Contenido
- Causas de la encefalopatía hepática
- Cómo afecta la insuficiencia hepática al cerebro
- Signos y síntomas de encefalopatía hepática
- Las etapas de la encefalopatía hepática
- Diagnóstico
- Tratamiento
Un sistema afectado indirectamente por la enfermedad hepática es el sistema nervioso central y, más específicamente, el cerebro. Durante una hepatitis aguda o crónica, las sustancias tóxicas del hígado pueden acumularse en el torrente sanguíneo y diseminarse (o diseminarse) por todo el cuerpo. Cuando estas sustancias ingresan al cerebro, pueden causar una afección neurológica llamada encefalopatía hepática.
La encefalopatía hepática generalmente se presenta con confusión, letargo y, a veces, cambios dramáticos en el comportamiento y las habilidades motoras. Si no se trata, la enfermedad podría progresar gradualmente a un coma (coma hepático) o incluso a la muerte.
En total, entre el 30 y el 45 por ciento de las personas con cirrosis desarrollarán algunos signos de encefalopatía hepática, ya sean formas leves de olvido o episodios más graves de amnesia o convulsiones.
Causas de la encefalopatía hepática
Si bien la encefalopatía hepática se asocia con insuficiencia hepática aguda, generalmente hay otros factores contribuyentes en juego. Muchos de estos factores no tienen nada que ver ni con el hígado ni con el cerebro; simplemente parecen desencadenar un ataque o agravar aún más un episodio existente.
Entre los posibles cofactores en personas con insuficiencia hepática aguda:
- Consumo excesivo de alcohol
- Insuficiencia renal
- Estreñimiento, que aumenta la producción intestinal de amoníaco.
- Neumonía
- Sangrado gastrointestinal, que a menudo ocurre en la enfermedad hepática en etapa avanzada
- Peritonitis bacteriana espontánea, generalmente el resultado de cirrosis hepática
- Infección del tracto urinario
- Niveles bajos de potasio y / o sodio, a menudo causados por diuréticos utilizados para tratar la ascitis en una etapa avanzada de la enfermedad.
- Benzodiazepinas, un sedante que a menudo se prescribe para tratar la abstinencia de alcohol
- Estupefacientes y fármacos antipsicóticos
- El uso de derivaciones (conocidas como derivación portosistémica intrahepática transyugular, o TIPS), que se utilizan para corregir el flujo sanguíneo en el hígado.
Al identificar las causas subyacentes de la encefalopatía hepática, los médicos pueden tratar la enfermedad de manera más eficaz al minimizar los factores que pueden haber precipitado o agravado un ataque.
Cómo afecta la insuficiencia hepática al cerebro
La encefalopatía hepática suele ocurrir cuando el hígado ya no puede realizar sus funciones metabólicas habituales.
En las personas con una función hepática normal, los compuestos que contienen nitrógeno de los intestinos se transportan al hígado, donde se procesan y excretan del cuerpo. Cuando la función hepática se ve afectada, los compuestos que contienen nitrógeno comienzan a acumularse gradualmente, lo que provoca un aumento en los niveles de amoníaco.
Estas partículas de amoníaco luego se esparcen por el torrente sanguíneo y atraviesan la membrana semipermeable que rodea el cerebro. Allí, provocan la inflamación de las células cerebrales llamadas astrocitos, que finalmente ralentizan la producción de neurotransmisores vitales para el pensamiento cognitivo.
Signos y síntomas de encefalopatía hepática
La encefalopatía hepática suele ser difícil de diagnosticar en las primeras etapas de la enfermedad. El olvido, la irritabilidad, la ansiedad y la confusión son a menudo los primeros signos, la mayoría de los cuales se pasan por alto fácilmente incluso en personas con enfermedad hepática conocida.
