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El líquido en el oído, también llamado otitis media serosa (MOS) u otitis media con derrame (OME), es una acumulación de líquido detrás del tímpano que puede ocurrir en cualquier condición en la que el tubo auditivo esté dañado.El tubo auditivo permite que el líquido drene desde el oído hacia la parte posterior de la garganta. Si el tubo auditivo se obstruye, el líquido quedará atrapado en el espacio del oído medio. Este fluido se llama efusión por sus proveedores de atención médica. Además de las infecciones del oído, el resfriado común y las alergias a menudo pueden provocar líquido en el oído si la inflamación o la mucosidad impiden que el tubo auditivo drene.
Aprenda qué más podría causar la acumulación, cómo evitar que suceda y cómo diagnosticar y tratar la afección.
Causas
Cualquiera puede tener líquido en los oídos, pero es mucho más probable que ocurra en los niños debido a la anatomía de su tubo auditivo, que es más pequeño en diámetro y más horizontal que el tubo auditivo de un adulto.
Hay alrededor de 2,2 millones de casos de otitis media con derrame en los EE. UU. Cada año, y aproximadamente 90 de cada 100 niños tendrán líquido en los oídos en algún momento antes de cumplir los 5 o 6 años.
Todos los casos de líquido en el oído son causados por algún tipo de disfunción de la trompa auditiva que impide que la trompa de Eustaquio drene adecuadamente. Las causas comunes del desarrollo de líquido en el oído tanto para adultos como para niños incluyen:
- Alergias
- Cualquier tipo de congestión, desde un virus del resfriado, una infección similar o incluso un embarazo.
- Agrandamiento del tejido sinusal, pólipos nasales, amígdalas y adenoides u otros crecimientos que bloquean el tubo auditivo (generalmente causado por sinusitis crónica)
- Exposición a irritantes químicos, especialmente humo de cigarrillo.
- Daño al tubo auditivo por radiación por cáncer de cabeza y cuello o cirugías previas que pueden seccionar el tubo auditivo (poco común)
- Barotrauma en los oídos (cambios rápidos en la presión del aire ambiental, como ocurre cuando se vuela en un avión o se bucea)
- Anomalías orales que pueden estar asociadas con el síndrome de Down o el paladar hendido
Síntomas
Los síntomas del líquido en los oídos pueden variar en gravedad según las personas. En los niños pequeños, a menudo se dice que la afección no tiene síntomas, aunque es más probable que los niños de esta edad simplemente no puedan expresar ninguna incomodidad. En ausencia de dolor de oído severo, la mayoría de los síntomas pasan desapercibidos para sus cuidadores.
Para la mayoría de los adultos, los síntomas de la presencia de líquido en el oído medio pueden ser sutiles, pero algunos adultos refieren dolor de oído constante y síntomas debilitantes. Algunos adultos y niños mayores que han tenido problemas persistentes con el líquido crónico en los oídos a veces pueden saber cuándo el líquido se ha vuelto a acumular y necesitan tratamiento. En general, los síntomas del líquido en los oídos pueden incluir:
- Dolor de oído
- Sensación de que los oídos están "tapados".
- Aumento del dolor de oído al cambiar de altitud y no poder "hacer estallar" los oídos
- Tinnitus (zumbido en los oídos)
- Pérdida de audición o sensación de que los sonidos se amortiguan
- Una sensación de plenitud en los oídos
- Pérdida del equilibrio o vértigo (raro)
- Problemas de conducta
- Rendimiento escolar deficiente relacionado con la pérdida auditiva
Existen varias afecciones que causan síntomas similares a los del líquido en el oído o que pueden estar presentes al mismo tiempo que el líquido en el oído, que incluyen:
- Infecciones del oído medio
- Drenaje del oído
- Barotrauma del oído
- Dolor de oidos
Diagnóstico
Debido a que el líquido en el oído a menudo es asintomático, especialmente en los niños, a menudo no se diagnostica. Si su hijo tiene síntomas de líquido en el oído, lo mejor es llevarlo a un pediatra o un otorrinolaringólogo (especialista en oído, nariz, garganta u otorrinolaringólogo). Un especialista puede tener acceso a mejores equipos de diagnóstico, pero lo que es más importante, su experiencia es necesaria para reconocer pistas sutiles que podrían significar que tiene líquido en los oídos.
Examen otoscópico
El mejor método para diagnosticar líquido en el oído es un examen del oído con un otoscopio o un otomicroscopio. Su médico probablemente usará un otoscopio, ya que estos son más frecuentes debido al costo, aunque un otomicroscopio puede permitir un diagnóstico más preciso.
