Contenido
- Beneficios de la salud
- Efectos secundarios potenciales
- Dosificación y preparación
- Qué buscar
- Otras preguntas
Lo que diferencia a los dos es cómo los usa el cuerpo: el folato se convierte en el tracto digestivo en la forma activa de vitamina B9, llamada 5-metil-THF (5-MTHF). Por el contrario, el ácido fólico debe ingresar al torrente sanguíneo y llegar al hígado y otros tejidos para convertirse en 5-MTHF. Es un proceso lento e ineficaz que puede dejar gran parte del ácido fólico sin metabolizar y circulando libremente por el cuerpo.
Si bien esto no causará daño a la mayoría de las personas, se ha sugerido que altas concentraciones de ácido fólico pueden aumentar el riesgo de cáncer de próstata.
A pesar de estas deficiencias, el ácido fólico es económico, no tóxico y es poco probable que cause efectos secundarios a menos que se tome en exceso. También se considera la defensa de primera línea contra defectos de nacimiento genéticos como la espina bífida y la anencefalia.
Beneficios de la salud
El folato fue identificado por primera vez en 1931 por la científica Lucy Wills, quien descubrió que la levadura de cerveza, un extracto con alto contenido de folato, podía revertir la anemia durante el embarazo. Fue solo en 1943 que los científicos pudieron aislar el folato en su forma pura, y finalmente lo sintetizaron en el laboratorio como ácido fólico.
La vitamina sintetizada sirvió como base del primer fármaco contra el cáncer, la aminopterina. Sólo más tarde se descubrió que el ácido fólico previene o trata otras afecciones de salud, incluidos los defectos del tubo neural y las complicaciones de la deficiencia de vitamina B.
Defectos del tubo neural
El ácido fólico generalmente se administra como un suplemento durante el embarazo para reducir el riesgo de defectos del tubo neural. Los defectos del tubo neural son defectos congénitos del cerebro, la columna vertebral o la médula espinal. Se desarrollan durante el primer mes de embarazo, a menudo incluso antes de que la mujer sepa que está embarazada.
Los dos defectos del tubo neural más comunes son la espina bífida (caracterizada por una columna no desarrollada) y la anencefalia (la ausencia de una parte importante del cerebro, el cráneo y el cuero cabelludo).
Los niveles bajos de ácido fólico durante el embarazo se asocian con al menos la mitad de todos los defectos del tubo neural. Tomar 400 microgramos (mcg) de ácido fólico al día puede reducir el riesgo de estos defectos en un 50 por ciento, dice la Academia Estadounidense de Pediatría.
Desde 1998, se ha agregado ácido fólico a los cereales, productos horneados y otros alimentos para reducir aún más el riesgo de defectos del tubo neural. No menos de otros 80 países han tomado medidas similares.
Deficiencia de folato
Además de la prevención de los defectos del tubo neural, el ácido fólico se puede usar para tratar la deficiencia de folato, a menudo causada por colitis ulcerosa, enfermedad hepática, alcoholismo y diálisis renal.
La deficiencia de folato puede conducir a un tipo de anemia conocida como anemia megaloblástica en la cual la médula ósea produce glóbulos rojos inmaduros anormales de tamaño inusualmente grande. Los síntomas incluyen fatiga extrema, palpitaciones del corazón, dificultad para respirar, llagas abiertas en la lengua y cambios en el color de la piel o el cabello.
Una deficiencia de ácido fólico y otras vitaminas B puede desencadenar una afección conocida como hiperhomocisteinemia en la que hay demasiado aminoácido homocisteína en la sangre. Esto puede ocurrir en personas con enfermedad renal o trastornos genéticos que afectan la producción de 5-MTHF. La hiperhomocisteinemia crónica está relacionada con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, enfermedad de Alzheimer, aborto espontáneo recurrente y fracturas óseas en los ancianos.
La ingesta diaria de 250 mcg a 1000 mcg de ácido fólico puede ayudar a revertir la deficiencia de folato.
Ácido fólico y enfermedad inflamatoria intestinal (EII)Trastornos de la piel y los ojos
El ácido fólico parece ser beneficioso en el tratamiento del vitiligo, una afección a largo plazo caracterizada por la pérdida de la pigmentación de la piel. Según un estudio de dos años de Suecia, la combinación de ácido fólico y vitamina B12 pareció detener por completo la propagación del vitiligo en el 64 por ciento de los participantes del estudio.
La combinación de ácido fólico y vitamina B12 también parece ralentizar la progresión de la degeneración macular, un trastorno ocular relacionado con el envejecimiento caracterizado por una pérdida progresiva de la visión, según un estudio de 2016 de la Universidad de Harvard.
En comparación con otros suplementos que se usan comúnmente para tratar la degeneración macular, incluida la tiamina (vitamina B1) y la riboflavina (vitamina B2), el ácido fólico en dosis altas demostró ser más efectivo para retrasar la progresión de la enfermedad.
Otros beneficios
Algunos también creen que el ácido fólico es eficaz para prevenir accidentes cerebrovasculares, tratar la presión arterial alta y aliviar los síntomas de la depresión.
Si bien es cierto que se demostró que la suplementación con ácido fólico disminuye el riesgo de accidente cerebrovascular en un 10-20% en los países en desarrollo pobres, no se observó el mismo beneficio en el mundo desarrollado, donde la fortificación de alimentos con ácido fólico es algo común.
Lo mismo se aplica a la relación entre la hipertensión (presión arterial alta) y el ácido fólico. Si bien el ácido fólico parece reducir ligeramente la presión arterial con el uso continuo, no tiene ningún efecto aditivo cuando se usa con medicamentos tradicionales (y más efectivos) para la presión arterial alta. .
