Contenido
- Carrera temprana para el descubrimiento del VIH
- El co-descubrimiento conduce a la controversia del Nobel
- Contribución continua de Gallo a la investigación sobre el sida
Uno de los científicos a los que se atribuye el descubrimiento de la causa de la enfermedad -el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) -fue Robert Gallo, quien, con sus colaboradores, publicó su investigación en Ciencias revista a principios de 1984.
Entonces, ¿por qué, en 2008, cuando se otorgó el Premio Nobel de Medicina a los co-descubridores franceses Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier, Gallo no estaba incluido?
Carrera temprana para el descubrimiento del VIH
Robert Charles Gallo nació en 1937. Después de realizar su residencia médica en la Universidad de Chicago, se convirtió en investigador en el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), cargo que ocupó durante 30 años. Gallo reconoce que su decisión de seguir una carrera en la investigación del cáncer estuvo influida en gran medida por la muerte prematura de su hermana por cáncer.
Gran parte de la investigación de Gallo con el NCI se centró en los leucocitos de células T, un subconjunto de glóbulos blancos que son clave para la respuesta inmunitaria del cuerpo. Esta investigación fundamental llevó a Gallo y su equipo a cultivar células T y aislar los virus que las afectan, incluido uno llamado virus de leucemia de células T humanas o HTLV.
Cuando la noticia de un misterioso "cáncer gay" se informó por primera vez en Estados Unidos en 1982, Gallo y su equipo centraron su atención en identificar lo que creían que era un agente viral que causaba el rápido agotamiento de las células T en pacientes enfermos y moribundos.
Al mismo tiempo, Barré-Sinoussi y Montagnier, ambos del Institut Pasteur, también estaban persiguiendo lo que creían que era la causa viral de una enfermedad que ahora llamaban SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Su investigación condujo al descubrimiento de lo que llamaron virus asociado a la linfadenopatía (LAV), que propusieron que era la causa del SIDA en 1983.
Por su parte, Gallo y su equipo aislaron un virus que etiquetaron como HTLV-3 y publicaron una serie de cuatro artículos, extrayendo las mismas conclusiones que Montagnier y Barré-Sinoussi.
Sólo en 1986 se confirmó que los dos virus, HTLV-3 y LAV, eran el mismo virus, después de lo cual pasó a llamarse VIH.
El co-descubrimiento conduce a la controversia del Nobel
En 1986, Gallo recibió el prestigioso premio Lasker por su descubrimiento del VIH. La distinción se vio empañada un poco por una representación poco halagüeña de Gallo en la novela. Y el banco siguió jugandode Randy Shilts, así como la película para televisión de HBO del mismo nombre.
En 1989, el periodista de investigación John Crewdson publicó un artículo que sugería que Gallo se apropió indebidamente de muestras de LAV del Institut Pasteur, cargos que luego fueron desestimados luego de una investigación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Según el informe de los NIH, Montagnier envió una muestra de virus de un paciente enfermo al Instituto Nacional del Cáncer a pedido de Gallo. Sin que Montagnier lo supiera, la muestra había sido contaminada con otro virus, el mismo que el equipo francés clasificaría más tarde como LAV. Luego se confirmó que la muestra del virus había contaminado el cultivo combinado de Gallo, lo que llevó a lo que fue el caso más desconcertante de acusaciones con el dedo en la historia de la investigación del SIDA.
Solo en 1987 se aclaró la controversia, y tanto Estados Unidos como Francia acordaron dividir los ingresos de los derechos de patente. En ese momento, sin embargo, la reputación de Gallo se había visto gravemente dañada y, a pesar de un artículo de 2002 en Ciencias revista en la que Gallo y Montagnier reconocieron la contribución del otro al descubrimiento, solo Montagnier y Barré-Sinoussi recibieron el reconocimiento del Comité del Premio Nobel 2008.
Contribución continua de Gallo a la investigación sobre el sida
A pesar de esto, la contribución de Gallo a la investigación sobre el SIDA es indiscutible, y Gallo y Barré-Sinoussi ahora profesan un fuerte apoyo mutuo. Además del descubrimiento conjunto del VIH, a Gallo se le atribuye el mérito de proporcionar la investigación fundamental necesaria para desarrollar el primera prueba de VIH.
En 1996, Gallo y sus colegas fundaron el Instituto de Virología Humana, que recibió una subvención de $ 15 millones de la Fundación Bill y Melinda Gates para su investigación sobre vacunas preventivas contra el VIH.
En 2011, Gallo fundó Global Virus Network con el objetivo de aumentar la colaboración entre los investigadores de virus y superar las lagunas en la investigación.