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El estreñimiento es un problema muy común y se refiere a deposiciones que son demasiado duras o demasiado pequeñas, difíciles de evacuar o poco frecuentes (ocurren menos de tres veces por semana). El estreñimiento puede existir por sí solo o puede deberse a una afección o problema subyacente, como una glándula tiroides hipoactiva, un trastorno neurológico, uso de medicamentos, deshidratación o, lo que es más grave, obstrucción intestinal o cáncer colorrectal.En ocasiones, el diagnóstico del estreñimiento y la identificación de sus posibles causas se puede hacer solo con un historial médico y un examen físico. En algunos casos, sin embargo, es posible que sea necesario realizar más pruebas, como análisis de sangre, una colonoscopia o estudios por imágenes.
Es importante tener en cuenta que el estreñimiento en los niños se evalúa de manera diferente que en los adultos; la siguiente información se centra en el estreñimiento en los adultos.
Historial médico
Durante el historial médico, su médico comenzará por hacerle preguntas sobre su historial médico anterior y la lista de medicamentos. Los ejemplos de preguntas pueden incluir:
- ¿Qué medicamentos, incluidos laxantes o suplementos de venta libre, está tomando?
- ¿Qué condiciones médicas tiene, especialmente metabólicas (por ejemplo, hipotiroidismo o diabetes mellitus) o neurológicas (como enfermedad de Parkinson o esclerosis múltiple)?
- ¿Ha tenido alguna cirugía abdominal?
- ¿Cuál es su dieta diaria e ingesta de líquidos y nivel de actividad física?
Además, su médico le hará varias preguntas específicas sobre sus síntomas. Algunas preguntas de ejemplo pueden incluir:
- ¿Tiene dolor abdominal, hinchazón o calambres entre las deposiciones? (Estos podrían ser síntomas del síndrome del intestino irritable).
- ¿Ha experimentado sangre en las heces y / o pérdida de peso involuntaria? (Estos pueden ser síntomas de cáncer de colon).
- ¿Experimenta un esfuerzo prolongado o necesita utilizar la evacuación digital para evacuar las heces? (Estos pueden ser síntomas de disfunción del suelo pélvico).
Por último, es probable que su médico también le pregunte sobre la forma y la consistencia de sus heces, ya que esto puede ayudar a determinar un diagnóstico. Más específicamente, su médico puede pedirle que mire la Tabla de heces de Bristol para identificar cómo se ven sus heces.
Examen físico
Durante su examen físico, su médico controlará sus signos vitales y su peso y luego inspeccionará y presionará su abdomen para evaluar si hay hinchazón, sensibilidad y masas o bultos. También usará su estetoscopio para escuchar los sonidos intestinales en su abdomen.
Además, su médico examinará su recto para buscar diversas anomalías como hemorroides y fisuras anales (pequeños desgarros en el tejido que recubre su ano).También puede controlar su reflejo de guiño anal frotando suavemente un aplicador con punta de algodón sobre la piel alrededor del ano. En respuesta, el esfínter anal debe contraerse; la ausencia de tal reflejo puede indicar un problema nervioso.
Además, su médico también puede pedirle que se esfuerce (como cuando tiene una evacuación intestinal) para identificar un posible prolapso rectal, impactación fecal (puede ver pérdida de materia fecal) o disfunción del piso pélvico.
La última parte de su examen físico implicará un examen rectal digital, en el que su médico insertará un dedo enguantado y lubricado en su ano. Esta maniobra se puede utilizar para acceder más al tono rectal, masas o desgarros, impactación fecal y disfunción del suelo pélvico.
Laboratorios y pruebas
Dependiendo de los hallazgos de su historial médico y examen físico, se pueden ordenar varios análisis de sangre y / o una colonoscopia. Por ejemplo, si su médico sospecha que el hipotiroidismo es una causa potencial de su estreñimiento, se ordenará un análisis de sangre de hormona estimulante de la tiroides (TSH).
Algunos ejemplos de otros análisis de sangre que pueden solicitarse incluyen:
- Conteo sanguíneo completo (CBC)
- Glucosa en ayuno
- Panel metabólico integral (CMP)
La colonoscopia generalmente no se recomienda para adultos con estreñimiento. Sin embargo, si se presentan los siguientes síntomas, generalmente se justifica una evaluación endoscópica (generalmente una colonoscopía, pero a veces una sigmoidoscopía flexible en pacientes más jóvenes) para descartar cáncer u otras afecciones graves:
- sangrado rectal
- prueba de sangre oculta en heces positiva, lo que indica que hay sangre en las heces
- La anemia por deficiencia de hierro
- pérdida de peso involuntaria de 10 libras o más
- síntomas de obstrucción intestinal (como hinchazón intensa, incapacidad para evacuar gases o heces, dolor abdominal y más)
- aparición reciente de estreñimiento sin una explicación obvia
- antecedentes familiares de cáncer de colon o cáncer de recto
- antecedentes familiares de enfermedad inflamatoria intestinal
Además, se justifica una colonoscopia si una persona está a punto de someterse a una cirugía por estreñimiento o tiene 50 años o más y aún no se ha sometido a una prueba de detección de cáncer colorrectal estándar con una colonoscopia.
Estudios de diagnóstico por imágenes y otros
A veces, se justifican estudios de diagnóstico por imágenes y otros estudios para posibles diagnósticos específicos. Por ejemplo, si su médico está preocupado por la obstrucción intestinal, se pueden ordenar radiografías abdominales. Asimismo, se pueden solicitar estudios de tránsito colónico para evaluar qué tan bien se mueven las heces a través del colon.
Otros estudios de diagnóstico pueden incluir:
- Manometría anorrectal: prueba que mide qué tan bien están funcionando el esfínter anal, los músculos que rodean el ano y el recto.
- Prueba de expulsión de balón: prueba que mide cuánto tiempo se tarda en expulsar un globo lleno de agua del recto.
- Defecografía: radiografía o resonancia magnética (IRM) que muestra el ano y el recto y cómo cambian cuando una persona tiene una evacuación intestinal.
Una palabra de Verywell
Si bien el estreñimiento es un problema muy común, puede ser un síntoma de una condición o problema de salud subyacente. Por eso es importante no autodiagnosticarse, sino consultar a un proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico adecuado.
Buscar atención médica es especialmente importante si su estreñimiento dura más de un par de semanas, es severo o nuevo, o está asociado con otros síntomas preocupantes como sangrado, pérdida de peso involuntaria, fiebre, vómitos o dolor. La intervención temprana siempre es clave. Es importante no entrar en pánico si tiene estreñimiento, pero tomar en serio cualquier problema de salud inusual para su salud a largo plazo.
Cómo se trata el estreñimiento- Compartir
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