el otro.
Por ejemplo, si siente que le falta el aire, puede ser difícil determinar si simplemente le resulta difícil respirar bien entre los accesos de tos o si realmente está experimentando dificultad para respirar que no está relacionada con la tos.
Causas
Las causas de una tos constante pueden variar desde las que son graves hasta las que en su mayoría son una molestia. Si bien algunas causas son más comunes que otras cuando se suman todas las posibles causas poco comunes de una tos constante, en realidad son bastante comunes. También es importante tener en cuenta que la tos puede deberse a una combinación de razones.
Causas comunes
Goteo postnasal
Infecciones virales
Bronquitis
Alergias
Broncoespasmo
Asma
Reflujo ácido
De fumar
Medicamento
Exposición a irritantes
Crup
Neumonía
EPOC
Tos ferina
Cáncer de pulmón
Aspiración de un cuerpo extraño
Tuberculosis
Bronquiectasias
Coágulos de sangre en el pulmón
Insuficiencia cardíaca congestiva
Pulmón colapsado
Infecciones por hongos
Otras enfermedades pulmonares
Causas comunes
Estas son algunas de estas causas más comunes de tos constante:
- Goteo postnasal: Quizás la causa más común de tos crónica constante es el goteo posnasal debido a sinusitis o rinosinusitis (inflamación de las fosas nasales). Esta tos a menudo produce flemas claras a blanquecinas y se acompaña de carraspeo.
- Infecciones virales: Infecciones como el resfriado común y la influenza son una causa común de tos continua. La tos puede ir acompañada de otros síntomas de resfriado, como secreción nasal o síntomas de la gripe, como dolores corporales.
- Bronquitis: Tanto la bronquitis aguda como la bronquitis crónica pueden hacer que alguien tosa constantemente. Con la bronquitis crónica, la tos suele producir flemas.
- Alergias: Las alergias ambientales, como la alergia al moho, así como las alergias a los alimentos, pueden causar tos.
- Broncoespasmo: La constricción de las vías respiratorias (broncoespasmo) debido a una reacción alérgica o asma puede causar tos. La tos a menudo se acompaña de sibilancias con espiración (exhalación). Si también hay hinchazón en el cuello o la lengua o dificultad para respirar, esto puede ser una emergencia médica (shock anafiláctico).
- Asma: El asma puede ser una causa de tos constante. A menudo se acompaña de sibilancias y opresión en el pecho, pero en algunas personas, la tos es el único síntoma y puede denominarse "asma variante de la tos".
- Reflujo ácido: La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) puede provocar tos constante debido a la acumulación de ácido del estómago. Son comunes los episodios de tos en la noche después de acostarse y la ronquera a la mañana siguiente. La ERGE puede tener síntomas de acidez o indigestión, o la tos puede ser el único síntoma.
- De fumar: La tos de un fumador a veces puede ser ininterrumpida. Suele ser peor por la mañana y a menudo produce flemas. Fumar también es una causa común de otras dolencias respiratorias como la bronquitis crónica e incluso el cáncer de pulmón. Si fuma, pregúntese si su tos ha cambiado de alguna manera.
- Medicamentos: Los inhibidores de la ECA, medicamentos que se utilizan para tratar la presión arterial alta y la insuficiencia cardíaca, pueden hacer que alguien tosa de día y de noche. Ejemplos de inhibidores de la ECA incluyen Vasotec (enalapril), Capoten (captopril), Prinivil o Zestril (lisinopril), Lotensin (benazepril) y Altace (ramipril).
- Exposición a irritantes: La exposición al humo de segunda mano, humo de leña, vapores de cocinar, polvo y productos químicos tóxicos puede hacer que alguien tosa repetidamente.
- Crup: En los niños, el crup puede provocar una tos perruna incesante.
- Neumonía: Tanto la neumonía viral como la bacteriana pueden causar tos, a menudo acompañada de fiebre.
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC): La EPOC es una causa importante de tos continua, a menudo acompañada de dificultad para respirar.
- Tos ferina: Con tos ferina (pertussis), los períodos de tos incesante a menudo se interrumpen con una respiración profunda, el grito de la tos ferina. Es importante tener en cuenta que las personas pueden desarrollar tos ferina incluso si han recibido la vacuna contra la difteria, la tos ferina y el tétanos (DPT).
Causas menos comunes pero importantes
Las causas menos comunes de tos constante incluyen:
- Cáncer de pulmón: El cáncer de pulmón es una causa menos probable de tos constante, pero es importante tenerlo en cuenta. El cáncer de pulmón es más tratable en las primeras etapas. Aproximadamente el 50% de las personas con cáncer de pulmón tienen tos en el momento del diagnóstico.
- Aspiración de un cuerpo extraño: Asfixiarse con carne, pastillas u otros objetos puede provocar una tos incesante, generalmente de aparición repentina. Una excepción puede ser con objetos pequeños que se alojan en bronquios más pequeños. Se puede pensar que la tos se debe a una infección viral, pero persiste más de lo habitual. A veces, se necesita una broncoscopia para revelar cuerpos extraños más pequeños.
- Tuberculosis: Si bien la tuberculosis es bastante poco común en los EE. UU., Sí ocurre, especialmente entre inmigrantes y personas que han pasado un tiempo prolongado en el extranjero. Además de la tos, la pérdida de peso y los sudores nocturnos se encuentran entre los otros síntomas. Informe a su médico si ha viajado, por este motivo, y otras posibles causas.
- Bronquiectasias: La bronquiectasia, una afección en la que las infecciones e inflamación recurrentes provocan el ensanchamiento de las vías respiratorias, puede producir una tos continua que a menudo empeora al acostarse.
