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Si le han diagnosticado cáncer de testículo, existen tres tipos principales de tratamientos que se pueden utilizar: cirugía, quimioterapia y radiación. Lo que se recomienda para usted se basará en gran medida en la etapa (extensión) del cáncer y las características celulares del tumor.Gracias a los avances en los fármacos quimioterapéuticos, en el cáncer de testículo en etapa 1 ahora estamos logrando tasas de supervivencia a cinco años que se acercan al 99%. Además, la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de testículo en etapa 3 es aproximadamente del 74%.
Guía de discusión del médico de cáncer de testículo
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Cirugías
Si se diagnostica cáncer de testículo, la cirugía siempre será una faceta del tratamiento. La cirugía habitualmente implica la extirpación del testículo y el tumor en un procedimiento llamado orquiectomía radical. Dependiendo de si (y cuánto) el cáncer se ha diseminado más allá del sitio del tumor original, es posible que se necesiten cirugías adicionales para extirpar los ganglios linfáticos afectados.
Extirpación de testículos (orquiectomía radical)
El cáncer de testículo es único en el sentido de que rara vez se recomienda la biopsia como parte del diagnóstico. Si se sospecha de cáncer testicular, los médicos recomendarán la extirpación permanente del testículo mediante un procedimiento quirúrgico conocido como orquiectomía inguinal radical en lugar de una biopsia, a fin de prevenir cualquier posible propagación del cáncer. Si bien esto puede parecer extremo, extirpar un órgano en lugar de una pequeña pieza para confirmar una afección, solo se realiza cuando todas las demás pruebas (incluidas una ecografía y las pruebas de marcadores tumorales en sangre) son muy positivas para el cáncer.
Una orquiectomía radical puede ser tanto la etapa final del diagnóstico de cáncer como el primer paso del tratamiento.
Incluso si es necesario extirpar el testículo, el que queda puede hacer el trabajo para ambos. La cirugía no lo dejará estéril ni interferirá con su capacidad para tener relaciones sexuales o lograr una erección.
Si lo desea, puede restaurar la apariencia del escroto obteniendo un implante de silicona testicular realizado por un cirujano plástico.
Cómo se realiza:La operación en sí toma de tres a seis horas. La realiza un urólogo en un hospital y, a menudo, se realiza como una cirugía el mismo día.
Comienza con una incisión de tres a seis pulgadas en el área púbica, justo encima del testículo afectado. Luego, el testículo se extrae y se extrae quirúrgicamente junto con el cordón espermático (que contiene los conductos deferentes que transportan los espermatozoides desde el testículo). Luego, los tubos y vasos se atan con seda permanente o suturas de polipropileno. Las suturas actúan como marcadores en caso de que el urólogo necesite realizar una cirugía adicional.
Recuperación:La recuperación de una orquiectomía suele tardar entre dos y tres semanas. Por lo general, se recomienda reposo en cama durante las primeras 24 horas. Es posible que necesite ropa interior de apoyo, como un suspensorio, durante los primeros días. Las complicaciones de una orquiectomía son poco frecuentes, pero pueden incluir sangrado, infección, entumecimiento localizado o dolor crónico en la ingle o en el escroto.
Decisiones de estadificación y tratamiento:Según los resultados del análisis de tejidos y otras pruebas, el patólogo clasificará la enfermedad. Cada una de estas etapas de la enfermedad, desde la etapa 1 hasta la etapa 3, describe la propagación y la gravedad del cáncer:
- Nivel 1 significa que el cáncer está contenido dentro del testículo.
- Etapa 2 significa que el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa 3 significa que el cáncer ha hecho metástasis a distancia.
Además, su médico querrá saber qué tipo de tumor tiene. Los cánceres de testículo se clasifican comoseminomas, un tipo que crece lentamente y es menos probable que metastatice, y no seminomas, que tienden a ser agresivos y más propensos a propagarse.
Basado en una revisión de la información acumulada, su médico decidirá el curso de tratamiento apropiado.
Con menos frecuencia, unorquiectomía parcial se puede realizar en la que solo se extrae la parte cancerosa de un testículo. Esto puede explorarse como un medio para preservar la fertilidad si solo tiene un testículo o si ambos testículos están afectados.
Disección de ganglios linfáticos retroperitoneales (RPLND)
Si el cáncer de testículo se diagnostica positivamente, se puede realizar un procedimiento quirúrgico conocido como disección de los ganglios linfáticos retroperitoneales (LRP) si el cáncer se ha diseminado o existe la preocupación de que pueda hacerlo.
