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Con la exposición prolongada al clima frío, los pies suelen ser la primera parte del cuerpo que siente los efectos incómodos. En un esfuerzo por mantener estable nuestra temperatura corporal central, los vasos sanguíneos dentro de nuestros brazos y piernas se contraerán (estrecharán), por lo que son las primeras partes de nuestro cuerpo que se enfrían cuando las temperaturas bajan.Las lesiones por clima frío, como la congelación, son una preocupación común para las personas que trabajan al aire libre durante el invierno o participan en actividades invernales al aire libre. Estas lesiones pueden variar de leves a graves, y algunos de los casos más graves requieren amputación y rehabilitación.
Frostnip
Frostnip es una forma leve de congelación que ocurre después de una breve exposición a temperaturas bajo cero. A diferencia de la verdadera congelación, no se produce una congelación real de los tejidos de la piel, por lo que la congelación generalmente no causa daño duradero una vez que los pies se han recalentado. Los síntomas de la escarcha incluyen dolor punzante y cambios en el color de la piel, como blanqueamiento (palidez) o enrojecimiento.
Frostnip se puede tratar calentando la piel. Puede hacerlo envolviéndose en una toalla tibia sacada de una secadora o sumergiéndose en agua tibia, pero no caliente.
Congelación
La congelación puede ocurrir con la exposición a temperaturas bajo cero en o por debajo de 32o F (0o C). La congelación se caracteriza por la congelación real dentro de las capas de la piel, lo que provoca diversos grados de daño cutáneo.
En las primeras etapas de la congelación (conocida como congelación de primer grado), los síntomas son similares a los de la congelación, incluida la piel pálida que se enrojece e hincha con el calentamiento. También puede ocurrir entumecimiento, lo que puede aumentar el riesgo de lesiones si no siente dolor o daño.
Si continúan las temperaturas bajo cero, el daño puede extenderse a la capa dérmica de la piel y causar ampollas (congelación de segundo grado). Con la congelación de tercer grado, el daño progresará a los tejidos subcutáneos, lo que hará que las ampollas empeoren y se llenen de sangre.
La congelación de cuarto grado es la etapa más grave, caracterizada por el desarrollo de gangrena y la inevitable amputación de uno o más dedos de los pies o dedos de las manos. Incluso las orejas y la nariz pueden verse gravemente afectadas por la congelación. Según el daño sufrido, el tratamiento puede implicar:
- Recalentar la piel con un baño de agua tibia
- Envolver la piel sin apretar con sábanas o apósitos estériles
- Analgésicos orales
- Antibióticos para prevenir infecciones.
- Medicamentos anticoagulantes para mejorar el flujo sanguíneo en los pies, las manos, los oídos y la nariz.
- Extracción de tejido dañado (desbridamiento) de uno a tres meses después de la lesión
- Terapia de hidromasaje y / o fisioterapia durante la rehabilitación
Es importante reconocer los primeros signos de congelación para evitar lesiones permanentes. Busque calor y refugio en el momento en que las áreas adormecidas de sus manos, pies u oídos comienzan a ponerse blancas o violáceas y comienzan a sentirse calientes en lugar de frías.
Pie de inmersión
El pie de inmersión, también conocido como pie de trinchera, puede ocurrir como resultado de una exposición prolongada a condiciones frías y húmedas. Aunque los síntomas del pie por inmersión son similares a los de la congelación, la afección se caracteriza por la exposición a temperaturas no heladas.
El pie de inmersión puede desarrollarse en personas que trabajan al aire libre cuyos pies están mojados durante períodos de tiempo excesivos. Fue apodado "pie de trinchera" durante la Primera Guerra Mundial cuando los soldados forzados a caminar por el barro con sus botas desarrollaron la condición. Si las condiciones son adecuadas, el pie de inmersión puede ocurrir incluso en interiores.
Los síntomas de la inmersión incluyen entumecimiento y blanqueamiento o enrojecimiento de la piel. Esto eventualmente dará lugar a dolor, hinchazón y la formación de ampollas debido a la maceración de la piel. Al igual que la congelación, los síntomas pueden persistir durante semanas y causar daños a largo plazo, incluido el fenómeno de Raynaud (sensación repentina de frío y entumecimiento) y neuropatía (dolor punzante causado por daño a los nervios).
Para tratar el pie de inmersión, limpie y seque sus pies, y aplique compresas tibias en sus pies o déjelos en remojo en agua tibia (102 ° F a 110 ° F) durante 5 a 10 minutos. Al dormir, no use calcetines.
Pernio (sabañones)
Pernio, también llamado sabañones, es una afección inflamatoria de la piel causada por la sobreexposición a temperaturas frías (en lugar de gélidas). Pernio es causado por la formación de bultos y parches de color rojo a violeta en las manos o los pies debido a una respuesta anormal de los vasos sanguíneos. Las áreas afectadas pueden volverse hinchadas, con comezón y dolorosas, y los síntomas a menudo persisten mucho después de que se recalienta la piel.
Esta afección afecta a las mujeres con más frecuencia que a los hombres y generalmente ocurre en conjunto con el fenómeno de Raynaud y problemas circulatorios como la acrocianosis y la enfermedad de las crioaglutinas. En raras ocasiones, las lesiones pueden provocar ampollas o gangrena.
Pernio generalmente desaparece por sí solo en una a tres semanas, aunque puede reaparecer durante años. El tratamiento también puede implicar el uso de almohadillas térmicas y cremas con corticosteroides para aliviar la picazón y la inflamación.
Síntomas de congelación e información sobre otras condiciones del pie en clima frío