Contenido
- P: ¿De qué manera afecta el coronavirus al cerebro?
- P: ¿Cómo creen los investigadores que COVID-19 impacta el cerebro?
- P: Algunos pacientes con COVID-19 de entre 30 y 40 años están teniendo accidentes cerebrovasculares. ¿Por qué está pasando eso?
- P: ¿Cómo está estudiando Johns Hopkins los impactos en el cerebro asociados con COVID-19?
Expertos destacados:
Robert Stevens, M.D.
Los pacientes con COVID-19 están experimentando una variedad de efectos en el cerebro, que van desde la confusión hasta la pérdida del olfato y el gusto y accidentes cerebrovasculares potencialmente mortales. Los pacientes más jóvenes de entre 30 y 40 años padecen problemas neurológicos que posiblemente les cambian la vida debido a los accidentes cerebrovasculares. Aunque los investigadores aún no tienen respuestas sobre por qué se puede dañar el cerebro, tienen varias teorías.
El médico de cuidados intensivos y neurointensivista Robert Stevens, M.D., quien es el director asociado del Centro de Excelencia de Medicina de Precisión de Johns Hopkins para Atención Neurocrítica, ha estado rastreando casos en Johns Hopkins en los que los pacientes con COVID-19 también tienen problemas neurológicos. Y, gracias a un nuevo consorcio de investigación de más de 20 instituciones, incluido el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, la Universidad de Nueva York, Johns Hopkins y los sistemas de salud en Europa, los investigadores, incluido Stevens, están utilizando imágenes y análisis de sangre y líquido cefalorraquídeo para comprender cómo funciona el coronavirus para que puedan prevenir y tratar los efectos en el cerebro.
Stevens explica algunas de las teorías científicas predominantes.
P: ¿De qué manera afecta el coronavirus al cerebro?
UN: Los casos en todo el mundo muestran que los pacientes con COVID-19 pueden tener una variedad de afecciones relacionadas con el cerebro, que incluyen:
- Confusión
- Pérdida de consciencia
- Convulsiones
- Carrera
- Pérdida del olfato y el gusto
- Dolores de cabeza
- Problemas para enfocar
- Cambios de comportamiento
Los pacientes también tienen problemas de nervios periféricos, como el síndrome de Guillain-Barré, que puede provocar parálisis e insuficiencia respiratoria. Calculo que al menos la mitad de los pacientes que estoy viendo en las unidades COVID-19 tienen síntomas neurológicos.
P: ¿Cómo creen los investigadores que COVID-19 impacta el cerebro?
UN: Con base en la investigación actual, creemos que hay cuatro formas en que COVID-19 puede dañar el cerebro, pero cada una debe estudiarse rigurosamente antes de poder sacar conclusiones.
Infección severa
La primera forma posible es que el virus tenga la capacidad de ingresar al cerebro y causar una infección severa y repentina. Los casos notificados en China y Japón encontraron material genético del virus en el líquido cefalorraquídeo, y un caso en Florida encontró partículas virales en células cerebrales. Esto puede ocurrir debido a que el virus ingresa al torrente sanguíneo o a las terminaciones nerviosas. La pérdida del olfato que ocurre en algunos pacientes con COVID-19 podría indicar que el virus ingresó a través del bulbo olfatorio, que se encuentra justo encima de la nariz y comunica información sobre el olfato al cerebro.
Sistema inmunológico en overdrive
Una segunda posibilidad es que el sistema inmunológico se acelere en un intento de combatir el COVID-19, produciendo una respuesta inflamatoria "desadaptativa" que puede causar gran parte del daño tisular y orgánico observado en esta enfermedad, quizás más que el virus mismo.
Caos en el cuerpo
La tercera teoría es que todos los cambios fisiológicos inducidos en el cuerpo por COVID-19, que van desde fiebre alta hasta niveles bajos de oxígeno y fallas de múltiples órganos, contribuyen o explican la disfunción cerebral, como el delirio o el coma observados en muchos de los pacientes con COVID-19 grave.
Anormalidades de la coagulación sanguínea
La cuarta forma en que COVID-19 podría afectar al cerebro tiene que ver con la tendencia de estos pacientes a sufrir un derrame cerebral. El sistema de coagulación de la sangre en pacientes con la enfermedad es muy anormal, y es mucho más probable que se produzcan coágulos en estos pacientes que en otros. Los coágulos se pueden formar en las venas profundas del cuerpo o en los pulmones, donde pueden cortar el flujo sanguíneo. Un derrame cerebral podría ocurrir si un coágulo de sangre bloqueara o estrechara las arterias que conducen al cerebro.
P: Algunos pacientes con COVID-19 de entre 30 y 40 años están teniendo accidentes cerebrovasculares. ¿Por qué está pasando eso?
UN: Si bien no hemos tenido ninguno de estos pacientes jóvenes con accidente cerebrovascular en Johns Hopkins, he visto informes de estos incidentes de colegas en Nueva York y China.
Puede tener algo que ver con el sistema de coagulación de la sangre hiperactivo en estos pacientes. Otro sistema que se hiperactiva en pacientes con COVID-19 es el sistema endotelial, que consiste en las células que forman la barrera entre los vasos sanguíneos y el tejido corporal. Este sistema es biológicamente más activo en pacientes más jóvenes, y la combinación de sistemas de coagulación sanguínea y endotelial hiperactivos pone a estos pacientes en un riesgo mayor de desarrollar coágulos sanguíneos.
Dicho esto, sería prematuro concluir a partir de los datos disponibles que COVID-19 causa preferentemente accidentes cerebrovasculares en pacientes más jóvenes. También es plausible que haya un aumento de accidentes cerebrovasculares en pacientes con COVID-19 de todas las edades.
P: ¿Cómo está estudiando Johns Hopkins los impactos en el cerebro asociados con COVID-19?
UN: Estamos investigando casos seleccionados mediante la realización de estudios e imágenes adecuados, como resonancias magnéticas, electroencefalogramas (EEG) y muestras de líquido cefalorraquídeo. Sin embargo, puede resultar difícil obtener estos estudios. Nuestros pacientes con COVID-19 pueden estar extremadamente débiles e incluso confundidos, por lo que debemos equilibrar el tratamiento de sus necesidades médicas inmediatas con la recopilación de información para comprender mejor cómo podemos ayudar a combatir el virus en otras personas que puedan desarrollar esta afección en el futuro.
Actualizado: 4 de junio de 2020