Cuando un tumor testicular hace metástasis, lo hace con un patrón relativamente predecible. Los primeros tejidos que suelen verse afectados son los ganglios linfáticos del retroperitoneo. Este es el espacio detrás del peritoneo (la membrana que recubre la cavidad abdominal) que está poblado de vasos sanguíneos y linfáticos. Al examinar un ganglio linfático extraído, el patólogo puede determinar si la enfermedad se ha propagado.
La LRP está típicamente indicada para los no seminomas en estadio 1 y estadio 2 porque es más probable que hagan metástasis. (Por el contrario, los seminomas en estadio 1 y estadio 2 se tratan más comúnmente con radiación sola).
Con ciertos no seminomas en etapa 1, el médico querrá sopesar las ventajas de una LRP frente a las de un curso de quimioterapia menos invasivo. La decisión no siempre es corta y seca. En algunos casos, se puede preferir un enfoque de observar y esperar si el tumor está confinado y no hay evidencia de cáncer en el escroto, el cordón espermático o en otra parte.
Si tiene un no seminoma en estadio 2, se puede realizar una RPLND después de la quimioterapia si hay alguna evidencia de cáncer residual, ya que los remanentes de cáncer a veces se pueden diseminar y volverse resistentes a los medicamentos de quimioterapia que se usaron anteriormente. Si esto ocurriera, el cáncer sería mucho más difícil de tratar.
Una RPLND puede ser apropiada para un seminoma en etapa 2 o en etapa 3 si quedan restos de cáncer después del tratamiento de radiación o quimioterapia.
Cómo se realiza:La cirugía implica una incisión que comienza justo debajo del esternón y continúa hasta el ombligo. Después de que los intestinos se desplazan suavemente, se extirpan alrededor de 40 a 50 ganglios linfáticos, teniendo cuidado de no dañar los nervios circundantes. Es una cirugía muy técnica que requiere un cirujano experto.
Una vez que se han reemplazado los intestinos y se ha suturado la herida, los ganglios linfáticos se envían al laboratorio para su análisis. En total, la cirugía puede tardar varias horas en realizarse.
Recuperación:Después de la cirugía, lo trasladan a la unidad de cuidados postanestésicos durante varias horas, después de lo cual lo trasladan a una habitación en el hospital por el resto de su recuperación. Se habrá colocado un catéter urinario en el momento de la cirugía para ayudar a drenar la vejiga; se mantendrá allí durante dos a cuatro días para controlar su producción de orina. Durante los primeros dos o tres días, se le coloca en una dieta líquida. También se pueden recetar analgésicos orales e intravenosos.
En términos generales, debería estar lo suficientemente bien como para ser dado de alta en un plazo de siete a 10 días. Una vez en casa, puede llevar de tres a siete semanas recuperarse por completo.
Complicaciones posquirúrgicas:Las complicaciones pueden incluir daño al nervio simpático que corre paralelo a la médula espinal. Si esto ocurre, puede experimentar eyaculación retrógrada en la que el semen se redirige a la vejiga en lugar de a la uretra. Si bien esto puede afectar su capacidad para concebir, ciertos medicamentos, como Tofranil (imipramina), pueden ayudar a mejorar la respuesta muscular.
Otras complicaciones posoperatorias incluyen infección, obstrucción intestinal y reacción a los medicamentos anestésicos. Contrariamente a la creencia popular, una LRP no causará disfunción eréctil ya que los nervios que regulan las erecciones se encuentran en otras partes del cuerpo.
La cirugía laparoscópica (también conocida como cirugía de "ojo de cerradura") a veces se puede considerar para una LRP. Aunque es menos invasiva que una LRP tradicional, requiere mucho tiempo y puede que no sea tan eficaz como una cirugía "abierta".
Quimioterapia
La quimioterapia implica el uso de medicamentos tóxicos para destruir las células cancerosas. Por lo general, se administran dos o más medicamentos por vía intravenosa (en una vena sanguínea) para garantizar que los medicamentos se dispersen ampliamente por el cuerpo.
Este es el tratamiento estándar para los seminomas que han sufrido metástasis (etapa 2 a etapa 3). También se puede realizar una RPLND después si hay restos de cáncer. La quimioterapia se usa con menos frecuencia para un seminoma en etapa 1, a menos que se detecten células cancerosas fuera de los testículos, pero no se vean en las pruebas de imagen.
