La anatomía de la piel

Contenido

• Anatomía
• Función
• Condiciones asociadas
• Pruebas

La piel es el órgano más grande del cuerpo humano. Sus principales funciones son protección, regulación térmica y sensación. La piel está formada por tres capas principales: la epidermis, la dermis y la capa subcutánea.

Anatomía

La piel es parte del sistema tegumentario, que también incluye las uñas, el cabello y las glándulas exocrinas. Es un órgano increíblemente grande, que representa el 15% del peso corporal total de un adulto.

El grosor total de la piel varía según el lugar del cuerpo en el que se encuentre. La piel más gruesa se encuentra en la espalda, las palmas de las manos y la planta de los pies, donde puede tener hasta 3 milímetros (mm) de espesor. La piel más fina se encuentra en el párpado, donde mide la epidermis. solo 0,05 mm con muy poca dermis y grasa subcutánea.

Cada una de las tres capas principales de la piel contiene células, tejidos y apéndices especializados, y cada una realiza funciones únicas para el cuerpo.

Epidermis

La epidermis es la capa más externa de la piel, la capa de piel que es visible. La epidermis también es la más delgada de las tres capas de piel. Es una capa cutánea avascular, por lo que no contiene vasos sanguíneos.

Esta capa resistente está compuesta principalmente de queratina y células epiteliales, apiladas en láminas apretadas. Está en un estado de renovación constante, ya que se crean continuamente nuevas células de la piel mientras que las células más viejas se desprenden en un proceso llamado descamación.

Los tipos de células importantes de la epidermis incluyen:

• Queratinocitos: La gran mayoría de la epidermis está formada por queratinocitos. Los queratinocitos son células que fabrican queratina, la proteína estructural que forma la piel, el cabello y las uñas. La queratina es lo que forma la barrera protectora y resistente al agua de la piel.
• Melanocitos: Después de los queratinocitos, los melanocitos son los segundos más numerosos. Estas células producen melanina, la proteína que da color a la piel, el cabello y los ojos. La melanina también actúa como barrera, protegiendo la piel de la luz ultravioleta.
• Células de Langerhans: Representan solo una pequeña cantidad de células dentro de la epidermis, pero tienen una función importante. Las células de Langerhan son células especializadas que trabajan con el sistema inmunológico para proteger la piel de patógenos extraños.
• Células de Merkel: Estas células receptoras del tacto son más numerosas en áreas muy táctiles como las yemas de los dedos, los labios y alrededor del tallo del cabello. Estas células secretan una sustancia química que transmite información directamente al cerebro, lo que permite que la piel sienta incluso el toque más ligero.

La epidermis en sí está formada por cuatro capas, y algunas áreas tienen una quinta capa epidérmica especializada.

Los queratinocitos experimentan cambios radicales a medida que viajan desde la capa más profunda de la epidermis donde "nacen" hasta la capa superior donde finalmente se desprenden. Todo el proceso de renovación celular desde el nacimiento de la célula hasta el desprendimiento toma, en promedio, unos 28 días para completarse.

Estrato es un término que significa una capa en forma de hoja.

Las cuatro capas de la epidermis son:

• Estrato basal: Es la capa más profunda de la epidermis y está formada por una sola capa de células basales. Es a partir de estas células en forma de columna que se crean los queratinocitos. En esta capa también se encuentran melanocitos y células de Merkel. El estrato basal también se denomina capa basal o estrato germinativo.
• Estrato espinoso: Esta es la capa más gruesa de la epidermis. A medida que las células experimentan mitosis (división celular) en la capa inferior, los queratinocitos recién formados son empujados hacia el estrato espinoso. También se encuentran en esta capa las células de Langerhan.
• Estrato granuloso: A medida que se empujan nuevos queratinocitos hacia esta capa, continúan cambiando de tamaño y forma, volviéndose más duros y planos, creando una capa que tiene una apariencia granular. El núcleo celular y los orgánulos comienzan a morir en esta capa, dejando atrás queratina dura.
• Estrato lucidum: Esta es la quinta capa especializada de la epidermis y se encuentra solo en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Agrega una capa adicional de protección a estas áreas. La capa está formada por células aplanadas muertas.
• Estrato córneo: También llamada capa córnea, esta es la capa superior de la epidermis. Está formado por células queratinizadas muy compactas. Una vez que han alcanzado esta capa, los queratinocitos mueren, se aplanan, se endurecen y ahora se llaman corneocitos. Estas células crean la barrera protectora impermeable de la superficie de la piel. A medida que se crean nuevos corneocitos y se empujan a la superficie, los corneocitos viejos se desprenden.

Dermis

La dermis es la capa media de la piel. La dermis es la capa que le da a la piel su estructura y elasticidad.

La dermis tiene dos capas: la capa papilar y la capa reticular.

