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Hecho de células nerviosas, el nervio óptico se encuentra en la parte posterior del ojo. También conocido como segundo par craneal o par craneal II, es el segundo de varios pares de nervios craneales. Es un conjunto de células nerviosas que transmite información sensorial para la visión en forma de impulsos eléctricos desde el ojo al cerebro. El nervio óptico se ha estudiado mucho porque es una extensión directa del cerebro.Anatomía
El nervio óptico está formado principalmente por los axones (fibras nerviosas) de las células ganglionares de la retina. El disco óptico o la cabeza del nervio es el punto donde los axones de las células ganglionares de la retina salen del ojo.
La cabeza del nervio aparece como una estructura circular blanca en la parte posterior del ojo. No hay fotorreceptores en esta estructura. Como resultado, los humanos tienen un punto ciego natural.
Las células nerviosas viajan desde la cabeza del nervio a través de una estructura llamada lámina cribrosa que permite que las fibras nerviosas pasen a través de muchos orificios hacia el espacio extraocular (fuera del globo ocular). A medida que las fibras pasan, se cubren con un tipo de aislamiento llamado mielina. Las fibras nerviosas quedan aisladas con células gliales conocidas como oligodendrocitos.
Ubicación
Cuando los nervios ópticos salen del ojo, se unen en el quiasma óptico. En el quiasma óptico, las fibras nerviosas de la mitad de la retina se cruzan hacia el lado opuesto del cerebro. Las fibras de la otra mitad de la retina viajan al mismo lado del cerebro.
Debido a esta unión, cada mitad del cerebro recibe señales visuales de los campos visuales de ambos ojos. El quiasma se encuentra en la parte inferior del cerebro.
Después del quiasma, las fibras nerviosas se extienden hasta el núcleo geniculado lateral (LGN) en el tálamo. Desde allí, los tractos de fibras nerviosas se extienden desde el LGN hacia las fibras de radiación óptica que se abren en abanico a través de diferentes partes del cerebro, incluidos el lóbulo parietal, el lóbulo temporal y el lóbulo occipital.
El riego sanguíneo del nervio óptico es complejo, pero lo proporciona principalmente la arteria ciliar posterior, que es una rama de la arteria carótida interna.
El conocimiento de la ruta del nervio óptico desde el ojo al cerebro es importante porque el origen de las diferentes enfermedades que afectan la visión puede localizarse según la ubicación del defecto en la visión o en qué parte del campo visual puede aparecer un defecto.
Función
El nervio óptico produce todo tipo de información visual.
La percepción del brillo, la percepción del color y el contraste son posibles gracias al nervio óptico.
El nervio óptico también es responsable del reflejo lumínico y el reflejo de acomodación, dos reflejos neurológicos importantes. El reflejo de luz permite que ambas pupilas se contraigan cuando se ilumina uno de los ojos. El reflejo de acomodación permite que el ojo se adapte a la visión de cerca al permitir que el cristalino se hinche.
Condiciones asociadas
Existen varias enfermedades que pueden afectar el nervio óptico, el quiasma y las radiaciones, que incluyen:
Glaucoma
El glaucoma se refiere a un grupo de enfermedades que pueden causar daño al nervio óptico. Las fibras del nervio óptico forman una parte de la retina que nos da la vista. Esta capa de fibras nerviosas puede dañarse cuando la presión del ojo (presión intraocular) se vuelve demasiado alta.
Con el tiempo, la alta presión hace que las fibras nerviosas mueran, lo que resulta en una disminución de la visión. Es probable que se produzca pérdida de visión y ceguera si el glaucoma no se trata.
Neuritis óptica
La neuritis óptica es una inflamación del nervio óptico. Esto a menudo afecta solo un ojo a la vez y afecta la parte del nervio antes del quiasma óptico. Debido a la ubicación de la inflamación, uno podría predecir que aparecerán problemas en la visión de un solo ojo.
La neuritis óptica puede ser causada por una variedad de fuentes, como esclerosis múltiple, una enfermedad viral, exposición a sustancias químicas o una enfermedad grave de los senos nasales.
Adenoma pituitario
La glándula pituitaria se encuentra debajo del quiasma óptico. Si la glándula pituitaria aumenta de tamaño o desarrolla una masa o crecimiento, puede presionar el quiasma óptico causando defectos en ambos campos visuales porque las fibras nerviosas se cruzan en el quiasma.
Infartos vasculares y aneurismas
Las enfermedades vasculares (enfermedades que afectan los vasos sanguíneos) pueden causar problemas en la vía de las radiaciones ópticas. Debido a que las fibras nerviosas de radiación óptica atraviesan el lóbulo parietal, el lóbulo temporal y el lóbulo occipital del cerebro, se pueden desarrollar defectos o puntos ciegos en el campo visual. La ubicación del defecto en el campo visual puede indicar a los médicos en qué parte del cerebro buscar el problema.
Tratamiento
El tratamiento del daño del nervio óptico, el quiasma o el daño por radiación óptica depende de la causa. Sin embargo, es posible que los tratamientos para el daño del nervio óptico no recuperen la vista perdida. En la mayoría de los casos, se toman medidas para detener un daño mayor y el empeoramiento de los síntomas. Por ejemplo:
- Glaucoma es secundario al aumento de la presión dentro del ojo, por lo que los medicamentos para el glaucoma tienen como objetivo reducir la presión hasta un punto en el que se detiene el proceso de la enfermedad. Aunque el glaucoma se puede tratar con cirugía, láser y medicamentos orales, la mayoría del glaucoma se trata con medicamentos tópicos en forma de gotas para los ojos.
- Enfermedades como la neuritis óptica. se tratan con esteroides orales e intravenosos para reducir la inflamación. Además, si se conoce la causa de la neuritis óptica, se tratará la afección subyacente.
- Enfermedades del quiasma óptico a menudo se tratan con neurocirugía y se controlan con medicamentos u hormonas. Dependiendo de la gravedad de la enfermedad del quiasma óptico, como un adenoma hipofisario, a veces todo lo que se necesita es una simple observación.
- Accidentes vasculares o accidente cerebrovascular, son más difíciles de tratar a menos que la afección se diagnostique muy rápidamente. A veces se recetan anticoagulantes. La cirugía podría estar involucrada si el proceso de la enfermedad es causado por aneurismas.