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La fiebre Q es una infección bacteriana poco común que puede ser aguda o crónica. Se identificó por primera vez en Australia en 1937. La "Q" en Q Fever significa "consulta", ya que inicialmente no se sabía qué causaba la fiebre. Por lo general, la infección se transmite a los humanos a través de los animales, con mayor frecuencia el ganado. Las personas que trabajan en estrecha colaboración con los animales, como los granjeros y los veterinarios, pueden tener un mayor riesgo de adquirirlo.
Síntomas
Casi la mitad de las personas que adquieren fiebre Q no mostrarán síntomas (esto se llama asintomático). Cuando una persona se siente enferma, generalmente experimenta síntomas leves parecidos a los de la gripe. La mayoría de las personas que desarrollan fiebre Q aguda mejorarán incluso si no van al médico. Sin embargo, en casos raros, las personas desarrollan fiebre Q crónica. Ésta es una forma más grave de infección.
Los síntomas de la fiebre Q variarán en gravedad dependiendo de si la infección es aguda o crónica. La forma en que se presenta la enfermedad también es diferente según el lugar donde viva una persona. Por ejemplo, en los Estados Unidos, una persona con fiebre Q generalmente presenta neumonía.En Europa, la fiebre Q tiende a manifestarse en el hígado, y a menudo se presenta como hepatitis.
Si una persona con fiebre Q desarrolla neumonía, generalmente es leve. Sin embargo, algunas personas pueden desarrollar una afección más grave llamada síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). En raras ocasiones, una persona que ha contraído fiebre Q puede tener síntomas neurológicos como inflamación de la membrana que recubre el cerebro y la médula espinal (meningoencefalitis). En algunos casos, la fiebre Q causa inflamación en el saco que rodea el corazón (pericarditis) o en el propio músculo cardíaco (miocarditis).
Las personas con fiebre Q generalmente desarrollan síntomas respiratorios dentro de los primeros cinco días, que incluyen:
- Tos seca (no productiva).
- Dolor en el pecho.
- Dolor de garganta.
- Dificultad para respirar.
Fiebre Q aguda
Los síntomas de la fiebre Q aguda generalmente se desarrollan dentro de las dos o tres semanas posteriores a la exposición de una persona, pero pueden tardar hasta seis semanas. La aparición de los síntomas puede ser bastante abrupta y una persona puede pensar que está contrayendo gripe (influenza) o un resfriado fuerte.
Síntomas de la fiebre Q aguda
- Dolor de cabeza
- Fatiga, malestar y dolores musculares.
- Fiebre alta (puede superar los 105 grados Fahrenheit)
- Escalofríos y / o sudoración
- Pérdida de apetito
- Dolor abdominal, náuseas, vómitos.
- Diarrea
Después de que una persona tiene fiebre Q aguda, también puede desarrollar un conjunto de síntomas llamados síndrome de fatiga posterior a la fiebre Q. Si bien no se sabe cuántas personas desarrollan el síndrome después de enfermarse con fiebre Q, aproximadamente el 20 por ciento de los pacientes informan tener fatiga recurrente, fiebre, dolor muscular y articular, así como otros síntomas.
Las personas que tienen problemas o enfermedades cardíacas preexistentes o subyacentes pueden tener un mayor riesgo. También tienen un mayor riesgo de desarrollar fiebre Q crónica.
Las estimaciones realizadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indican que menos del 5 por ciento de los pacientes con fiebre Q aguda desarrollan fiebre Q crónica.
Fiebre Q crónica
Los síntomas de la fiebre Q crónica pueden aparecer meses o años después de una infección aguda. Es posible que una persona no recuerde haber estado expuesta o incluso sentirse enferma cuando la infección se encontraba en la fase aguda. Sin embargo, si progresa a la etapa crónica, la fiebre Q puede causar enfermedades y complicaciones graves.
La fiebre Q crónica casi siempre se presenta con inflamación dentro del corazón o en las válvulas (endocarditis infecciosa). Algunas investigaciones sugieren que la fiebre Q crónica también puede contribuir al riesgo de por vida de una persona de desarrollar una enfermedad cardiovascular. Si no se trata, la endocarditis puede ser fatal. Las personas con fiebre Q crónica también pueden presentar otros síntomas.
Síntomas de la fiebre Q crónica
- Insuficiencia cardiaca
- Fiebre
- Fatiga
- Dolor en las articulaciones
- Pérdida de peso involuntaria
- Falta de aire y / o dificultad para respirar.
- Sudores ligeros
En algunos casos, las personas con fiebre Q crónica pueden desarrollar infecciones óseas (osteomielitis) o infecciones en otros sistemas de órganos, como el hígado y los vasos sanguíneos.
Causas
La fiebre Q es causada por Coxiella burnetii (C. burnetii) bacteria. C. burnetii es un tipo de bacteria zoonótica, lo que significa que se encuentra en los animales, pero puede transmitirse a los humanos cuando entran en contacto con ellos. El ganado, como el ganado vacuno y ovino, es la fuente más común (también llamada reservorio) de la bacteria, aunque también se ha encontrado en animales domésticos, incluidos perros y gatos.