Por el contrario, la quimioterapia se puede usar para tratar los no seminomas en estadio 1 e incluso se puede preferir a una LRP en el estadio 2. Al igual que con los seminomas en estadio 3, los no seminomas en estadio 3 se tratan de manera estándar con quimioterapia.
Los seis medicamentos que se usan con más frecuencia para tratar el cáncer de testículo son:
- Bleomicina
- Platinol (cisplatino)
- Etopósido (VP-16)
- Ifex (ifosfamida)
- Taxol (paclitaxel)
- Vinblastina
Los medicamentos se recetan comúnmente en terapia combinada. Hay tres regímenes estándar, a los que se hace referencia con los siguientes acrónimos:
- BEP: bleomicina + etopósido + platinol (cisplatino)
- EP: etopósido + platinol (cisplatino)
- VIP: VP-16 (etopósido) o vinblastina + ifosfamida + platinol (cisplatino)
Los pacientes generalmente se someten a dos a cuatro ciclos de quimioterapia administrados cada tres o cuatro semanas. El tratamiento comienza poco después de que se realiza la orquiectomía.
Efectos secundarios:Los medicamentos de quimioterapia actúan dirigiéndose a células de replicación rápida como el cáncer. Desafortunadamente, también atacan otras células de rápida replicación como los folículos pilosos, la médula ósea y el tejido de la boca y los intestinos. Los efectos secundarios resultantes pueden incluir:
- Perdida de cabello
- Fatiga (debido a la supresión de la médula ósea)
- Úlceras de boca
- Diarrea
- Náuseas y vómitos
- Pérdida de apetito
- Fácil formación de hematomas (debido al bajo nivel de plaquetas)
- Mayor riesgo de infección
Si bien la mayoría de estos efectos secundarios desaparecerán una vez finalizado el tratamiento, algunos pueden durar mucho tiempo y es posible que nunca desaparezcan. Si experimenta efectos secundarios graves o que empeoran, hable con su médico, quien puede recetarle medicamentos para prevenir las náuseas y los vómitos o reducir la diarrea o el riesgo de infección.
En algunos casos, es posible que sea necesario modificar o suspender la quimioterapia si los efectos secundarios se vuelven intolerables. Luego se explorarían otras opciones de tratamiento.
Quimioterapia con trasplante de células madre
Si bien la mayoría de los cánceres de testículo responden a la quimioterapia, no todos los cánceres se curan fácilmente. Algunos requieren una terapia de dosis alta que puede dañar gravemente la médula ósea donde se producen nuevas células sanguíneas. Si esto ocurre, la quimioterapia puede provocar una hemorragia potencialmente mortal o un mayor riesgo de infección grave debido a la falta de glóbulos blancos.
Debido a que los no seminomas no pueden tratarse eficazmente con radiación, a veces los médicos recurrirán al uso de quimioterapia de dosis alta seguida de un trasplante de células madre de sangre periférica (PBSCT) como una forma de "estimular" la producción de células sanguíneas en el cuerpo.
Al usar PBSCT, se pueden prescribir dosis más altas de quimioterapia sin riesgo de complicaciones graves.
En el pasado, las células madre se extraían directamente de la médula ósea. Hoy en día, se extraen más comúnmente del torrente sanguíneo utilizando una máquina especial. Esto se puede hacer en las semanas previas a su tratamiento. Una vez recolectadas, las células madre se mantendrán congeladas hasta que se necesiten.
Una vez que se inicia la quimioterapia, las células madre se descongelarán suavemente y se devolverán al torrente sanguíneo mediante una infusión intravenosa (IV). Las células madre se asentarán en la médula ósea y comenzarán a producir nuevas células sanguíneas en seis semanas.
El procedimiento se usa con mayor frecuencia en hombres que han tenido una recaída del cáncer.
Incluso entre la población de hombres difíciles de tratar con tumores no seminomatosos, el uso combinado de quimioterapia de dosis alta y PBSCT puede traducirse en una tasa de supervivencia libre de enfermedad a largo plazo del 60 por ciento, según una investigación publicada en 2017 en elRevista de oncología clínica.
Si bien el procedimiento requiere mucho tiempo, generalmente es tolerable y solo tiene efectos secundarios menores. Tanto la recolección como la infusión de células madre pueden causar dolor localizado, enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la infusión. Algunas personas pueden reaccionar a los agentes conservantes utilizados en las células madre almacenadas y experimentar escalofríos, dificultad para respirar, fatiga, aturdimiento y urticaria. Los efectos secundarios tienden a ser leves y se resuelven rápidamente.