- Coágulos de sangre en el pulmón: Los coágulos de sangre en las piernas, trombosis venosa profunda (TVP), pueden desprenderse y viajar a los pulmones (émbolos pulmonares), lo que provoca tos irritante y, a menudo, dificultad para respirar. Los síntomas de los coágulos de sangre en las piernas pueden incluir enrojecimiento, sensibilidad e hinchazón.
- Insuficiencia cardíaca congestiva: La insuficiencia cardíaca puede provocar una tos constante. Esta tos puede producir flema espumosa rosada y generalmente empeora al acostarse. A menudo se acompaña de dificultad para respirar.
- Pulmón colapsado: Un neumotórax (pulmón colapsado) puede causar una tos perpetua que a menudo comienza de repente. Además de la tos, las personas pueden notar dificultad para respirar así como "crepitación", una sensación de tener plástico de burbujas debajo de la piel del pecho y el cuello.
- Infecciones por hongos: Condiciones como coccidioidomicosis, histoplasmosis y criptococosis, entre otras, pueden resultar en una tos constante.
- Otras enfermedades pulmonares: Enfermedades como la sarcoidosis y otras enfermedades pulmonares a menudo provocan tos.
Cuándo llamar a su médico
Si su tos constante ha durado más de unos pocos días, es importante que consulte a su médico, incluso si cree que existe una razón obvia para la tos. A veces, una tos constante puede ser un signo de algo bastante grave. Su médico debe evaluar la tos con sangre, incluso una pequeña cantidad.
Si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho, síntomas de coágulos de sangre (como enrojecimiento, hinchazón o sensibilidad en las piernas) o si sus síntomas le asustan, llame a su médico (o al 911) de inmediato.
También es importante llamar al 911 de inmediato si tiene estridor (un silbido agudo al respirar), la tos tiene un inicio repentino o si tiene hinchazón de la lengua, la cara o la garganta, ya que estos síntomas pueden señalar una emergencia médica.
Diagnóstico
Cuando vea a su médico, lo primero que hará es una historia clínica y un examen físico cuidadosos. Según su historial y su examen, otras pruebas pueden incluir:
- Radiografía de pecho: Se puede realizar una radiografía de tórax para buscar neumonía y otras posibles causas de tos. Tenga en cuenta que una radiografía de tórax no es suficiente para descartar cáncer de pulmón y puede pasar por alto tumores pequeños.
- Análisis de sangre: Se puede realizar un recuento de glóbulos blancos (WBC) para buscar signos de infecciones virales o bacterianas.
- Espirometria: Se puede recomendar la espirometría, una prueba en la que puede ver cuánto aire puede expulsar de los pulmones en un segundo, si su médico está preocupado por afecciones como el asma o el enfisema.
- Tomografía computarizada (TC): Si su tos persiste, o si su médico está preocupado de que pueda tener una causa grave de su tos, es posible que solicite una tomografía computarizada de tórax para obtener una visión más detallada de sus pulmones y los tejidos circundantes.
- Broncoscopia: Una broncoscopia es una prueba en la que se inserta un pequeño tubo con una luz a través de la boca y en las vías respiratorias grandes. Esto se puede hacer si su médico está preocupado por un cuerpo extraño en sus vías respiratorias (por asfixia) o si está buscando una anomalía, como un tumor.
- Laringoscopia: Una laringoscopia es un procedimiento en el que se inserta un tubo a través de la boca para visualizar el área alrededor de las cuerdas vocales.
- Prueba de pH esofágico: El reflujo ácido es una causa bastante común de tos y algunas personas no experimentan los síntomas típicos de la acidez estomacal. Con la prueba de pH esofágico, los médicos pueden detectar signos de reflujo ácido.
Preguntas que puede hacer su médico
Esté preparado para dar respuestas a estas posibles preguntas:
- ¿Cuándo empezó la tos?
- ¿Su tos está seca o húmeda (por ejemplo, está tosiendo flema?)
- ¿Ha vomitado después de toser?
- ¿A qué hora del día es peor tu tos?
- ¿Ha tenido fiebre?
- ¿Ha estado expuesto a alguien que esté enfermo?
- ¿Cuánto tiempo hace que tiene tos?
- ¿Fuma o ha fumado alguna vez?
- ¿Está expuesto al humo de segunda mano?
- ¿Qué otros síntomas ha estado experimentando? Por ejemplo, ¿ha tosido sangre, le falta el aire, ha experimentado ronquera o sibilancias?
- ¿Experimenta acidez de estómago?
- ¿Tiene algún síntoma general como pérdida de peso inexplicable o fatiga?
- ¿Tienes alguna alergia?
- ¿Está expuesto al moho o vive en una casa que ha sufrido daños por agua?
- ¿Ha tenido episodios de asfixia?
Tratamiento
El tratamiento de la tos constante dependerá de la causa subyacente. Los remedios naturales para la tos, como una cucharadita de miel, la humedad (como un vaporizador) y el descanso pueden ser útiles sin importar la causa. Beber suficientes líquidos puede diluir las secreciones y casi siempre es útil.
Las gotas de limón u otros caramelos duros pueden ser calmantes, pero nunca se los dé a los niños. Los jarabes para la tos de venta libre no deben usarse en niños a menos que lo recomiende un pediatra.
Si cree que tiene una infección, evite el uso de antibióticos que pueda tener a mano en el pasado. El uso de antibióticos antiguos no ayudará si tiene una infección viral y, en cambio, puede aumentar la posibilidad de desarrollar resistencia a los antibióticos o retrasar el diagnóstico de la tos.
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