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Expertos destacados:
Seth Shay Martin, M.D., M.H.S.
El colesterol alto es bien conocido como factor de riesgo de enfermedad cardíaca. Sin embargo, sorprendentemente, algunas investigaciones han demostrado que el colesterol alto no aumenta el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca en las personas mayores.
¿Significa eso que puede dejar de preocuparse por el colesterol en sus años dorados? Piense de nuevo, dice el cardiólogo de Johns Hopkins Seth Martin, M.D., M.H.S., director de la Clínica de lípidos en el Centro Ciccarone para la Prevención de Enfermedades Cardíacas.
Esto es lo que necesita saber sobre el colesterol en la vejez.
Impacto negativo del colesterol alto
Estudiar el colesterol en adultos mayores es más complicado de lo que parece, dice Martin. Muchas personas que tienen el colesterol alto mueren por complicaciones de enfermedades cardíacas antes de llegar a una edad avanzada. Aquellos que viven hasta los 70 u 80 años a pesar del colesterol alto pueden tener otros factores que aumentan su longevidad. Ese sesgo podría sesgar los resultados de la investigación.
"Si alguien ha llegado a esa edad y no ha tenido problemas con el colesterol, es posible que haya tenido suerte con los genes u otros factores protectores", dice. Pero eso no significa que el colesterol alto sea inofensivo, o que su suerte no se acabará.
Además, el colesterol alto es uno de los muchos factores que trabajan juntos para contribuir a las enfermedades cardiovasculares, junto con elementos como la presión arterial alta, la diabetes, el tabaquismo y la inactividad. Es posible que el colesterol no sea siempre el factor más importante, dice Martin, pero es una pieza del rompecabezas que los pacientes y los médicos no deben ignorar.
El tratamiento se vuelve personal
No existe un enfoque único para todos para controlar el colesterol alto en los adultos mayores. “No seguimos solo un número, sino que consideramos el panorama completo”, dice Martin.
Por ejemplo, dice, los médicos deben considerar los otros medicamentos recetados que está tomando un paciente. Los adultos mayores suelen tomar muchos medicamentos, y algunos pueden interactuar negativamente con las estatinas que se recetan normalmente para reducir el colesterol.
Las pautas médicas sugieren que al tratar a pacientes mayores de 75 años, los médicos deben prestar especial atención a la posibilidad de interacciones medicamentosas negativas.
Sin embargo, esas pautas son solo un punto de partida. En algunos pacientes, otros problemas de salud pueden tener prioridad. En esos casos, los efectos secundarios de las estatinas pueden superar los beneficios. En otros que tienen menos riesgos para la salud que compiten y quieren que el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares sea una prioridad, podría tener sentido tratar el colesterol alto de manera más agresiva. “Se requiere un cuidado y una discusión adicionales para encontrar la mejor decisión para cada paciente, en asociación con el paciente y su familia”, dice Martin.