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La osteopenia se define como una baja densidad ósea causada por la pérdida ósea. La osteopenia es a menudo un precursor de la osteoporosis, una afección común de los huesos frágiles que puede provocar fracturas. Los dos términos médicos a veces se confunden y es importante conocer la diferencia y cómo se relaciona cada uno con la artritis.La mayor diferencia entre la osteopenia y la osteoporosis es que la osteopenia no se considera una enfermedad mientras que la osteoporosis sí lo es. En cambio, la osteopenia se considera un marcador de riesgo de fracturas.
Osteopenia explicada
La osteopenia se produce cuando la formación de hueso nuevo no se produce a un ritmo que pueda compensar la pérdida ósea normal. Las exploraciones de densidad ósea han facilitado la medición. Antes de las pruebas de densidad ósea, los radiólogos usaban el término osteopenia para describir huesos que parecían más translúcidos de lo normal en los rayos X, y el término osteoporosis describía la aparición de fracturas vertebrales.
La densitometría mineral ósea, o escaneos de densidad ósea, cambiaron esas definiciones:
La osteoporosis se define por una puntuación T de -2,5 o inferior y la osteopenia se define por una puntuación T superior a -2,5 pero inferior a -1,0.
La puntuación T es su densidad ósea comparada con lo que normalmente se espera en un adulto joven sano de su sexo. Una puntuación T por encima de -1 es normal. Con este criterio, 33,6 millones de estadounidenses padecen osteopenia. La importancia de esa estadística es similar a identificar quiénes son prehipertensos o quiénes tienen colesterol límite. En otras palabras, identificar un grupo que está en riesgo de desarrollar una enfermedad.
Otros factores de riesgo de fractura
La osteopenia es solo un factor de riesgo de fractura. Otros factores de riesgo incluyen:
- fractura previa
- edad (el riesgo de fractura aumenta con la edad)
- fumar (debilita los huesos)
- beber más de dos bebidas alcohólicas al día (aumenta el riesgo de fractura de cadera)
- peso corporal bajo (aumenta el riesgo de fractura de cadera)
- raza y género (las mujeres blancas tienen dos o tres veces el riesgo en comparación con los hombres o las mujeres negras e hispanas)
- tener un padre que tuvo una fractura de cadera
- estilo de vida sedentario
- ingesta inadecuada de calcio y vitamina D
- afecciones que aumentan el riesgo de caídas, como mala visión, mal calzado, afecciones médicas que afectan el equilibrio, uso de medicamentos sedantes o antecedentes de caídas
- tomar ciertos medicamentos, incluidos los corticosteroides, puede provocar osteoporosis inducida por glucocorticoides
- Tener ciertas afecciones médicas, como artritis reumatoide u otras enfermedades reumáticas, puede causar osteoporosis secundaria.
Prevención
Los cambios en el estilo de vida pueden retardar la progresión de la pérdida ósea y disminuir el riesgo de fracturas. Los cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a prevenir fracturas incluyen:
- mantener un peso saludable
- participar en ejercicio regular, incluido el ejercicio con soporte de peso (caminar, correr, hacer senderismo, tenis son ejemplos de ejercicio con soporte de peso mientras que la natación no es con soporte de peso)
- asegurándose de tener suficiente vitamina D y calcio en su dieta o tomando suplementos dietéticos
- No Fumar
Realizarse pruebas de densidad ósea con regularidad puede ayudar a retrasar la progresión de la pérdida ósea y disminuir el riesgo de fracturas al controlar las mediciones de densidad ósea. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) encontró buena evidencia de que las mediciones de densidad ósea predicen con precisión el riesgo de fracturas a corto plazo y formuló estas recomendaciones para la detección de osteoporosis.
Tratamiento
Los medicamentos se utilizan para tratar la osteoporosis, pero los médicos (reumatólogos, ginecólogos, médicos de medicina interna y especialistas en geriatría) que tratan a pacientes que muestran signos de pérdida ósea temprana no siempre están de acuerdo en cuál es el mejor curso. ¿Los pacientes con osteopenia deben ser tratados con medicamentos para prevenir la progresión a la osteoporosis?
La Fundación Nacional de Osteoporosis, la Asociación Estadounidense de Endocrinólogos Clínicos y la Sociedad Norteamericana de Menopausia recomiendan que los pacientes con osteoporosis o fracturas reciban tratamiento, pero hay inconsistencias en lo que se recomienda para las personas con osteopenia. ¿El tratamiento de la osteopenia es necesario o incluso rentable?
Muchos expertos creen que tratar la osteopenia con medicamentos no sería rentable. Pero con factores de riesgo adicionales, como el uso de corticosteroides o la artritis reumatoide, el tratamiento de la osteopenia se vuelve más importante.
Es importante recordar que las puntuaciones T por sí solas no pueden predecir qué pacientes con osteopenia tendrán fracturas y cuáles no. Evaluar todos los factores de riesgo es la mejor manera de decidir si está indicado el tratamiento con medicamentos para la osteoporosis. Los pacientes con signos de pérdida ósea temprana deben centrarse en las modificaciones del estilo de vida y discutir los beneficios y riesgos de los medicamentos para la osteoporosis con su médico.
En pacientes con osteopenia pero sin antecedentes de fractura, los médicos usarán una calculadora para obtener una métrica llamada FRAX que ayuda a decidir quién podría beneficiarse de los medicamentos recetados para disminuir el riesgo de fractura. En pacientes con un 3% de riesgo de fractura de cadera durante 10 años o un 20% de probabilidad de fractura en otro lugar, se pueden recomendar medicamentos recetados.