Contenido
- Las mujeres no necesitan sentirse avergonzadas por el VPH
- Ciertos tipos de VPH están relacionados con la enfermedad cervical
- El VPH rara vez se convierte en cáncer de cuello uterino
- El VPH también causa cánceres de cabeza y cuello
- Las vacunas salvan vidas
Revisado por:
Cornelia Liu Trimble, M.D.
Pocas personas trabajan con el objetivo de dejar el negocio, pero eso es exactamente lo que pretende hacer Connie Trimble, M.D., directora del Centro Johns Hopkins para Displasia Cervical.
Además de tratar a los pacientes, Trimble investiga vacunas para tratar el virus del papiloma humano (VPH). El virus es la infección de transmisión sexual más común, con más de 6 millones de estadounidenses infectados cada año. Probablemente haya visto anuncios de televisión sobre la vacuna contra el VPH. Si tiene hijos, su pediatra probablemente le haya recomendado la vacuna para protegerse contra algunos cánceres que están relacionados con el VPH. Puede sonar bastante aterrador: una infección común que causa cáncer.
Entonces, ¿deberían las mujeres preocuparse por el VPH? Según Trimble, la respuesta es no.
Trimble analiza cinco cosas que quiere que las mujeres sepan sobre el VPH, el riesgo de cáncer y la importancia de las vacunas.
Las mujeres no necesitan sentirse avergonzadas por el VPH
"Cualquiera que haya tenido relaciones sexuales puede haber estado expuesto al VPH", dice Trimble, y agrega que desearía saber cómo deshacerse del estigma innecesario asociado con la enfermedad.
"Crear conciencia puede darte opciones, y saber que tienes opciones es empoderador".
Ciertos tipos de VPH están relacionados con la enfermedad cervical
Si bien existen más de 100 tipos de VPH, solo una docena de ellos están asociados con la enfermedad cervical. "Juntos, el VPH 16 y el VPH 18 representan el 70 por ciento de todas las enfermedades del cuello uterino", dice Trimble. Las verrugas genitales son una forma de VPH de bajo riesgo y no causan cáncer.
Los médicos controlan el VPH con pruebas de Papanicolaou que buscan células cervicales anormales llamadas lesiones. Las lesiones de bajo grado, donde los cambios son levemente anormales, a menudo desaparecen por sí solas. Estos no se consideran precancerosos.
Todos los cánceres de cuello uterino surgen de lesiones de alto grado no tratadas, que contienen células precancerosas. Si su sistema inmunológico está sano, por lo general, el cáncer de cuello uterino tarda entre 10 y 15 años en desarrollarse a partir de una lesión de alto grado. Pero no todas las lesiones de alto grado se convierten en cáncer; el propio sistema inmunológico de una persona puede eliminarlas.
El VPH rara vez se convierte en cáncer de cuello uterino
Si bien el VPH causa cáncer de cuello uterino, el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino a causa del virus sigue siendo bastante bajo.
Para el 90 por ciento de las mujeres con VPH, la afección desaparecerá por sí sola en dos años. Solo una pequeña cantidad de mujeres que tienen una de las cepas del VPH que causan el cáncer de cuello uterino llegarán a desarrollar la enfermedad.
La displasia cervical, en la que se producen cambios celulares en el cuello uterino en la apertura del útero, es un resultado más común de la infección por VPH.
"Tengo un gran grupo de pacientes con infección persistente por VPH que nunca han tenido ningún motivo para necesitar tratamiento", dice Trimble. "Entonces, si tiene VPH, puede ponerlo en su lista de molestias y quitarlo de su lista de preocupaciones".
El VPH también causa cánceres de cabeza y cuello
Uno de los peligros más grandes, pero menos conocidos, del VPH implica el riesgo de cáncer de cabeza y cuello, y el VPH se propaga a la garganta a través del sexo oral.
“La tasa de cánceres en la parte posterior de la garganta se está disparando”, dice Trimble. “Los expertos están usando la palabra epidemia para describirla. Está en camino de superar el cáncer de cuello uterino ".
Si bien las mujeres pueden contraer estos cánceres, la mayoría de las personas que los padecen son hombres heterosexuales. Actualmente no hay forma de detectarlo, por lo que es aún más importante que los padres vacunen a sus hijos, incluidos los varones.
Las vacunas salvan vidas
Trimble cree que es triste que haya tanta controversia sobre la vacuna contra el VPH, que ha demostrado ser segura de manera abrumadora y puede prevenir cánceres devastadores relacionados con el VPH. De hecho, Trimble ha dedicado su investigación al desarrollo de vacunas terapéuticas capaces de combatir el VPH una vez que alguien ha contraído el virus.(Las vacunas preventivas se administran a personas sanas para evitar infecciones; las vacunas terapéuticas se utilizan para ayudar a las personas que ya padecen una enfermedad). En un estudio reciente que utilizó una vacuna terapéutica, ella y su equipo pudieron tratar con éxito a la mitad de los pacientes que tenían lesiones de alto grado, y están trabajando para aumentar ese número.
“Al menos el 20 por ciento de los cánceres humanos son causados por una infección específica”, dice Trimble. “Eso implica que sería posible prevenir o tratar enfermedades ayudando al sistema inmunológico a reconocer la infección. Una vez que hayas hecho eso, habrás ganado ".
En última instancia, Trimble dice que el VPH es una infección debilucha y se siente alentada por las enormes respuestas inmunitarias que pueden desencadenar estas vacunas terapéuticas.
Como explicó en una charla de TED titulada "Patear el trasero del cáncer", Trimble dice: "Mi objetivo es curar el cáncer, y parece que es posible".