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El hígado es uno de los órganos más importantes de su cuerpo: descompone los alimentos en energía y libera a su cuerpo de sustancias que podrían dañarlo. Cuando las células cancerosas crecen dentro del hígado, se denomina cáncer de hígado.
Tipos de cáncer de hígado
Los médicos clasifican los cánceres de hígado en dos categorías:
- Cánceres de hígado primarios son tumores que se desarrollan directamente a partir del tejido hepático.
- Cánceres de hígado secundarios o metastásicos son tumores que comienzan en otra parte del cuerpo, como el colon, y luego se diseminan al hígado.
Los cánceres de hígado primarios más comunes incluyen:
- Carcinoma hepatocelular: Este cáncer comúnmente (pero no siempre) coincide con una enfermedad hepática (o un hígado cirrótico) y está relacionado con:
- Consumo crónico de alcohol
- Hepatitis crónica
- Una dieta rica en alimentos grasos.
- Carcinoma de vesícula biliar: Este cáncer, que se encuentra en el tejido de la vesícula biliar, a menudo no causa síntomas evidentes hasta etapas avanzadas.
- Colangiocarcinoma: Este cáncer se encuentra en los conductos biliares, que son los conductos que se encuentran alrededor y dentro del hígado.
Cáncer de hígado metastásico
“En países occidentales como Estados Unidos, los tumores más comunes que encontramos en el hígado son cánceres metastásicos que comenzaron en otro lugar”, dice Weiss.
Varios tipos diferentes de tumores se pueden diseminar al hígado. Éstos incluyen:
- Cáncer colonrectal, que crece en el revestimiento del intestino
- Sarcoma, que se desarrolla en los huesos o tejido conectivo
- Tumores suprarrenales que comienzan en las glándulas suprarrenales (encima de los riñones)
- Carcinoma renal que se desarrolla en el riñón
- Tumores neuroendocrinos, que crecen a partir de las células endocrinas (hormonales) del cuerpo
Diagnóstico del cáncer de hígado
El cáncer de hígado se encuentra más comúnmente en una prueba de imágenes, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, que alguien recibe por una razón completamente diferente. "Esto se debe a que los cánceres de hígado no siempre presentan síntomas obvios en sus primeras etapas", dice Weiss. "Algunas personas no experimentan síntomas de cáncer de hígado cuando se les diagnostica".
Una vez que los médicos detecten una masa o lesión en el hígado, probablemente recomendarán otras pruebas de diagnóstico para determinar si la masa es benigna (no cancerosa) o maligna (cancerosa).