Contenido
- Vida útil frente a esperanza de vida
- La vida del hombre primitivo
- Desde la antigüedad hasta la época preindustrial
- Desde el siglo XIX hasta la actualidad
- En el futuro
Vida útil frente a esperanza de vida
El termino esperanza de vida significa el promedio de vida de una población entera, teniendo en cuenta todas las cifras de mortalidad para ese grupo específico de personas. Esperanza de vida es una medida de la duración real de la vida de un individuo.
Si bien ambos términos parecen sencillos, la falta de artefactos y registros históricos ha dificultado que los investigadores determinen cómo ha evolucionado la duración de la vida a lo largo de la historia.
La definición de vida útilLa vida del hombre primitivo
Hasta hace relativamente poco tiempo, existía poca información sobre cuánto tiempo vivieron las personas prehistóricas. Tener acceso a muy pocos restos humanos fosilizados dificultó a los historiadores estimar la demografía de cualquier población.
Los profesores de antropología Rachel Caspari y Sang-Hee Lee, de la Universidad Central de Michigan y la Universidad de California en Riverside, respectivamente, optaron por analizar la relativo edades de esqueletos encontrados en excavaciones arqueológicas en África oriental y meridional, Europa y otros lugares.
Después de comparar la proporción de los que murieron jóvenes con los que murieron a una edad mayor, el equipo concluyó que la longevidad solo comenzó a aumentar significativamente, es decir, más allá del edad de 30 más o menos hace unos 30.000 años, que es bastante tarde en el lapso de la evolución humana.
En un artículo publicado en 2011 en Científico americano, Caspari llama al cambio la "evolución de los abuelos", ya que marca la primera vez en la historia de la humanidad que tres generaciones podrían haber coexistido.
Desde la antigüedad hasta la época preindustrial
Las estimaciones de esperanza de vida que describen a la población en su conjunto también adolecen de una falta de pruebas fiables recopiladas en estos períodos.
En un artículo de 2010 publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, el gerontólogo y biólogo evolucionista Caleb Finch describe la esperanza de vida promedio en los tiempos de los antiguos griegos y romanos como cortos, aproximadamente de 20 a 35 años, aunque lamenta que estos números se basen en epitafios y muestras de cementerios “notoriamente poco representativos”.
Avanzando a lo largo de la línea de tiempo histórica, Finch enumera los desafíos de deducir la duración histórica de la vida y las causas de muerte en este vacío de información.
Como una especie de compromiso de investigación, él y otros expertos en evolución sugieren que se puede hacer una comparación razonable con datos demográficos de la Suecia preindustrial (mediados del siglo XVIII) y ciertas sociedades contemporáneas pequeñas de cazadores-recolectores en países como Venezuela y Brasil.
Finch escribe que, a juzgar por estos datos, las principales causas de muerte durante estos primeros siglos sin duda habrían sido infecciones, ya sea por enfermedades infecciosas o heridas infectadas resultantes de accidentes o peleas.
Las condiciones de vida antihigiénicas y el escaso acceso a una atención médica eficaz significaban que la esperanza de vida probablemente se limitaba a aproximadamente 35 años de edad. Esa es la esperanza de vida al nacer, una cifra dramáticamente influenciada por la mortalidad infantil fijada en ese momento hasta el 30%.
No significa que la persona promedio que vivía en el año 1200 d.C. murió a la edad de 35 años. Más bien, por cada niño que murió en la infancia, otra persona podría haber vivido para ver su 70 cumpleaños.
Los primeros años hasta los 15 años siguieron siendo peligrosos, gracias a los riesgos que plantean las enfermedades, las lesiones y los accidentes. Las personas que sobrevivieron a este peligroso período de la vida podrían llegar a la vejez.
Otras enfermedades infecciosas como el cólera, la tuberculosis y la viruela limitarían la longevidad, pero ninguna en una escala tan dañina como la peste bubónica del siglo XIV. La peste negra se trasladó a través de Asia y Europa y acabó con un tercio de la población europea, lo que provocó un descenso temporal de la esperanza de vida.
Una descripción general de la peste bubónicaDesde el siglo XIX hasta la actualidad
Desde el siglo XVI en adelante, hasta alrededor del año 1800, la esperanza de vida en toda Europa oscilaba entre 30 y 40 años de edad.
Desde principios del siglo XIX, Finch escribe que la esperanza de vida al nacer se ha duplicado en un período de solo 10 generaciones aproximadamente. La mejora de la atención médica, el saneamiento, las inmunizaciones, el acceso a agua corriente limpia y una mejor nutrición se atribuyen al enorme aumento.
Aunque es difícil de imaginar, los médicos solo comenzaron a lavarse las manos con regularidad antes de la cirugía a mediados del siglo XIX. Desde entonces, una mejor comprensión de la higiene y la transmisión de microbios ha contribuido sustancialmente a la salud pública.
Sin embargo, la enfermedad seguía siendo común y afectaba la esperanza de vida. Los parásitos, la fiebre tifoidea y las infecciones como la fiebre reumática y la escarlatina eran comunes durante el siglo XIX.
La historia de la cirugía: una cronología de la medicinaIncluso tan recientemente como en 1921, países como Canadá todavía tenían una tasa de mortalidad infantil de alrededor del 10%, lo que significa que 1 de cada 10 bebés no sobrevivía. Según Statistics Canada, esto significaba una esperanza de vida o una tasa de supervivencia promedio en ese país que era más alta al año de edad que al nacer, una condición que persistió hasta principios de la década de 1980.
Hoy en día, la mayoría de los países industrializados cuentan con cifras de esperanza de vida de más de 75 años, según comparaciones compiladas por la Agencia Central de Inteligencia.
En el futuro
Algunos investigadores han predicho que factores del estilo de vida como la obesidad detendrán o incluso revertirán el aumento de la esperanza de vida por primera vez en la historia moderna.
Epidemiólogos y gerontólogos como S. Jay Olshanky advierten que en los Estados Unidos, donde dos tercios de la población tiene sobrepeso u obesidad, la obesidad y sus complicaciones, como la diabetes, podrían muy bien reducir la esperanza de vida en todas las edades en la primera mitad de la vida. Siglo XXI.
Mientras tanto, el aumento de la esperanza de vida en Occidente trae buenas y malas noticias: es bueno vivir más tiempo, pero ahora eres más vulnerable a los tipos de enfermedades que te afectan a medida que envejeces. Estas enfermedades relacionadas con la edad incluyen enfermedad de las arterias coronarias, ciertos cánceres, diabetes y demencia.
Si bien pueden afectar la cantidad y la calidad de vida, muchas de estas afecciones se pueden prevenir o al menos retrasar mediante opciones de estilo de vida saludables como seguir una dieta antienvejecimiento, mantener un peso saludable, hacer ejercicio regularmente y mantener a raya las hormonas del estrés como el cortisol.
10 sencillos pasos para aumentar la esperanza de vida- Compartir
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