Si por alguna razón no puede tolerar el procedimiento (o el tratamiento no produce los resultados esperados), su médico puede derivarlo a ensayos clínicos con medicamentos y tratamientos de investigación.
Radioterapia
La radioterapia involucra rayos de alta energía (como rayos gamma o rayos X) o partículas (como electrones, protones o neutrones) para destruir las células cancerosas o disminuir su tasa de crecimiento. También conocido como radiación de haz externo, el procedimiento generalmente se reserva para seminomas, que son más sensibles a la radiación.
En seminoma en estadio 1, la radiación a veces se usa como una forma de terapia adyuvante (preventiva) para garantizar que se eliminen las células cancerosas errantes. Dicho esto, solo se usa en condiciones específicas.
Para seminoma en estadio 2, la radiación puede iniciarse poco después de una orquiectomía radical. Se considera la forma preferida de tratamiento de los seminomas en etapa 2, a menos que los ganglios linfáticos afectados sean demasiado grandes o demasiado diseminados. La quimioterapia es una opción alternativa.
La radioterapia comienza tan pronto como se haya curado adecuadamente de la orquiectomía. La dosis que reciba variará según la etapa de su cáncer.
El tratamiento recomendado es administrar 20 Gy en dosis de 2,0 Gy durante dos semanas. Para un seminoma en etapa 2, el tratamiento aumenta hasta 36 Gy en 10 dosis. Para la etapa 3, el tratamiento con radiación depende de cómo y dónde se diseminó el cáncer.
El procedimiento en sí es relativamente rápido y sencillo. Simplemente se acuesta en una mesa debajo de un emisor de radiación al aire libre. Se usa un escudo para proteger el testículo restante. A menudo, se coloca una toalla entre las piernas para ayudarlo a mantener la posición correcta. Una vez en su lugar, la radiación se administrará en una ráfaga sostenida. No lo verá ni sentirá la radiación.
Efectos secundarios: Los efectos secundarios de la radioterapia pueden ocurrir inmediatamente o suceder años después. Los efectos secundarios a corto plazo pueden incluir fatiga, náuseas y diarrea. Algunos hombres también experimentarán enrojecimiento, ampollas y descamación en el lugar del parto, aunque esto es relativamente poco común.
Más preocupantes son los efectos secundarios a largo plazo, incluido el daño a los órganos o vasos sanguíneos cercanos que solo pueden manifestarse más adelante en la vida. La radiación también puede desencadenar el desarrollo de nuevos cánceres, como leucemia y cánceres de vejiga, estómago, páncreas o riñones.
Afortunadamente, el riesgo de esto es mucho menor de lo que solía darse cuando el tratamiento es más específico y se administra en dosis más bajas.
Riesgos del tratamiento
El cáncer de testículo y su tratamiento pueden afectar los niveles hormonales y su capacidad para engendrar hijos. Es importante discutir estas posibilidades con su médico antes del tratamiento para que esté mejor valorado de lo que le espera y cuáles pueden ser sus opciones futuras.
Si bien un solo testículo generalmente puede producir suficiente testosterona para mantenerte saludable, una orquiectomía bilateral (la extirpación de ambos testículos) requeriría que te sometan a algún tipo de terapia de reemplazo de testosterona permanente. Esto puede incluir un gel de testosterona, un parche transdérmico o una inyección mensual de testosterona en el consultorio de su médico.
En cuanto a los efectos secundarios del tratamiento, no es infrecuente que la quimioterapia provoque infertilidad temporal. El riesgo tiende a aumentar junto con la dosis del fármaco. Para muchos hombres, la fertilidad regresará en unos pocos meses. Para algunos, puede llevar hasta dos años, mientras que otros pueden no recuperarse en absoluto. No hay forma de saber de antemano quién se verá afectado o no.
Con respecto a la radiación, el riesgo de infertilidad ha disminuido en los últimos años debido a dosis de radiación más bajas, mayores medidas de protección y tecnologías de haz externo más específicas. Si se ve afectada, la fertilidad generalmente se restablecerá en dos o tres años.
Si tiene toda la intención de tener un bebé algún día, es posible que desee considerar un banco de esperma antes de su tratamiento. Esto preserva sus opciones de fertilidad y le permite buscar la fertilización in vitro (FIV) en caso de que, por cualquier motivo, no pueda concebir.
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