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Los niveles bajos de zinc pueden poner en peligro su sistema inmunológico. A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico es más susceptible al debilitamiento, lo que puede provocar problemas de salud graves, incluso fatales. Para limitar este declive, es fundamental mantener una inmunidad sana mediante una dieta rica en fitoquímicos y nutrientes esenciales.Comer sano reduce la vulnerabilidad a las enfermedades respiratorias porque muchos micronutrientes actúan para apoyar la función inmunológica adecuada. Los fitoquímicos de verduras, frutas y otros alimentos vegetales de colores también tienen efectos antimicrobianos y estimulantes del sistema inmunológico.
Mantener los niveles de zinc a medida que envejecemos
La función inmunológica disminuida aumenta la susceptibilidad a la neumonía y la influenza, además de aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes y cánceres. Mantener un nivel adecuado de zinc puede limitar el deterioro de la función inmunológica que a menudo ocurre con la edad.
Varios estudios han encontrado que los ancianos están en riesgo de sufrir deficiencia de zinc. Menos de la mitad de los adultos mayores en los Estados Unidos consumen una cantidad adecuada de zinc. El problema se agrava porque puede haber una pérdida de eficiencia de absorción a medida que envejecemos.
La investigación sugiere que, especialmente para las personas mayores, mantener un nivel adecuado de zinc puede ser de particular importancia para prevenir la neumonía. Para los ancianos, las enfermedades infecciosas como la neumonía son formas de enfermedad importantes, pero prevenibles. En un estudio de adultos mayores en hogares de ancianos, aquellos con zinc sérico normal tuvieron una menor incidencia de neumonía y la mitad de prescripciones de antibióticos en comparación con aquellos con zinc sérico bajo.
Los estudios que involucran a personas mayores que toman suplementos de zinc sugieren que mejorar el estado del zinc mejora la función del sistema inmunológico y la resistencia a las infecciones. En un estudio de 2007, los adultos de 55 a 87 años tenían menos zinc en plasma y más estrés oxidativo y marcadores inflamatorios en comparación con los adultos más jóvenes. La mitad de los adultos mayores tomó suplementos de zinc durante 12 meses y la otra mitad tomó un placebo. La tasa de infecciones respiratorias y los marcadores de inflamación y estrés oxidativo fueron menores en el grupo de zinc que en el grupo de placebo.
Un estudio de 2016 en el Revista estadounidense de nutrición clínica dio a los residentes de hogares de ancianos con deficiencia de zinc un suplemento de zinc o un placebo todos los días. Después de tres meses, el grupo de zinc aumentó su cantidad sérica de zinc y células T.
Para aquellos que no siguen una dieta óptima para fortalecer su función inmunológica, la inmunidad comienza a disminuir alrededor de los 60 a 65 años. Pero incluso aquellos que siguen una dieta adecuada pueden necesitar suplementos de zinc. Se estima que las necesidades de zinc son aproximadamente un 50 por ciento más altas para aquellos que siguen una dieta completamente basada en plantas debido a la menor biodisponibilidad de los alimentos vegetales. El fitato, que es un compuesto antioxidante que se encuentra en los cereales integrales, las legumbres, las nueces y las semillas, previene la absorción de ciertos minerales, incluido el zinc. Además, otros minerales como el hierro y el calcio interfieren con la absorción de zinc. El cobre también compite con el zinc por unir proteínas dentro de las células del cuerpo.
Cómo el zinc aumenta la inmunidad
Aunque el zinc tiene muchas funciones diferentes en el cuerpo, las características del mal funcionamiento de la inmunidad a medida que envejecemos son similares a las de la deficiencia de zinc, lo que implica que la disminución del zinc podría ser un factor importante en la disminución de la función inmunológica asociada con la edad. El zinc es esencial para la síntesis de ADN y la proliferación celular, y por esta razón, las células altamente proliferantes, como las inmunes, dependen de un suministro adecuado de zinc. El crecimiento o la función de diferentes tipos de células inmunitarias, como macrófagos, neutrófilos, células asesinas naturales, células T y células B, se ve afectado por la deficiencia de zinc.
Además de su papel en el sistema inmunológico, el zinc también reduce el estrés oxidativo, juega un papel estructural estabilizando las proteínas, regula la expresión de muchos genes e impulsa cientos de reacciones químicas en el cuerpo. El zinc también es necesario para la liberación de neurotransmisores en el cerebro y el empaquetado y la secreción de insulina.
Mantener su nivel de zinc podría ser la clave para vivir una vida más larga y saludable al optimizar la función de su sistema inmunológico. El zinc, junto con una dieta rica en nutrientes y rica en plantas (Nutritaria), ralentiza el proceso de envejecimiento y reduce el riesgo de neumonía y otras infecciones potencialmente mortales.