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La disfagia es la capacidad disminuida para masticar y tragar alimentos correctamente. La acción de masticar y tragar implica la coordinación entre el cerebro, los nervios y los músculos.El daño al cerebro por un derrame cerebral, demencia, tumores cerebrales u otra enfermedad cerebral puede afectar la masticación y la deglución. El daño a la columna cervical (la parte superior de la columna) también puede causar disfagia al afectar los nervios que controlan los músculos de masticar y tragar.Cómo interviene la lengua al masticar y tragar
Hay varios músculos que trabajan juntos en diferentes fases de masticación y deglución, y la lengua es uno de esos músculos.
La lengua es un participante clave en el mecanismo de la deglución. Mueve el alimento alrededor de la boca y ayuda a formar un bolo alimenticio adecuado (alimento masticado y lubricado). La lengua también es necesaria para transportar el bolo alimenticio de regreso hacia la faringe (parte posterior de la garganta), donde se puede canalizar aún más hacia el esófago por otros músculos igualmente importantes.
Después de que la lengua ayuda en el proceso de deglución, el resto de los músculos y nervios se hacen cargo.
Los accidentes cerebrovasculares y otras lesiones cerebrales pueden afectar el movimiento de la lengua, lo que invariablemente afecta la capacidad de tragar. La falta de la capacidad normal para tragar es un problema grave y puede resultar en neumonía o asfixia severa, lo que podría bloquear la entrada de aire a los pulmones.
Como todos los demás músculos del cuerpo, la lengua tiene la capacidad de recuperarse, al menos parcialmente, con el ejercicio adecuado. De hecho, la efectividad de los ejercicios de lengua para la disfagia causada por un accidente cerebrovascular ha sido demostrada por estudios de investigación científica. Un estudio mostró que 8 semanas de ejercicios especiales con la lengua indujeron mejoras significativas en la deglución y la calidad de vida.
Los ejercicios que se describen a continuación están destinados a servir como una forma estándar de fortalecer la función de la lengua. Para algunos sobrevivientes de lesiones cerebrales y derrames cerebrales, estos ejercicios serán bastante fáciles de hacer. Para otros, realizarlos puede parecer tan desafiante como correr un maratón olímpico.
A medida que cada ejercicio se vuelve más fácil de hacer, puede establecer objetivos de mayor fuerza y repetición aplicando más fuerza a cada repetición o aumentando el número de repeticiones.
Ejercicios de lengua
- Abra la boca lo más que pueda y toque con la punta de la lengua los dientes superiores o la parte frontal del paladar. Haga esto durante 3 a 5 segundos y repita de 5 a 10 veces.
- Nuevamente, abra la boca y toque con la punta de la lengua la parte posterior del techo de la boca. Mantenga la lengua hacia atrás durante 3 a 5 segundos y repita de 5 a 10 veces.
- Saque la lengua lo más que pueda y déjela allí durante aproximadamente 10 segundos. Haga esto de 5 a 10 veces.
- Lleve la punta de la lengua a la parte posterior del techo de la boca y manténgala allí durante unos 10 segundos. Repite este ejercicio de 5 a 10 veces.
- Mueva la punta de la lengua a lo largo del paladar desde el frente (justo detrás de los dientes superiores) hasta el final (donde se encuentra el paladar blando). Haga esto 10 veces, llevándolo lo más atrás posible cada vez. Repite el ejercicio de 5 a 10 veces.
- Presione el interior de cada mejilla con la punta de la lengua. Repite el ejercicio de 5 a 10 veces.
- Saque la lengua lo más que pueda. Usando su punta, presione contra una cuchara o algún otro objeto limpio. Haga esto durante 5 segundos. Repite este ejercicio 10 veces.
Dependiendo de cuán debilitados se hayan vuelto los músculos de la lengua después de un derrame cerebral, es posible que no pueda realizar uno o más de los ejercicios.
Una palabra de Verywell
Un derrame cerebral puede tener algunos efectos inesperados, como dificultad para tragar, espasticidad muscular e incontinencia. Si bien estos efectos no son incapacitantes, pueden interferir con su vida. Es importante que discuta cada uno de sus problemas de accidente cerebrovascular con su equipo médico para que pueda obtener ayuda y recuperarse lo más completamente posible.
Obtenga más información sobre cómo puede hacer frente a los efectos de un accidente cerebrovascular, como la incontinencia y la espasticidad muscular.