La capa papilar es la capa más cercana a la epidermis. La dermis y la epidermis están conectadas por proyecciones en forma de dedos llamadas papilas dérmicas. Las papilas dérmicas envían nutrientes a la epidermis a través de un proceso llamado difusión. Dentro de la capa papilar hay una gran cantidad de vasos sanguíneos pequeños, fagocitos (células protectoras que ingieren patógenos), fibras nerviosas y receptores táctiles llamados corpúsculos.

La capa reticular es la más gruesa de las dos capas dérmicas. Se compone principalmente de fibras de colágeno y elastina. Esto le da fuerza a la dermis y le permite estirarse.

Dentro de la capa reticular de la dermis se encuentran:

• Glándulas sebáceas: Las glándulas sebáceas son las encargadas de segregar una sustancia aceitosa llamada sebo, que lubrica la piel. Las glándulas sebáceas se encuentran en todas partes, excepto en las palmas y plantas de los pies. La mayor concentración de glándulas sebáceas se encuentra en la cara, el cuero cabelludo y la parte superior de la espalda.
• Folículos pilosos: Los folículos pilosos trabajan en estrecha colaboración con las glándulas sebáceas para ayudar a atraer la grasa a la superficie de la piel. La combinación de folículo piloso y glándulas sebáceas juntas se llama unidad pilosebácea. Los folículos pilosos se encuentran en la mayor parte de la piel. Están ausentes en las palmas de las manos, las plantas de los pies, los labios, el pene y los labios menores. Cabe señalar que el folículo piloso se extiende a través de la epidermis y se abre en la superficie de la piel.
• Glándulas sudoríferas: También se conocen como glándulas sudoríparas, de las cuales hay dos tipos: ecrinas y apocrinas. Las glándulas ecrinas son glándulas en espiral que producen sudor y son clave para ayudar a regular la temperatura corporal. Estas glándulas también excretan pequeñas cantidades de productos de desecho como urea, ácido láctico y úrico, amoníaco. Los apocrinos son numerosos en el área de la axila y la ingle y no están activos hasta la pubertad. Las glándulas apocrinas producen un tipo de sudor que es fácilmente digerido por las bacterias y es responsable de provocar el mal olor corporal.
• Músculo erector pili: El músculo arrector pili es un músculo diminuto que se une a la base del cabello. Cuando se contrae, se le pone la piel de gallina y se le ponen los pelos de punta.
• Glándulas ceruminosas: Estas glándulas especializadas, que solo se encuentran en la dermis dentro del canal auditivo, crean cerumen.
• Vasos linfáticos
• Vasos sanguineos
• Receptores sensoriales

Capa subcutánea

Las dos capas superiores de la piel se asientan sobre el tejido subcutáneo. Esta capa a veces se llama hipodermis o panículo.

Esta capa se compone principalmente de tejido graso llamado tejido adiposo. Aquí es donde el cuerpo reserva sus reservas de grasa.

La capa subcutánea también está formada por tejido conectivo laxo, vasos sanguíneos más grandes y nervios. Esta capa ayuda a conectar la piel superior con la musculatura de abajo.

Esta capa varía en grosor dependiendo de dónde se encuentre en el cuerpo (es más gruesa en las nalgas, palmas y pies), así como de la edad, el sexo y la salud de un individuo.

Variaciones anatómicas

El grosor de la piel varía según la edad. La piel se vuelve progresivamente más gruesa hasta aproximadamente los 40 años, cuando se invierte su curso y se adelgaza lentamente Estos cambios ocurren principalmente en la dermis.

Hay indicios de que los hombres, biológicamente, tienen una piel más gruesa en general que las mujeres, aunque algunos estudios no han encontrado diferencias significativas entre el grosor de la piel masculina y femenina.

La pigmentación de la piel también varía de un individuo a otro. La pigmentación de la piel es principalmente el resultado de la melanina. Si bien la mayoría de las personas tienen aproximadamente la misma cantidad de melanocitos, la cantidad de melanina producida por esos melanocitos varía mucho. Cuanto más melanina tiene la piel, más oscuro es el color de la piel. El caroteno y la hemoglobina también juegan un papel en la pigmentación de la piel, pero en menor grado.

Función

La piel realiza varias funciones críticas.

Proteccion

El propósito principal de la piel es servir como un órgano de protección, contra lesiones, infecciones, radiación ultravioleta y pérdida de humedad.

La piel crea un tipo de armadura, una barrera física para evitar que los patógenos ingresen al cuerpo. Además, el sebo es ligeramente ácido, lo que crea un ambiente que no es ideal para microbios dañinos.

Pero, si la piel está dañada (por un corte, raspado, quemadura, etc.), crea una grieta en la armadura que permite que esos patógenos accedan al cuerpo. Esto puede permitir que se produzca una infección.