Las personas que trabajan en estrecha colaboración con animales, como granjeros y veterinarios, tienen más probabilidades de estar expuestas a la fiebre Q.
Los animales pueden portar la bacteria sin enfermarse, pero pueden transmitirla a los humanos que son vulnerables a la enfermedad que causa. La bacteria se encuentra en la leche, las heces y la orina producidas por un animal. Si una persona está cerca de estos fluidos y secreciones, es posible que inhale partículas que contengan las bacterias después de que se liberen al aire. En particular, cuando un animal preñado da a luz, las bacterias abundan en la placenta y el líquido amniótico, los cuales son comúnmente encontrados por humanos que pueden ayudar con el trabajo de parto y el parto.
En casos raros, las personas han contraído fiebre Q por beber leche cruda o por ser mordidas por una garrapata que se encuentra en un animal que lleva C. burnetii.
La bacteria que causa la fiebre Q es extremadamente resistente. Puede sobrevivir a temperaturas extremas, potentes desinfectantes y otros entornos o medidas que matarían fácilmente a otros tipos de bacterias. También es una bacteria virulenta, lo que significa que, si bien otros patógenos pueden requerir una gran cantidad de partículas para infectar a los humanos, solo se necesitan unas pocas C. burnetii bacterias para enfermar a los humanos.
Debido a estos atributos, Estados Unidos había probado C. burnetii como un potencial agente de guerra biológica. El patógeno todavía es considerado un agente de bioterrorismo de categoría B por los CDC.
Diagnóstico
La fiebre Q se ha diagnosticado en hombres, mujeres y niños de todos los orígenes raciales. los C. burnetii El organismo se ha encontrado en todas partes del mundo excepto en Nueva Zelanda. Si bien puede extenderse en cualquier época del año, parece ser más común en la primavera y principios del verano. La fiebre Q se ha diagnosticado principalmente en adultos; Los niños a los que se les diagnostica la infección generalmente no presentan síntomas y, como resultado, tienen menos probabilidades que los adultos de tener una enfermedad grave o complicaciones.
Los investigadores no están seguros exactamente de cuántas personas en el mundo tienen fiebre Q; Es probable que muchas personas nunca sean diagnosticadas porque no presentan ningún síntoma. Otros tienen síntomas tan leves que no buscan atención médica y mejoran sin tratamiento.
En 1999, la fiebre Q se convirtió en una enfermedad de notificación obligatoria en los Estados Unidos. Esto significa que los profesionales médicos que diagnostican un caso de la enfermedad deben informarlo al departamento de salud estatal y al CDC. En los primeros años después de que la agencia comenzó a rastrearlos, solo se reportaron 50 casos en los Estados Unidos.
Como sucede con muchas enfermedades infecciosas, es más probable que una persona se exponga y se infecte si viaja a una parte del mundo donde es común (endémica). Los casos notificados de fiebre Q a menudo ocurren en personas que viven, trabajan o viajan en grupos, especialmente miembros del ejército.
La enfermedad parece diagnosticarse con más frecuencia en hombres que en mujeres, pero se cree que esto podría deberse a que los hombres pueden ser más propensos a trabajar en profesiones con riesgo de exposición (como trabajar en granjas o mataderos).
La fiebre Q no es muy común y es posible que muchos médicos nunca vean un caso a lo largo de sus carreras. Debido a su rareza, incluso si un paciente tiene síntomas de fiebre Q, el diagnóstico puede no ser fácil de hacer. Después de realizar un examen físico completo y hablar con una persona sobre sus síntomas, el médico también tendrá en cuenta el historial de viajes y empleo de la persona si está considerando un diagnóstico de fiebre Q.
Las pruebas que se utilizan para diagnosticar la fiebre Q no buscan la bacteria, sino la presencia de anticuerpos liberados en respuesta. Sin embargo, estas pruebas no podrán detectar anticuerpos hasta una semana o dos después de que una persona se infecte.
Si un médico cree que es probable que la fiebre Q se base en los síntomas y factores de riesgo del paciente, generalmente comenzará el tratamiento antes de que un análisis de sangre confirme el diagnóstico. Debido a que el patógeno es muy infeccioso, las muestras generalmente se envían al laboratorio de seguridad de nivel 3 de bioseguridad para su cultivo.
Las pruebas que un médico puede ordenar para diagnosticar la fiebre Q incluyen:
- Pruebas para descartar otras causas de los síntomas de una persona, como enfermedades transmitidas por garrapatas o infecciones virales o bacterianas más comunes.
- Análisis de sangre de rutina, como un hemograma completo (CBC) para verificar si hay niveles bajos de glóbulos rojos (anemia) y ver si los niveles de glóbulos blancos son anormalmente bajos o altos.
- Pruebas de función hepática o renal.
- Una prueba llamada anticuerpo de inmunofluorescencia indirecta (IFA) para buscar anticuerpos en el tejido.
- Otras técnicas serológicas para confirmar la presencia de anticuerpos.
- Una muestra de sangre obtenida cuando la infección es aguda se puede analizar mediante un ensayo de reacción en cadena de la polimerasa (PCR).