Quizás el primer síntoma obvio sería algo llamado patrón de sueño-vigilia invertido, en el que una persona literalmente dormirá durante el día y permanecerá despierta por la noche. Esto a menudo es seguido por una variedad de síntomas en etapas posteriores, que pueden incluir:
- Letargo
- Cambio marcado de personalidad
- Confusión creciente
- Problemas con la escritura y el movimiento fino de la mano.
- Manos temblorosas o "aleteo" involuntario de las manos
- Sacudidas involuntarias de las extremidades.
- Comportamiento desinhibido
- Amnesia
Los casos graves pueden llevar a un empeoramiento del estado de conciencia, a menudo progresión a convulsiones violentas y coma. La muerte generalmente es causada por una inflamación severa del cerebro (llamada edema cerebral).
Las etapas de la encefalopatía hepática
Las etapas de la encefalopatía hepática se clasifican en una escala llamada Criterios de West Haven, que clasifica la gravedad de los síntomas según el nivel de deterioro neurológico:
- Mínimo: cambios en la velocidad del motor sin signos de cambios mentales
- Grado 1: falta de conciencia trivial, euforia o ansiedad, reducción de la capacidad de atención, alteración del ritmo del sueño
- Grado 2: letargo o apatía, desorientación, cambio evidente de personalidad, comportamiento inapropiado, problemas de habilidades motoras, temblores con "aleteo" de manos
- Grado 3: un estado de semi-estupor, confusión, desorientación severa, comportamiento extraño
- Grado 4: coma
Los diagnósticos clínicos también se realizan clasificando la causa subyacente, ya sea una insuficiencia hepática aguda (tipo A), una derivación portosistémica que evita el hígado (procedimiento TIPS) (tipo B) o cirrosis (tipo C). estas clasificaciones ayudan a determinar el curso de acción apropiado para tratar la afección.
Diagnóstico
El diagnóstico de encefalopatía hepática solo se puede realizar en presencia de enfermedad hepática confirmada o en personas que se hayan sometido a un procedimiento TIPS. El diagnóstico se realiza excluyendo todas las demás posibles causas de deterioro neurológico.
Se necesita experiencia clínica para hacer un diagnóstico diferencial; No existe una prueba que pueda confirmar o excluir completamente la condición. Si se sospecha de encefalopatía hepática, los médicos suelen ordenar una serie de pruebas, que pueden incluir:
- Una evaluación de las habilidades visuales, motoras y verbales.
- Tomografías computarizadas para descartar o confirmar una hemorragia cerebral
- Electroencefalogramas (EEG) si se observan convulsiones
- Análisis de sangre para verificar los niveles de amoníaco en suero.
- Muestras de líquido de la cavidad peritoneal (que separa la cavidad abdominal de la pared abdominal) para excluir o confirmar una infección bacteriana
- Otras pruebas, incluidas radiografías de tórax y análisis de orina, para excluir otras posibles causas
Tratamiento
La encefalopatía hepática es tratable. El tratamiento generalmente se enfoca en resolver cualquier condición subyacente que pueda haber desencadenado o exacerbado un ataque. En algunos casos (como en personas que se han sometido a un procedimiento TIPS), la afección puede resolverse espontáneamente y no requiere ninguna otra intervención, mientras que en otras ocasiones, la interrupción de un determinado medicamento o el tratamiento del estreñimiento pueden mejorar significativamente los síntomas neurológicos.
En los casos en que se ha diagnosticado una infección activa, los antibióticos se prescribirán típicamente en forma de rifaximina. Además, la lactulosa se prescribe comúnmente como terapia de primera línea para reducir la producción de amoníaco en los intestinos.
El pronóstico para una persona con encefalopatía hepática puede variar significativamente. El diagnóstico de encefalopatía, junto con una batería de pruebas hepáticas, se utilizará normalmente para determinar si una persona necesitará un trasplante de hígado. En personas con enfermedad hepática avanzada, como cirrosis descompensada o cáncer de hígado, un trasplante de hígado es lo más a menudo indicado.