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En los Estados Unidos y otros países occidentales, el doble de mujeres que de hombres buscan tratamiento para el síndrome del intestino irritable (SII). De hecho, el SII se percibe en gran medida como un problema de salud de la mujer, a pesar de que hay hombres que también padecen esta afección. Los hombres desarrollan SII, entonces, ¿por qué se diagnostica esta afección a más mujeres que hombres? ¿La respuesta está en las diferencias físicas, químicas, sociales o emocionales entre los géneros?Diferencias físicas
Algunas investigaciones indican que parte de la gran discrepancia en el número de hombres y mujeres diagnosticados con IBS puede deberse a diferencias físicas, como la respuesta al dolor. En general, se ha demostrado que las mujeres son más sensibles a ciertos tipos de dolor (como el dolor de los órganos internos) que los hombres. Por lo tanto, el dolor causado por el síndrome del intestino irritable podría ser más prominente en las mujeres que en los hombres, lo que provocaría una visita al médico.
Diferencias químicas
Muchas mujeres informan que sus síntomas de IBS empeoran durante ciertas fases de su ciclo menstrual (como los períodos premenstrual o de ovulación). Esta asociación llevó a los investigadores a especular que si las hormonas femeninas exacerban el IBS, las hormonas masculinas pueden ser responsables de "proteger" a los hombres del IBS. En un estudio, se encontró que los hombres con IBS tenían niveles hormonales más bajos que los hombres sin IBS. Esto podría significar que los niveles más altos de hormonas masculinas en el cuerpo de alguna manera previenen los síntomas del SII, pero los investigadores no están seguros de por qué. Además, otro estudio mostró que los hombres que tenían un nivel más bajo de testosterona, en particular, experimentaron síntomas de SII más pronunciados.
Diferencias sociales
Otra razón de la baja cantidad de hombres que informan síntomas de SII es que es posible que no busquen tratamiento médico tan fácilmente como las mujeres. Es posible que los hombres no consideren consultar a un profesional médico por el dolor que experimenta el SII.
Las mujeres también pueden buscar tratamiento para el SII con más frecuencia porque ya están acostumbradas a ver a un médico (generalmente un ginecólogo) para una prueba de Papanicolaou u otras pruebas anualmente. Informar sobre dolor abdominal o cambios en los hábitos intestinales en estas visitas puede dar lugar a una derivación para un seguimiento con un médico de cabecera o un gastroenterólogo. Es posible que los hombres más jóvenes y los hombres que por lo demás estén sanos no consulten a un médico con regularidad y, por lo tanto, no tengan una relación estrecha con un médico ni estén en condiciones de informar fácilmente sobre el dolor o los cambios en los hábitos intestinales.
Diferencias emocionales
Parece haber una conexión entre las condiciones psicológicas y el SII, aunque los investigadores aún no están seguros de qué causa el vínculo. La depresión y la ansiedad son generalmente más comunes en mujeres que en hombres, lo que puede explicar en parte la prevalencia de IBS en mujeres. Los estudios han demostrado que las mujeres con IBS también tienen más probabilidades de tener antecedentes de abuso sexual.
Una palabra de Verywell
Parece que todos estos factores pueden influir en la explicación de la tasa más baja de SII notificada en los hombres en comparación con las mujeres. También podría haber otras razones sociales por las que los hombres pueden no buscar atención o por qué es más probable que las mujeres busquen atención para afecciones digestivas. Los estudios sobre las diferencias de género en el SII han aumentado en los últimos años y los investigadores concluyen que se necesitan más para comprender las diferencias de género en el SII.