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La enfermedad celíaca es en realidad una afección bastante común, pero no necesariamente se daría cuenta de lo común que es porque muchas personas que la padecen no han sido diagnosticadas. Debido a que la celiaquía es una condición genética, en otras palabras, es necesario tener los genes "correctos" para desarrollarla, la tasa de enfermedad celíaca varía mucho de un país a otro.En los Estados Unidos, aproximadamente una de cada 141 personas tiene la enfermedad celíaca, lo que significa que aproximadamente 1.8 millones de personas la padecen. Sin embargo, más de 2 millones de estas personas aún no han sido diagnosticadas, por lo que no saben tienen la afección y, por lo tanto, deben seguir una dieta sin gluten.
Las personas con ascendencia principalmente caucásica parecen tener un riesgo mucho mayor de desarrollar la afección que aquellas que tienen ascendencia principalmente africana, hispana o asiática.
Por ejemplo, un gran estudio realizado en EE. UU. Encontró que el 1% de los blancos no hispanos tenían celiaquía, en comparación con el 0,2% de los negros no hispanos y el 0,3% de los hispanos.
Otro estudio encontró tasas muy altas de celíacos, alrededor del 3%, entre las personas con ascendencia del norte de la India (Punjab), y tasas bajas entre las personas con ascendencia de Asia oriental, del sur de India e hispana. Las personas con ascendencia judía y del Medio Oriente tenían tasas de la enfermedad celíaca que estaban aproximadamente en el promedio de los EE. UU., pero aquellos con ascendencia judía asquenazí tenían tasas más altas de celiaquía, mientras que aquellos con ascendencia judía sefardí tenían tasas más bajas.
Sorprendentemente, ese mismo estudio encontró tasas similares de celiaquía tanto en hombres como en mujeres. Investigaciones anteriores habían sugerido que la celiaquía es mucho más común en las mujeres.
La enfermedad celíaca se considera rara en países donde la mayoría de las personas no son blancas no hispanas, aunque los investigadores también creen que su incidencia está aumentando en todo el mundo.
¿Qué hace que mi riesgo sea mayor o menor?
En dos palabras: tus genes.
La enfermedad celíaca se ha relacionado fuertemente con dos genes particulares:HLA-DQA1 yHLA-DQB1. Casi todas las personas con enfermedad celíaca tienen variantes específicas delHLA-DQA1yHLA-DQB1 genes. Sin embargo, estas variantes también se encuentran en el 30 por ciento de la población general, y solo el 3 por ciento de las personas con las variantes genéticas desarrollan la enfermedad celíaca.
La enfermedad celíaca tiende a agruparse en familias. Los padres, hermanos o hijos de personas con enfermedad celíaca tienen entre un 4 y un 15 por ciento de probabilidades de desarrollar el trastorno. Sin embargo, se desconoce el patrón de herencia.
Hay otros factores en juego, muchos de los cuales los investigadores médicos aún no han determinado. Parece probable que otros contribuyentes, como los factores ambientales y los cambios en otros genes, también influyan en el desarrollo de este complejo trastorno.
No me he hecho una prueba genética, ¿cuál es mi riesgo?
Incluso si no sabe qué genes tiene, es posible que pueda juzgar su propio riesgo según el historial médico de su familia, ya que aquellos con un pariente cercano que ha sido diagnosticado también tienen un mayor riesgo de celiaquía.
Si usted es un familiar de primer grado (padre, hijo, hermano o hermana) de una persona con enfermedad celíaca, las investigaciones muestran que tiene una probabilidad de 1 en 22 de desarrollar la enfermedad en su vida. Si es un pariente de segundo grado (tía, tío, sobrina, sobrino, abuelo, nieto o medio hermano), su riesgo es de 1 en 39.
Independientemente de su riesgo personal de enfermedad celíaca, la investigación médica muestra que es una afección médica común (aunque infradiagnosticada) genéticamente vinculada. De hecho, según Wm. K. Warren Medical Research Center for Celiac Disease Research en San Diego, la enfermedad celíaca es dos veces más común que la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y la fibrosis quística combinadas.
(Editado por Jane Anderson)