De manera similar, si bien la depresión se asocia con niveles bajos de folato, el aumento de la ingesta de ácido fólico ha demostrado ser beneficioso en algunos estudios, pero no en otros, según una investigación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aún no hay evidencia definitiva de que pueda tratar la enfermedad de Alzheimer, la depresión bipolar o el síndrome de fatiga crónica.
Efectos secundarios potenciales
Los suplementos de ácido fólico son generalmente seguros y bien tolerados cuando se toman según lo prescrito. Las dosis superiores a 1000 mcg pueden causar efectos secundarios, que incluyen calambres abdominales, malestar estomacal, diarrea, flatulencia, alteraciones del gusto, irritabilidad, nerviosismo, insomnio, náuseas y cambios en el color de la piel.
Aunque es poco común, los estudios en animales han demostrado que el ácido fólico puede causar cambios de comportamiento y convulsiones en dosis muy altas.
Debido a que el ácido fólico es sintético, algunas personas pueden experimentar síntomas de una reacción de hipersensibilidad, que incluyen sarpullido, picazón e hinchazón. Si bien es poco común, se sabe que ocurren reacciones de todo el cuerpo potencialmente mortales, llamadas anafilaxia.
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si presenta sarpullido o urticaria, dificultad para respirar, sibilancias, latidos cardíacos rápidos, mareos o hinchazón de la cara, garganta o lengua después de tomar un suplemento de ácido fólico.
En términos de riesgo de cáncer de próstata, los hombres que consumen 1000 mcg o más de ácido fólico parecen tener un riesgo potencial mayor. Por otro lado, los hombres que ingieren suficiente ácido fólico en su dieta tienen menos riesgo.
Interacciones con la drogas
El ácido fólico también puede reducir la efectividad de ciertos medicamentos, que incluyen:
- Anticonvulsivos como Cerebryx (fosfenitoína), Dilantin (fenitoína) y Mysoline (primidona)
- Barbitúricos como Amytal (amobarbital), Butisol (butabarbital) y Luminal (fenobarbital)
- Metotrexato utilizado para tratar ciertos trastornos autoinmunitarios y cáncer
- Daraprim (pirimetamina) utilizada para prevenir la malaria
Por el contrario, ciertos medicamentos pueden interferir con la absorción de ácido fólico, lo que socava su eficacia. Éstos incluyen:
- Bloqueadores de ácido, incluidos antiácidos, bloqueadores H2 e inhibidores de la bomba de protones
- Aspirina
- Azulfidina (sulfasalazina) para tratar la artritis reumatoide, la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn
A menudo, puede resultar útil separar las dosis de fármaco y ácido fólico en dos a cuatro horas. En otros casos, puede ser necesario un ajuste de dosis o una sustitución del fármaco. Para evitar interacciones, informe a su médico si está tomando o planea tomar un suplemento de ácido fólico o cualquier otro medicamento o suplemento de venta libre.
Dosificación y preparación
Los suplementos de ácido fólico están disponibles sin receta en la mayoría de las farmacias, tiendas de suplementos nutricionales, tiendas de alimentos naturales y tiendas de comestibles más grandes. Se pueden encontrar en cápsulas, tabletas, cápsulas de gel suave, tabletas masticables y gomitas.
Las dosis habituales varían de 400 a 800 mcg en suplementos para adultos y de 200 a 400 mcg en multivitamínicos para niños. El ácido fólico se puede tomar con alimentos, pero se absorbe mejor con el estómago vacío.
Según la Oficina de Suplementos Dietéticos, solo alrededor del 85 por ciento del ácido fólico estará disponible en el torrente sanguíneo si se toma con alimentos. Cuando se toma sin alimentos, casi el 100 por ciento del ácido fólico se volverá biodisponible.
A menudo se recomienda que tome un suplemento de complejo B en lugar de vitaminas B individuales. Hacerlo puede provocar desequilibrios y / o enmascarar síntomas de deficiencia. Los suplementos de ácido fólico, por ejemplo, a veces pueden enmascarar una deficiencia de B12 potencialmente peligrosa.
Qué buscar
Los suplementos vitamínicos no están estrictamente regulados en los Estados Unidos y pueden variar en calidad de una marca a otra. Para garantizar la calidad y la seguridad, elija suplementos que hayan sido probados y certificados por un organismo de certificación independiente como la Farmacopea de EE. UU., ConsumerLab, o NSF International.
También se encuentran disponibles suplementos dietéticos que contienen 5-MTHF, la forma convertida de folato. Vendido bajo las marcas Metafolin y Deplin, un suplemento de 5-MTHF puede ser apropiado para personas con enfermedad hepática o trastornos genéticos que impiden la conversión del ácido fólico.
Otras preguntas
¿Qué alimentos son más ricos en ácido fólico?
En términos generales, puede obtener todo el ácido fólico que necesita de los alimentos, especialmente ahora que los cereales y otros alimentos están fortificados con vitamina B. Incluso si toma un suplemento de ácido fólico, puede reforzar su ingesta con los siguientes opciones de comida:
- Hígado de res: 215 mcg por porción de 3 onzas
- Espinaca (cocida): 131 mcg por porción de ½ taza
- Guisantes de ojos negros: 105 mcg por porción de ½ taza
- Espárragos: 89 mcg por cuatro lanzas
- Coles de Bruselas: 78 mcg por porción de ½ taza
- Lechuga romana: 64 mcg por porción de una taza
- Aguacate: 58 mcg por porción de ½ taza
- Arroz blanco (cocido): 54 mcg por porción de ½ taza
- Brócoli: 52 mcg por porción de ½ taza
- Hojas de mostaza (cocidas): 52 mcg por porción de ½ taza