Contenido
- Tratamiento del cáncer de páncreas en dos frentes
- Tratamiento del cáncer de páncreas local
- Tratamiento del cáncer de páncreas sistémico
Revisado por:
Christopher Lee Wolfgang, M.D., M.S., Ph.D.
Si bien cada enfermedad tiene características y desafíos únicos, el cáncer de páncreas puede ser particularmente difícil de tratar.
Equipos de investigación de todo el mundo están trabajando para descubrir formas novedosas de atacar esta enfermedad. Cada día, los médicos aprenden más sobre cómo los nuevos tratamientos, como las inmunoterapias, podrían ayudar a tratar el cáncer de páncreas de manera más eficaz.
El oncólogo quirúrgico de Johns Hopkins, Christopher Wolfgang, M.D., Ph.D. , explica qué hace que el cáncer de páncreas sea tan desafiante y por qué la inmunoterapia puede resultar en mejoras en el tratamiento en un futuro próximo.
Tratamiento del cáncer de páncreas en dos frentes
Según Wolfgang, ganar la guerra contra el cáncer de páncreas significa librar efectivamente a alguien de la enfermedad. "Para hacer eso, tenemos que luchar y ganar dos batallas", dice.
El tratamiento integral del cáncer de páncreas debe abordar lo siguiente.
- Enfermedad local: Esto se refiere al tumor primario en el páncreas y se llama Etapa 1. Si se detecta en una etapa temprana, la cirugía (a veces con quimioterapia después de la cirugía) puede ganar esta batalla de manera efectiva, eliminando por completo todos los signos de cáncer.
- Enfermedad sistémica: En las etapas 2, 3 y 4, las células del cáncer de páncreas pueden diseminarse, sin ser detectadas, a otras partes del cuerpo. En algún momento, las células se desprenden de un tumor pancreático y se diseminan o hacen metástasis por todo el cuerpo. Esta propagación puede ocurrir antes de que los pacientes muestren síntomas. Wolfgang se refiere a estas células como "semillas" de enfermedad metastásica. “Cuando siembras semillas de césped en tu jardín, no ves césped de inmediato. Aún así, sabes que las semillas están ahí y, finalmente, la hierba crece ”, dice. Debido a que los médicos no siempre pueden detectar esta enfermedad microscópica al principio, puede ser mucho más difícil de combatir.
Tratamiento del cáncer de páncreas local
En las primeras etapas del cáncer de páncreas, la cirugía puede tratar eficazmente un tumor en el páncreas.
Los procedimientos para el cáncer local pueden incluir los siguientes.
- Operación Whipple: Este procedimiento, oficialmente llamado pancreaticoduodenectomía, trata los tumores en la cabeza o el cuello del páncreas. Durante esta cirugía, un cirujano tiene como objetivo eliminar todas las enfermedades potenciales dentro y alrededor del páncreas, y luego vuelve a conectar todas las estructuras para que el sistema digestivo funcione de manera más eficaz. Los cirujanos de Johns Hopkins han revolucionado el desempeño de esta operación durante las cuatro décadas anteriores, reduciendo drásticamente las complicaciones y la mortalidad de la operación. Los cirujanos de Johns Hopkins realizan la mayoría de las operaciones de Whipple anualmente en los Estados Unidos.
- Pancreatectomía distal: Cuando un tumor crece en el cuerpo o la cola del páncreas, se extrae mediante una pancreatectomía distal. En este procedimiento, un cirujano extirpa una parte del páncreas (donde reside el tumor) y el bazo, que podría albergar células cancerosas microscópicas.
Tratamiento del cáncer de páncreas sistémico
Hasta hace poco, las combinaciones de quimioterapia, radiación y cirugía solo eran algo efectivas para tratar el cáncer de páncreas sistémico (cáncer que se diseminó o hizo metástasis a otras partes del cuerpo). Hoy en día, los investigadores se centran en el desarrollo de terapias biológicas que se dirigen más a la forma en que atacan las células del cáncer de páncreas.
Por ejemplo, los avances en inmunoterapia están cambiando la forma en que los médicos tratan el cáncer de páncreas. En los ensayos clínicos, los médicos utilizan una nueva vacuna contra el cáncer de páncreas para alimentar las células del cáncer de páncreas con determinadas moléculas o marcadores. Estos marcadores hacen que las células cancerosas sean vulnerables al ataque del sistema inmunológico. Luego, se usa otro tipo de medicamento de inmunoterapia para ayudar al sistema inmunológico del cuerpo a identificar y destruir las células del cáncer de páncreas.
Se necesita más investigación, pero estas terapias en evolución tienen el potencial de revolucionar la forma en que los médicos tratan el cáncer de páncreas tanto hoy como en el futuro.