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Se desconoce la causa exacta del cáncer de esófago, pero la genética parece influir. También se han identificado varios factores de riesgo de la enfermedad. Estos varían según el tipo de cáncer, con reflujo ácido (ERGE), esófago de Barrett y obesidad relacionados con el adenocarcinoma, y la combinación de tabaquismo y consumo excesivo de alcohol asociados con la enfermedad. mayoría de los carcinomas de células escamosas. También hay tremendas variaciones geográficas en la incidencia de estos cánceres, y diferentes factores de riesgo parecen ser más importantes en diferentes regiones del mundo.Dado que la enfermedad a menudo se diagnostica en las etapas tardías y menos tratables, es importante conocer los factores de riesgo, así como estar familiarizado con los síntomas del cáncer de esófago, para detectar la enfermedad lo antes posible. Por razones desconocidas, la incidencia de adenocarcinoma de esófago ha mostrado recientemente un aumento dramático en los países desarrollados.
Genética
Como muchos cánceres, es probable que la genética sea un factor en el desarrollo del cáncer de esófago, y en algunas regiones del mundo se han observado grupos de cáncer dentro de las familias. La genética probablemente juega un papel más importante en el carcinoma de células escamosas que el adenocarcinoma, especialmente con respecto a ciertas anomalías genéticas que se han relacionado con la enfermedad. Un síndrome genético, la tilosis, se asocia con un riesgo muy alto de carcinoma de células escamosas de esófago. El síndrome se caracteriza por un engrosamiento de la piel de las palmas y las plantas de los pies debido a un metabolismo defectuoso de la vitamina A.
La genética por sí sola no es responsable del cáncer de esófago, pero puede aumentar el riesgo que presentan otros factores de riesgo de la enfermedad.
Entender el riesgo
Un factor de riesgo para una enfermedad se refiere a algo que está asociado con una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad, pero no significa quecausasla enfermedad. El cáncer de esófago comienza cuando se produce daño en el ADN (mutaciones genéticas) en las células del esófago normales, de modo que las células crecen de forma descontrolada.
Tener un factor de riesgo no significa que desarrollará cáncer de esófago, y las personas que no tienen factores de riesgo pueden desarrollar la enfermedad y lo hacen en ocasiones.
Algunos de los factores de riesgo del cáncer de esófago son cosas que causan irritación y daño al revestimiento del esófago, y estamos aprendiendo que la inflamación crónica puede provocar cambios en los tejidos que eventualmente conducen al cáncer. Algunos factores de riesgo, como el tabaco, contienen carcinógenos (sustancias cancerígenas) que pueden dañar directamente el ADN.
Carcinoma de células escamosas
Los cánceres de células escamosas comienzan en las células de la superficie (células escamosas) que recubren el esófago. Estos cánceres son más comunes en la parte superior del esófago y son el tipo más común en todo el mundo.
Los factores de riesgo para este tipo de cáncer de esófago incluyen:
Años
La mayoría de los carcinomas de células escamosas se presentan en personas de entre 45 y 70 años, y estos cánceres son poco comunes en los jóvenes.
Sexo
Si bien el cáncer de esófago es más común en los hombres que en las mujeres en general, ocurre lo contrario con el carcinoma de células escamosas en los Estados Unidos.
Carrera
En los Estados Unidos, los carcinomas de células escamosas son mucho más comunes en los negros que en los blancos, mientras que lo contrario ocurre con los adenocarcinomas.
Geografía
La incidencia de ambos tipos de cáncer de esófago varía significativamente en todo el mundo. La mayor incidencia de carcinoma de células escamosas de esófago se encuentra en lo que se ha denominado "Cinturón asiático de cáncer de esófago". Esta región incluye áreas como Turquía, Irán, Kazajstán y el centro y norte de China. La incidencia también es muy alta en el sureste de África.
De fumar
Los carcinomas de células escamosas del esófago son aproximadamente cinco veces más comunes en las personas que fuman. Sin embargo, fumar no es un factor de riesgo de cáncer de esófago en todas partes del mundo. Por ejemplo, en China, parece que fumar juega solo un papel pequeño; los factores dietéticos parecen más importantes.
