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Piojos púbicos (Pthirus pubis), más comúnmente conocidos como cangrejos, son insectos parásitos que derivan su nombre de su apariencia de cangrejo. Son conocidos por infestar el vello púbico, pero también se pueden encontrar en el vello facial, en las axilas e incluso en las cejas y las pestañas.Por lo general, se propagan a través del contacto sexual, los insectos solo pueden sobrevivir por un corto período de tiempo lejos del calor y la humedad del cuerpo humano. La infestación, conocida como pediculosis pubis, puede tratarse con medicamentos tópicos recetados o de venta libre.
Los piojos púbicos no son lo mismo que los piojos de la cabeza. Los piojos involucran un tipo diferente de insecto (Pediculus humanus capitis) que se transmiten más fácilmente a través del contacto casual.
Síntomas
La picazón es el síntoma característico de la pediculosis del pubis. A pesar de lo que piense la gente, la picazón no es causada por la picadura del insecto per se (aunque se alimentan de sangre humana) sino más bien como resultado de una reacción hipersensible a la saliva del piojo. A medida que aumenta la población y la duración de la infestación de piojos, también lo hará la intensidad de la picazón.
Algunas infestaciones se manifestarán con máculas azuladas o grisáceas (pequeñas manchas en la piel que no están ni elevadas ni deprimidas). A veces, los piojos adultos se pueden ver arrastrándose sobre la piel a simple vista.
Causas
Los cangrejos se contagian al estar en contacto físico cercano con alguien que ya los tiene. El contacto sexual es, con mucho, el modo de transmisión más común. En este contexto, los cangrejos pueden considerarse una enfermedad de transmisión sexual (ETS), aunque también puede contagiarse de las toallas, sábanas o ropa de una persona infestada. Los piojos solo pueden sobrevivir entre 24 y 48 horas lejos del cuerpo humano.
Los cangrejos pasan por varias etapas en su ciclo de vida. Una vez que se transmiten, comenzarán a poner huevos, llamados liendres, en los tallos del cabello. Los huevos blanquecinos de forma oblonga se incubarán durante seis a 10 días antes de la eclosión.
Los piojos inmaduros, conocidos como ninfas, tardarán entre dos y tres semanas en madurar por completo, en donde son capaces de reproducirse y poner más huevos. Los cangrejos hembras suelen ser más grandes que los machos y pueden poner alrededor de 60 huevos en sus tres a cuatro semanas de vida. Para vivir, los cangrejos deben alimentarse de sangre. Varían en color desde un color blanco grisáceo hasta un marrón bronceado.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los cangrejos que se encuentran en las pestañas de las cejas de los niños pueden ser un signo de abuso sexual.
A diferencia de los piojos, los fómites (como la ropa de cama o la ropa) solo juegan un papel menor en la transmisión de los cangrejos. A pesar de la creencia popular, no se pueden obtener cangrejos de los asientos de los baños públicos ni de las mascotas.
Las enfermedades de transmisión sexual más comunesDiagnóstico
La pediculosis del pubis se diagnostica mediante una inspección física del cabello infestado. Los cangrejos adultos son muy pequeños (alrededor de 2 milímetros o 0.08 pulgadas) pero a menudo se pueden ver a simple vista. Sin embargo, debido a su coloración, pueden mezclarse con el tono de piel de ciertas personas. A menudo se necesita una lupa para identificar positivamente a las criaturas.
Tras una inspección de cerca, es posible que vea máculas azuladas débiles donde los cangrejos lo han mordido. Bajo una lupa, los cangrejos tendrán seis patas; sus dos patas delanteras son muy grandes y parecen las tenazas de un cangrejo.
Si no puede detectarlos o no está seguro de lo que está mirando, vaya al médico oa la clínica de ETS para un examen de inmediato. Es posible que le hagan un corte del vello púbico y lo examinen con el microscopio para hacer un diagnóstico definitivo.
Las personas diagnosticadas con cangrejos deben someterse a pruebas de detección de otras infecciones de transmisión sexual.
Tratamiento
Hay varios medicamentos tópicos que se utilizan para tratar la pediculosis púbica. La loción o el champú de permetrina al 1% es un fármaco de venta libre eficaz que, por lo general, puede resolver la infestación con un tratamiento.
Dicho esto, los piojos a veces pueden desarrollar resistencia a la permetrina, particularmente en poblaciones donde la pediculosis púbica está muy extendida. En casos como estos, se puede usar loción de lindano al 1%, aunque es mucho más probable que cause irritación y sarpullido en la piel. En determinadas poblaciones, se sabe que provoca convulsiones. El lindano está disponible solo con receta médica.
Los CDC desaconsejan el uso de lindano en niños, personas con dermatitis extensa y mujeres embarazadas o lactantes. La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) advierte de manera similar contra el uso de lindano en personas con trastornos convulsivos no controlados y advierte además que debe usarse con precaución en personas con afecciones de la piel (como psoriasis y eccema), ancianos, mujeres embarazadas o lactantes y cualquier persona que pese menos de 50 libras (110 kilogramos).
Ovide (loción de malatión al 0,5%) es un medicamento recetado que puede matar los piojos, pero no ha sido aprobado por la FDA para el tratamiento de los piojos púbicos.
Cómo utilizar
La aplicación de lociones y champús contra los piojos implica pasos similares:
- Lave y seque bien las áreas afectadas.
- Coloque la toalla en la lavadora para lavarla inmediatamente. No mezclar con otras prendas.
- Aplicar la loción o el champú en las zonas afectadas y masajear minuciosamente.
- Deje la permetrina en la piel durante 10 minutos y hasta una hora. El lindano debe dejarse en la piel de ocho a 12 horas.
- Enjuague bien con agua y jabón y seque con una toalla limpia.
- Use un peine de dientes finos (provisto con los medicamentos) para eliminar los piojos muertos y las liendres que aún se adhieren a los tallos del cabello. Use una lupa y pinzas, si es necesario.
- Póngase ropa interior y ropa limpia después del tratamiento.
Se debe tener cuidado al tratar los piojos de las pestañas. Algunos médicos recomiendan aplicar primero vaselina alrededor del perímetro de las pestañas, seguido de la aplicación de permetrina en los párpados dos horas después. Enjuague suavemente después de 10 minutos.
No es necesario que se afeite el vello púbico. Siempre que siga las instrucciones del medicamento completamente, no debería tener ningún problema para resolver la infestación. Si el primer tratamiento no proporciona alivio, es posible que se necesite un segundo en tres a siete días. Si los piojos aún persisten, llame a su médico.
Toda la ropa de cama, toallas y ropa usada debe lavarse y secarse minuciosamente en la temperatura más alta. Cualquier artículo que no se pueda lavar o limpiar en seco debe almacenarse en una bolsa de plástico sellada durante dos semanas para matar los insectos restantes.
Hasta que la infestación se resuelva por completo, evite el contacto íntimo de cualquier tipo.
Los cangrejos no son una ETS notificable, pero debe informar a sus parejas sexuales si le han diagnosticado para que puedan ser tratadas y examinadas en busca de otras infecciones de transmisión sexual.
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