- Otras pruebas aprobadas por la FDA pueden estar disponibles en ciertos hospitales o a través de los CDC.
Si un médico sospecha que una persona puede estar en riesgo de desarrollar complicaciones de la fiebre Q, como neumonía grave o endocarditis, puede solicitar otras pruebas o procedimientos para controlarlos. Estas pruebas también pueden usarse meses o años después si se sospecha de fiebre Q crónica.
Las pruebas adicionales que pueden ser necesarias incluyen:
- Ecocardiografía transesofágica para diagnosticar endocarditis.
- Electrocardiografía (ECG).
- Radiografía de pecho.
- Pruebas de función hepática o biopsia para diagnosticar hepatitis.
Los profesionales médicos y los laboratorios también pueden enviar muestras a los CDC para su análisis.
Tratamiento
Si una persona tiene síntomas y un médico tiene una alta sospecha clínica de fiebre Q, se recetarán antibióticos incluso antes de que las pruebas confirmen el diagnóstico. Esto se debe al hecho de que las complicaciones resultantes de la fiebre Q pueden ser muy graves. Las personas que no presentan ningún síntoma o que tienen fiebre Q después de que comienzan a sentir los síntomas generalmente no necesitan tratamiento. Sin embargo, su médico puede decidir recetar antibióticos si cree que la persona está en riesgo de desarrollar fiebre Q crónica u otras complicaciones.
El primer antibiótico que recetará un médico para tratar la fiebre Q es la doxiciclina. Los mejores resultados ocurren cuando los pacientes comienzan a tomar antibióticos dentro de los primeros tres días de la enfermedad. Las pacientes que están embarazadas y no pueden tomar doxiciclina pueden recibir otro antibiótico comúnmente conocido como Bactrim (trimetoprim / sulfametoxazol), que se puede tomar hasta las 32 semanas de embarazo.
A otras personas que no pueden tomar doxiciclina debido a una alergia u otra condición de salud se les pueden recetar otros antibióticos como Bactrim, moxifloxacina, claritromicina, rifampicina, tetraciclina, cloranfenicol, ciprofloxacina, ofloxacina o hidroxicloroquina. Sin embargo, la doxiciclina se considera el tratamiento de primera línea para la fiebre Q tanto para niños como para adultos.
Las personas con fiebre Q aguda a las que se les recetan antibióticos deben asegurarse de tomar el ciclo completo recetado, por lo general 14 días. Las personas con fiebre Q crónica a menudo necesitan tomar antibióticos durante un período más largo, de un año a 18 meses en los casos típicos. En algunos casos, pueden ser necesarios años de tratamiento y seguimiento.
Si una persona desarrolla fiebre Q crónica y tiene complicaciones como daño o enfermedad en el corazón, es posible que necesite un tratamiento adicional. En algunos casos, las válvulas cardíacas pueden necesitar una reparación quirúrgica. Las personas que desarrollan hepatitis pueden necesitar otros medicamentos además de antibióticos.
Si una persona ha desarrollado fiebre Q crónica y los problemas de salud asociados, por lo general necesitará ver a varios médicos diferentes para controlar la infección y prevenir complicaciones adicionales. Las consultas con cardiólogos, hepatólogos, cirujanos cardiotorácicos y especialistas en enfermedades infecciosas pueden resultar útiles. Por lo general, necesitarán realizarse pruebas para buscar anticuerpos durante al menos dos años después de contraer la fiebre Q.
Las personas que trabajan en profesiones de alto riesgo o que viajan a áreas donde la fiebre Q es más común pueden tomar varias medidas para ayudar a prevenir contraer la infección, que incluyen:
- Evite beber leche cruda o consumir otros productos lácteos no pasteurizados.
- Aislar a los animales potencialmente infectados y evitar la exposición.
- Utilice procedimientos adecuados de prevención de infecciones y eliminación de desechos cuando trabaje en espacios reducidos con animales, en particular cuando entregue crías o manipule excreciones.
- Para las personas que tienen enfermedades cardíacas u otros factores de riesgo, la educación y el asesoramiento sobre el riesgo de fiebre Q es útil cuando trabajan, viven o viajan a lugares donde puede ocurrir la exposición.
- Procedimientos apropiados de aislamiento y descontaminación si se ha producido exposición.
Si bien una vacuna para la fiebre Q está disponible en Australia, no se ha aprobado ninguna vacuna en los Estados Unidos.
Una palabra de Verywell
La fiebre Q es una infección bacteriana que generalmente se transmite a los humanos a través del contacto con animales, en particular ganado. La infección suele ser aguda pero puede volverse crónica. Hasta la mitad de las personas que padecen fiebre Q aguda no mostrarán síntomas. Tanto en niños como en adultos, el tratamiento de primera línea es el antibiótico doxiciclina. Si una persona desarrolla fiebre Q crónica, es posible que necesite control y tratamiento médicos hasta por cuatro años. La prevención de la fiebre Q se basa en reducir la exposición y practicar una higiene adecuada al trabajar, vivir o viajar en lugares que ponen a una persona en riesgo de exposición.
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