Uso excesivo de alcohol
Al igual que fumar, la ingesta de alcohol es un factor de riesgo importante para el carcinoma de células escamosas de esófago en algunas partes del mundo, pero no en otras.
La ingesta excesiva de alcohol se asocia con un aumento del riesgo de 1.8 a 7.4 veces.
La ingesta de alcohol baja a moderada, según un estudio de 2018, en realidad se asocia con un menor riesgo de desarrollar la enfermedad que para aquellos que se abstienen.
Fumar más consumo excesivo de alcohol
La combinación de fumar y beber es el factor de riesgo más importante para el carcinoma de células escamosas y se cree que representa alrededor del 90 por ciento de los casos en todo el mundo. El riesgo es más alto de lo que se esperaría si sumara el riesgo de fumar más el consumo excesivo de alcohol solo (en lugar de ser aditivo, el riesgo se multiplica).
Exposiciones ambientales
La exposición a algunos productos químicos, como el tetracloroetileno utilizado en la limpieza en seco, por ejemplo, puede aumentar el riesgo de cáncer de esófago.
Beber lejía (limpiador de drenaje)
La lejía se encuentra en los limpiadores de desagües domésticos y es un agente corrosivo. Cada año, muchos niños ingieren accidentalmente estos productos. El cáncer de esófago puede ocurrir muchos años después de una ingestión accidental.
Acalasia
La acalasia es una afección en la que la banda muscular que rodea la parte inferior del esófago (el esfínter esofágico inferior) no se relaja adecuadamente para permitir que los alimentos salgan del esófago y entren al estómago. Esto da como resultado que los alimentos queden dentro y estiren la parte inferior del esófago.
La acalasia se asocia con un alto riesgo de cáncer de esófago, y el cáncer suele aparecer de 15 a 20 años después del diagnóstico.
Radioterapia dirigida al tórax y al abdomen superior
La radioterapia en el tórax para afecciones como el cáncer de mama o la enfermedad de Hodgkin puede aumentar el riesgo. Si bien las mujeres que han recibido radiación después de una mastectomía tienen un riesgo elevado, este no parece ser el caso de las mujeres que reciben radiación en el seno restante. tejido después de una lumpectomía.
Historia de cáncer de cabeza y cuello o de pulmón
Los antecedentes personales de cáncer se asocian con un mayor riesgo de cáncer de esófago, en particular carcinomas de células escamosas de cabeza, cuello y pulmones.
Beber bebidas calientes
Se ha pensado durante mucho tiempo que beber bebidas muy calientes (mucho más calientes que una taza de café típica) conlleva un mayor riesgo. Un estudio de 2018 apoyó esta creencia, aunque beber té a altas temperaturas era un riesgo solo cuando se combinaba con una ingesta excesiva de alcohol o fumar.
Es posible que haya escuchado que los refrescos pueden causar cáncer de esófago a través de la acidez relacionada. Esta posible conexión fue desacreditada por un estudio del Instituto Nacional del Cáncer y estudios posteriores que no solo no encontraron un mayor riesgo de carcinoma de células escamosas o adenocarcinoma, sino potencialmente todo lo contrario.
Dieta
La dieta, especialmente una dieta baja en frutas y verduras y alta en carne roja y / o procesada, se asocia con un mayor riesgo de ambos tipos de cáncer de esófago, pero el vínculo es más fuerte con el carcinoma de células escamosas. Con las carnes, el método de cocción también parece ser importante, y cocinar o asar a la parrilla a altas temperaturas se asocia con un mayor riesgo. Las nueces de betel y areca también se han asociado con el desarrollo de cáncer de esófago.
En China, los alimentos con alto contenido de nitratos pueden duplicar el riesgo. El riesgo también es mayor para quienes tienen deficiencias de vitaminas y minerales (especialmente ácido fólico, vitamina C y molibdeno) en los países en desarrollo.
