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Una de las primeras cosas que se les enseña a los estudiantes de paramédicos es mirar a sus pacientes. Eso puede parecer un poco básico, pero puede aprender mucho simplemente prestando atención al color y la humedad de la piel de una persona, dos cosas que probablemente verá al entrar en la habitación.La temperatura de la piel también es importante. La tríada (color, temperatura y humedad de la piel) se conoce colectivamente como signos cutáneos. En la mayoría de las situaciones de emergencia, la piel es uno de los primeros órganos en reaccionar ante una condición peligrosa.
Color de piel
La piel se presenta en una variedad de tonos. Puede ser oliva o rosado. Puede ser extremadamente oscuro o casi completamente blanco. Estas variaciones de color provienen de la pigmentación hereditaria en la piel (melanina) y no tienen absolutamente nada que ver con afecciones médicas.
No es el color del pigmento de la piel lo que nos preocupa, piense en eso como la capa permanente de pintura, sino el color debajo de ella. La cartilla, por así decirlo. Esta capa interna proviene de la sangre que circula en los capilares (pequeños vasos sanguíneos que atraviesan los tejidos de la piel). La sangre perfunde estos diminutos canales un glóbulo rojo a la vez.
Los glóbulos rojos tienen una sustancia llamada hemoglobina que se une al oxígeno. La hemoglobina está compuesta principalmente de hierro. Exponga el hierro a la humedad y al oxígeno y ¿qué obtiene? Oxido. rojo oxido.
Como el óxido, la hemoglobina se vuelve roja brillante cuando se une al oxígeno. Muchos glóbulos rojos con mucho oxígeno y obtienes mucho color rojo brillante. La falta de glóbulos rojos que fluyen a través de los capilares significa muy poco rojo y un aspecto pálido. La sangre que tiene una cantidad normal de glóbulos rojos, pero no suficiente oxígeno, se ve muy oscura e incluso puede verse azul.
Es este rango de azul oscuro a rojo pálido a rojo brillante lo que estamos viendo cuando describimos el color de la piel:
- La piel morada o azulada (cianosis) suele indicar un problema con el oxígeno. Combine este color con alguien que parezca que no está respirando lo suficiente o que parezca tener dificultad para respirar, y sepa que está sufriendo de falta de oxígeno (hipoxia).
- La piel pálida es un signo de deshidratación o shock. Significa que el cuerpo no permite que la sangre fluya hasta la piel. Esto sucede porque no hay suficiente sangre o agua en el sistema y, para conservarla, el cuerpo la desvía hacia el núcleo y la aleja de la superficie.
- La piel enrojecida indica demasiado flujo de sangre a la superficie de la piel. Esto es una indicación de presión arterial alta, enfermedad por calor (el cuerpo está enviando la mayor cantidad de sangre posible a la superficie para dejar salir el calor) o fiebre (por la misma razón que la enfermedad por calor).
No importa cuál sea la pigmentación. Las personas de piel muy oscura se ven igual de pálidas cuando no tienen mucho flujo sanguíneo a la superficie de la piel. Y las personas con piel extremadamente clara pueden ser mucho más pálidas de lo que crees posible cuando están enfermas.
Tu cerebro lo reconocerá, incluso si no lo haces al principio. ¿Cuántas veces ha visto a un compañero de trabajo en un mal día y ha comentado lo enfermo que se veía? La mayoría de las veces, es el color de la sangre que fluye, o no fluye, debajo de la superficie lo que su cerebro está notando.
Humedad de la piel
Junto al color de la piel está la humedad. Este es bastante simple, al menos en los extremos. La piel húmeda se nota si gotea o se siente húmeda al tacto. La piel demasiado seca se nota especialmente cuando está escamosa.
Se prefiere la piel flexible, no escamosa y no húmeda. A veces, la humedad está debajo de la superficie. Si la piel está muy seca (como pálida, un indicador de flujo sanguíneo deficiente), puede provocar una turgencia cutánea deficiente. La turgencia es la elasticidad de la piel. Es la capacidad de la piel para volver a su forma original. Si pellizcas ligeramente la piel y permanece así cuando la sueltas (como arcilla), está muy seca y se dice que tiene poca turgencia.
La piel demasiado sudada se llama diaforesis. Está bien sudar para hacer ejercicio, pero normalmente se dice que la piel está diaforética si está mojada sin motivo aparente. El otro apodo de la diaforesis es sudor frío.
Temperatura de la piel
El signo final de la piel es la temperatura. Éste requiere toque humano. Es muy difícil evaluar la temperatura de la piel mirando al paciente. Incluso podrías decir que es imposible. Este signo de la piel es bastante subjetivo y podría inducir a error sin práctica.
La temperatura se percibe a través del tacto como una comparación. En otras palabras, cuando tus manos están frías, todo lo demás se siente más cálido. Del mismo modo, si sus manos están calientes, todo (y todos los demás) se siente más fresco. Si lo sabe y conoce su propia temperatura, es una herramienta más útil.
Una cosa que la temperatura de la piel puede demostrar claramente es si hay un área del cuerpo del paciente que está más caliente que otras áreas. Trate de mantener las comparaciones de manzanas con manzanas, si es posible. Por ejemplo, no es una buena señal si una pierna está caliente al tacto en comparación con la otra. De hecho, es aún más alarmante si la pierna caliente también está hinchada, roja y seca.
La piel caliente es similar a la piel enrojecida; es un indicador de flujo sanguíneo abundante a la superficie. En algunos casos, puede indicar fiebre o una enfermedad por calor. La piel fría indica mala circulación. La piel fría y húmeda sugiere un problema importante, especialmente si el paciente tiene dificultades para respirar o parece fatigado o inconsciente.
Definitivamente enfermo de un vistazo
A los paramédicos se les enseña a reconocer cuando sus pacientes están muy enfermos a primera vista. Es un buen hábito que quizás ya tenga. La formación médica pone todo tipo de cosas en nuestra cabeza que pueden tener el efecto de embotar nuestros instintos. Es una buena apuesta que sepa de inmediato cuándo alguien en la oficina bebió demasiado anoche o podría estar enfermando de gripe.
Confíe en su instinto, incluso, o especialmente, una vez que haya recibido un poco de formación médica. No dejes que la información adicional te haga dudar de ti mismo. Si un paciente parece enfermo, lo está.