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La osteoartritis puede afectar cualquier articulación del cuerpo, incluida la columna. La osteoartritis de la columna se produce cuando hay un deterioro de los discos entre las vértebras. El diagnóstico y el tratamiento tempranos ayudan a las personas con osteoartritis de la columna a controlar sus síntomas.Causas
El deterioro de los discos entre las vértebras de la columna vertebral puede deberse a:
- trauma repetitivo en la columna debido a accidentes, lesiones deportivas, actividades laborales o mala postura
- envejecimiento de las estructuras espinales que comienza cuando una persona tiene 30 años
- sobrepeso u obesidad, lo que supone una mayor carga para las articulaciones que soportan peso como la columna vertebral
- antecedentes familiares de osteoartritis, particularmente de la columna
- una asociación con otras enfermedades como artritis reumatoide, gota, diabetes e infecciones
Con la osteoartritis primaria de la columna vertebral, la causa se desconoce y generalmente se atribuye al proceso de envejecimiento. Cuando se conoce la causa (es decir, lesión, otras enfermedades, obesidad), se denomina osteoartritis secundaria de la columna.
Diagnóstico
Cualquier paciente que tenga dolor de espalda que persista durante más de dos semanas debe consultar con un médico. El diagnóstico de osteoartritis de la columna será el siguiente:
- un historial médico
- una evaluación de los síntomas
- un examen fisico
- radiografías u otros estudios de imágenes de la columna
- Se pueden solicitar otras pruebas (como análisis de sangre, gammagrafías óseas, resonancias magnéticas) para descartar otras afecciones
Los rayos X por sí solos no proporcionan suficiente información para ser la única herramienta de diagnóstico utilizada. La mayoría de las personas mayores de 60 años tienen cambios degenerativos en la columna que indican osteoartritis, pero más del 80 por ciento de ellos no experimentan dolor ni rigidez en la columna. El proceso de diagnóstico es de mayor valor cuando los pacientes tienen síntomas y el médico puede rastrear el motivo de esos síntomas. Se necesita un diagnóstico preciso para que pueda comenzar el tratamiento adecuado.
Síntomas
El deterioro de los discos entre las vértebras de la columna suele ser gradual y conduce a un estrechamiento de los espacios entre las vértebras. Típicamente se desarrollan espolones óseos u osteofitos. A medida que el hueso comienza a rozar el hueso, las articulaciones facetarias (también conocidas como articulaciones vertebrales) se inflaman y hay una degeneración articular más progresiva. La superficie de las articulaciones facetarias está cubierta con cartílago articular. Los síntomas que resultan incluyen:
- dolor en la espalda o la columna
- rigidez de la columna
- pérdida de flexibilidad en la columna
La osteoartritis puede ocurrir en las regiones de la columna cervical (cuello), torácica (parte media de la espalda) o lumbar (parte baja de la espalda) de la columna. Con la osteoartritis cervical, el dolor de cuello puede irradiarse hacia el hombro o hacia uno de los brazos. Los osteofitos en la región cervical pueden causar compresión nerviosa y debilidad en los brazos. El dolor de la osteoartritis en la región torácica de la columna suele ser provocado por un movimiento de flexión hacia adelante e hiperextensión.
La osteoartritis de la región lumbar de la columna se caracteriza por rigidez matutina (durante unos 30 minutos) y suele afectar a más de una vértebra. Los síntomas pueden empeorar después de la actividad física, los movimientos repetitivos y estar sentado durante períodos prolongados. El dolor de espalda puede convertirse en un problema recurrente.
Tratamiento
Existen tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos para la osteoartritis de columna:
- medicamentos que incluyen AINE, acetaminofén y analgésicos opioides
- terapia física
- ejercicio
- pérdida de peso
- terapia de calor o frío
- terapia de agua
- masaje
- TENS
- vigorizante
La mayoría de las personas con problemas degenerativos de disco no requieren cirugía. Solo uno de cada tres pacientes requiere cirugía, mientras que dos de cada tres son ayudados por tratamientos conservadores. Si las medidas conservadoras fallan después de un período de tiempo, existen opciones quirúrgicas que incluyen laminectomía lumbar, discectomía y fusión espinal.