La capa subcutánea actúa específicamente como un cojín para proteger los huesos y la musculatura más delicados debajo.

La piel también protege al cuerpo de los rayos ultravioleta. Como se mencionó anteriormente, la melanina actúa como un tipo de escudo, bloqueando la luz ultravioleta para que no pueda penetrar más allá de los tejidos superiores de la piel. La exposición al sol hace que los melanocitos creen más melanina, ya que la piel intenta protegerse de un daño mayor (en otras palabras, la piel trata de crear un escudo más fuerte). La creación de melanina es lo que hace que la piel se broncee y es un indicio de daño solar.

La piel también es clave para prevenir la pérdida excesiva de agua. La epidermis crea una barrera que ayuda a ralentizar la evaporación del agua y evita que el exceso de agua sea absorbido por la piel mientras se baña o nada.

Sensación

La gran cantidad de terminaciones nerviosas que se encuentran en la piel permite que el cuerpo humano detecte sensaciones de presión, temperatura y dolor. Los receptores sensoriales se encuentran en toda la piel, son especialmente numerosos en toda la dermis.

Termorregulación

La piel ayuda a mantener la temperatura corporal dentro de un rango muy específico.

Cuando el cuerpo se enfría demasiado (hipotermia), los músculos erectores del pili hacen que el cabello se erice y se le ponga la piel de gallina. La fina capa de aire atrapada entre el cabello y el cuerpo actúa como un aislante que ayuda a calentar el cuerpo.

Los vasos sanguíneos dentro de la dermis también se contraen, un proceso llamado vasoconstricción. La constricción de los vasos en la superficie de la piel permite que la piel se enfríe mientras mantiene la sangre caliente para el núcleo del cuerpo y los órganos críticos.

Cuando el cuerpo se calienta demasiado, las glándulas sudoríferas liberan sudor. A medida que el sudor se evapora, enfría la piel.

Los vasos sanguíneos también juegan aquí un papel en el enfriamiento del cuerpo dilatándose (vasodilatación). Los vasos se relajan, permitiendo que fluya más sangre desde el núcleo del cuerpo, trayendo calor consigo. El calor luego se disipa a través de la piel.

Síntesis de vitamina D

La piel es responsable de producir la mayor parte de la vitamina D que necesita el cuerpo. La piel contiene moléculas llamadas 7-dehidrocolesterol. Cuando estas moléculas son golpeadas por los rayos UVB de la luz solar, se convierten en vitamina D3. La vitamina D3 luego se convierte en la forma activa de vitamina D a través de los riñones.

La cantidad de sol necesaria para obtener una cantidad adecuada de vitamina D varía ampliamente y depende de una serie de factores diferentes, incluido el tono de la piel, la estación, la ubicación (cerca del ecuador frente a las latitudes del norte), la hora del día y la cantidad de piel que esta expuesto. Se sugiere que siga las recomendaciones de su médico sobre la cantidad adecuada de exposición al sol para usted.

Los suplementos de vitamina D también son una opción.

Condiciones asociadas

Hay cientos de afecciones que afectan la piel y tienen una amplia gama de causas.

Lesiones cutáneas benignas

Estos son crecimientos no cancerosos que son comunes y no dañinos. (Aunque si nota un nuevo crecimiento o cambios en uno existente, debe hacer que lo examine un médico).

• Marcas de nacimiento como manchas de vino de Oporto o hemangiomas
• Lunares
• Etiquetas de la piel
• Queratosis seborreica

Erupciones / afecciones inflamatorias

Existe una amplia gama de afecciones inflamatorias que pueden afectar la piel. Algunos son temporales, mientras que otros son crónicos. Algunos pueden requerir tratamiento, mientras que otros se curarán por sí solos. A menudo se parecen entre sí, por lo que siempre es una buena idea obtener un diagnóstico de un médico.

• Acné
• Erupciones alérgicas que incluyen dermatitis de contacto y urticaria
• Dermatitis atópica
• Queratosis pilar
• Soriasis
• Rosácea
• Dermatitis seborreica

Lesiones

La piel es vulnerable a todo tipo de lesiones. En la mayoría de los casos, la piel puede curarse a través de un proceso notable y complejo. Las lesiones graves siempre deben ser tratadas por un profesional de la salud. Las lesiones cutáneas comunes incluyen:

• Abrasiones
• Moretones
• Ampollas
• Quemaduras (incluidas las quemaduras solares)
• Cortes
• Úlceras

Infecciones cutáneas

Las infecciones pueden afianzarse siempre que se rompa la barrera cutánea que permita el paso de los microbios. La infección puede ser causada por bacterias, virus u hongos. Incluyen:

• Forúnculos y abscesos
• Celulitis
• Infecciones por hongos (como tiña y pie de atleta)
• Paniculitis (inflamación del tejido subcutáneo a menudo causada por una infección, pero también puede ser provocada por una lesión)
• Verrugas

Infecciones virales

Muchas afecciones que no se originan en la piel pueden causar síntomas cutáneos. Incluyen:

• Varicela
• Virus del herpes: herpes genital y herpes labial
• Sarampión
• pitiriasis rosada

Trastornos de la pigmentación

Estos son trastornos que afectan la forma en que la piel produce melanina. Las condiciones de pigmentación pueden causar un aumento de color (hiperpigmentación) o una pérdida de color (hipopigmentación). Algunas condiciones de pigmentación se pueden tratar mientras que otras no.