Evaluar la oreja con un otoscopio es muy simple e implica tirar la oreja hacia atrás e insertar la punta del otoscopio en la oreja. Esto le permite al médico visualizar el tímpano (membrana timpánica). Los médicos experimentados pueden ver realmente un nivel de líquido detrás del tímpano, una burbuja o que el tímpano está inmóvil.
Desafortunadamente, no siempre es tan claro y lo único que indica líquido en el oído puede ser una ligera retracción del tímpano o una coloración ligeramente anormal. Por esta razón, se necesita un médico capacitado para diagnosticar el líquido en el oído.
Examen de timpanometría
La presencia de líquido en el oído puede confirmarse mediante otra prueba llamada timpanometría. Esta prueba tiene algunas similitudes con un examen con un otoscopio en el sentido de que la oreja se retraerá y la punta del instrumento, también llamado espéculo, se colocará en la parte exterior del canal auditivo. Su hijo (o usted, si es el paciente) debe intentar mantenerse muy quieto durante esta prueba y evitar hablar o tragar si es posible.
El instrumento medirá la presión dentro del oído y luego generará un tono. La membrana timpánica reflejará una cierta cantidad de sonido de regreso al timpanómetro, que se muestra en un gráfico llamado timpanograma. Si hay líquido en el oído, la membrana timpánica se endurecerá y se reflejará una cantidad anormal de sonido.
Tratamiento
Por lo general, el tratamiento no es necesario para el líquido en los oídos, que generalmente se drenará por sí solo en unas pocas semanas. Sin embargo, si no es así, el tratamiento dependerá de varios factores.
- Si el líquido está presente durante 6 semanas, el tratamiento puede incluir una prueba de audición, una ronda de antibióticos u observación adicional.
- Si el líquido está presente después de 12 semanas, se debe realizar una prueba de audición. Si hay una pérdida de audición significativa, el proveedor de atención médica puede considerar antibióticos o colocar tubos en los oídos.
- Si el líquido sigue presente después de 4 a 6 meses, probablemente sea necesaria la colocación quirúrgica de los tubos auditivos, incluso si no tiene pérdida auditiva.
- También es posible que sea necesario extirpar las adenoides si son grandes y causan un bloqueo significativo de la trompa de Eustaquio.
Puede haber líquido en los oídos con o sin una infección activa. Los antibióticos no sirven de nada a menos que haya una infección de oído actual y no se usarán. Si bien los antihistamínicos son útiles para ayudar a prevenir la sinusitis crónica que puede afectar el drenaje de su tubo auditivo, los antihistamínicos no se recomiendan para el tratamiento del líquido en el oído .
Los niños de alto riesgo, incluidos los que sufren retrasos en el desarrollo, pueden requerir tratamiento antes. Para los niños que no requieren tratamiento, lo mejor puede ser controlar los síntomas y esperar a que el líquido desaparezca por sí solo. Incluso entre los niños que requieren una intervención quirúrgica, casi siempre se logra una recuperación completa.
Prevención
Se pueden tomar estos pasos para prevenir la presencia de líquido en el oído:
- Evite el humo del cigarrillo.
- Evite los alérgenos conocidos.
- Si su hijo está en una guardería, considere sacarlo o cambiarlo a una guardería más pequeña si le entra líquido en los oídos con frecuencia.
- Lávese las manos y los juguetes de su hijo con frecuencia.
- Evite el uso excesivo de antibióticos.
- Fomente la lactancia materna si es posible, incluso por unas pocas semanas. Los bebés que son amamantados se enferman con menos frecuencia y tienen menos probabilidades de contraer infecciones de oído incluso años después.
- Manténgase al día con las vacunas. La vacuna neumocócica (Prevnar) ayuda a prevenir el tipo más común de infecciones del oído y la vacuna contra la influenza también puede ayudar.
Contrariamente a la creencia popular, que el agua entre en los oídos de un bebé o un niño pequeño no provocará una otitis media grave. Los niños que nadan con frecuencia y no se secan los oídos adecuadamente pueden tener oído de nadador, pero esta es una condición completamente diferente.
Una palabra de Verywell
El líquido en el oído es un problema común, especialmente para los niños en sus primeros años. Ya sea que sea un adulto o un niño, es probable que el líquido en su oído se resuelva sin tratamiento.
Sin embargo, si sus síntomas han persistido durante más de seis semanas o están causando síntomas importantes, debe consultar a su médico. El líquido en el oído prolongado y sin tratar puede afectar su calidad de vida y su desempeño en la escuela o el trabajo.
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