Infección por virus del papiloma humano (VPH)
El virus del papiloma humano (VPH), el virus que causa el cáncer de cuello uterino y algunos otros cánceres, posiblemente esté relacionado con el desarrollo del carcinoma de células escamosas. Si bien los investigadores no están seguros de si el virus es causal, se ha encontrado en hasta un tercio de los cánceres de esófago en Asia y partes de África. Hasta ahora, el VPH no parece estar relacionado con el cáncer de esófago en los Estados Unidos.
Guía de discusión del médico de cáncer de esófago
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Adenocarcinoma
Los adenocarcinomas ocurren con mayor frecuencia en el tercio inferior del esófago y comienzan en las células glandulares. Por lo general, el tercio inferior del esófago está revestido de células escamosas, pero el daño crónico (como el reflujo ácido crónico) provoca la transformación de estas células. para que se parezcan más a las células que recubren el estómago y los intestinos. Con el tiempo, estas células pueden convertirse en células precancerosas y luego en células cancerosas. Los adenocarcinomas ahora han superado a los carcinomas de células escamosas en los Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y Europa occidental.
Los factores de riesgo para este tipo de cáncer de esófago incluyen:
Años
Al igual que los cánceres de células escamosas, los adenocarcinomas son más comunes en personas de entre 50 y 70 años.
Sexo
En los Estados Unidos, los adenocarcinomas son ocho veces más comunes en hombres que en mujeres.
Carrera
A diferencia de los cánceres de células escamosas, los adenocarcinomas de esófago son mucho más comunes (por un factor de 5) en los blancos que en los negros.
Geografía
La incidencia de adenocarcinoma de esófago es más alta en Europa occidental, América del Norte (en particular Estados Unidos) y Australia.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
El reflujo ácido, o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), es un factor de riesgo significativo para el adenocarcinoma de esófago, y se cree que aproximadamente el 30 por ciento de estos cánceres están relacionados con la afección. Se cree que entre el 0,5% y el 1% de las personas con ERGE desarrollarán cáncer de esófago.
El esófago de Barrett
El esófago de Barrett es una afección en la que las células normales de la parte inferior del esófago (células escamosas) se reemplazan por células glandulares como las presentes en el estómago y los intestinos. Por lo general, se encuentra en personas que tienen reflujo ácido crónico de larga duración y se presenta en entre el 6 y el 14 por ciento de las personas con ERGE crónica.
Aunque las estimaciones varían, aproximadamente 1 de cada 100 a 1 de cada 200 personas con esófago de Barrett desarrollarán cáncer de esófago cada año.
Al igual que el adenocarcinoma, el esófago de Barrett está aumentando en los Estados Unidos.
Algunos estudios (pero no todos) han demostrado una reducción en el riesgo de adenocarcinoma de esófago en personas con esófago de Barrett que han tomado medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (como Advil, ibuprofeno, inhibidores de la bomba de protones (como Prilosec, omeprazol) o estatinas (como Lipitor, atorvastatina).
Hernia hiatal
Una hernia de hiato es un debilitamiento del diafragma que permite que el estómago se extienda hacia el pecho desde el abdomen y a menudo causa síntomas de acidez estomacal. Tener una hernia de hiato puede aumentar el riesgo en un factor de 2 a 6.
Sobrepeso / Obesidad
Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de adenocarcinoma de esófago.
Según una revisión de 2015, las personas que tienen sobrepeso (índice de masa corporal de 25 a 29) tienen aproximadamente un 50% más de probabilidades de desarrollar cáncer, mientras que las personas obesas (índice de masa corporal de 30 o más) tienen aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de esófago.
Tener diabetes tipo 2 también puede aumentar el riesgo, pero no está claro si está relacionado con la diabetes en sí o con la obesidad concurrente.
De fumar
Fumar está relacionado con el desarrollo de adenocarcinoma de esófago, pero menos que los cánceres de células escamosas. Fumar aumenta el riesgo de adenocarcinoma en un factor de 2,7.
Medicamentos
Algunos medicamentos están asociados con un aumento o disminución del riesgo de adenocarcinoma de esófago. El uso de bisfosfonatos (usados para la osteoporosis) puede aumentar el riesgo, al igual que el uso de terapia de reemplazo hormonal solo con estrógenos. Por el contrario, el uso de aspirina se asocia con una disminución del riesgo.