• Pecas y "manchas de la edad"
• Melasma
• Pitiriasis alba
• Vitiligo

Cáncer

El cáncer de piel suele estar relacionado con la exposición excesiva al sol. La mayoría de las formas de cáncer de piel son altamente tratables, pero la detección temprana es clave.

Hay tres tipos de cáncer de piel:

• Carcinoma de células basales
• Carcinoma de células escamosas
• Melanoma

Si tiene una llaga que no cicatriza o sigue apareciendo, un nuevo lunar o lesión en la piel, o un cambio en el tamaño, la forma o el color de un lunar existente, debe hacer que lo evalúe un médico.

Condiciones genéticas

Ciertas condiciones genéticas pueden hacer que la piel no funcione como debería. La mayoría son bastante raros. Incluyen:

• Albinismo (también se puede clasificar como un trastorno de la pigmentación)
• Pidermólisis ampollosa: un grupo de afecciones que causa una piel extremadamente frágil que se ampolla o erosiona fácilmente
• Ictiosis hereditaria: una afección que causa un crecimiento excesivo de piel excepcionalmente seca y escamosa.
• Xeroderma pigmentoso

Pruebas

Hay varias pruebas que se realizan en la piel para ayudar a diagnosticar diversas afecciones que pueden afectar este órgano.

Biopsia

Una biopsia de piel es un procedimiento en el que se extraen células o tejido de la piel para examinarlos con un microscopio. Una biopsia se utiliza para detectar cáncer de piel, infección y para ayudar a identificar ciertas erupciones.

Existen tres técnicas principales que se utilizan para realizar una biopsia de piel: punch, afeitado y escisión.

• Biopsia por punción: se utiliza una herramienta circular similar a un cortador de galletas para extraer un pequeño trozo de piel.
• Biopsia por afeitado: se usa una cuchilla o bisturí para afeitar un trozo de la superficie de la piel
• Biopsia por escisión: se extrae toda la lesión.

Se le administrará un anestésico local antes de la biopsia. En algunos casos, se pueden usar puntos para cerrar el sitio de la biopsia.

Tipos de biopsia de cáncer de piel

Prueba de parche

Las pruebas de parche se realizan con frecuencia para ayudar a identificar las posibles causas de la dermatitis de contacto. Se colocan parches adhesivos con pequeñas almohadillas impregnadas con alérgenos comunes en la espalda y se dejan por un período de 48 horas. Después de retirar los parches, se revisa la piel para detectar signos de irritación, enrojecimiento o hinchazón. Esto permite conocer las sustancias que desencadenan la dermatitis de contacto.

Examen de lámpara de Woods

Una lámpara de Woods es un tipo de luz negra que le permite a un médico detectar cosas que no se ven fácilmente a simple vista.

Durante un examen, se sentará en una habitación oscura. El médico sostiene una lámpara de Woods cerca de su piel para buscar cambios de color. La presencia de ciertos hongos o bacterias aparecerá en colores particulares. Los bordes de la hiperpigmentación o hipopigmentación también se ven más fácilmente bajo una lámpara de Woods.

Prueba de punción cutánea

La prueba de punción cutánea es una prueba que se realiza en la piel, pero no se usa para diagnosticar una afección cutánea. En cambio, las pruebas cutáneas se utilizan para determinar a qué sustancias una persona puede ser alérgica. Esto incluye cosas que causan rinitis alérgica y alergias alimentarias.

Las pruebas de punción cutánea generalmente se realizan en la espalda o en el brazo. Se utiliza un dispositivo con pequeñas puntas, que se han sumergido en extractos de alérgenos, para pinchar o raspar la superficie de la piel. Después de 15 a 20 minutos, se examina la piel. Cualquier bulto o habón inflamado indica una reacción positiva.

Una palabra de Verywell

Para un órgano que es tan visible y familiar, la piel es sorprendentemente compleja. Como el órgano más grande del cuerpo humano, la piel es responsable de muchas funciones importantes. Hay cientos de condiciones que pueden afectar la piel; muchos de ellos se ven increíblemente similares y son difíciles de distinguir entre sí. Si es necesario, consulte a un médico para que le ayude a diagnosticar y tratar la afección de su piel.