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El timo es un órgano del sistema linfático ubicado en el pecho, detrás del esternón (esternón). El timo juega un papel importante en el sistema inmunológico al crear linfocitos llamados células T. Estas células encuentran y destruyen patógenos como las bacterias que circulan por el torrente sanguíneo.Aunque el timo a veces se llama glándula, no está estructurado como una glándula. Además, no debe confundirse con la glándula tiroides, que se encuentra en el cuello.
Anatomía
El timo está ubicado en la parte superior del esternón (esternón), cerca de la clavícula. Reside entre el esternón y el arco aórtico. Al nacer, el timo mide aproximadamente de 1 a 2 pulgadas de ancho por media pulgada de grosor. El órgano crece de tamaño durante la niñez, hasta que comienza a encogerse en la adolescencia.
El timo está encapsulado por una pared hecha de tejido tipo colágeno. En el interior, el órgano se divide en dos lóbulos principales con lóbulos irregulares (sublóbulos), cada uno de los cuales contiene varias estructuras y tipos de células:
- Corteza: Más cercana a la pared del órgano, la región de la corteza contiene linfocitos de células T en desarrollo
- Médula: Una región cerca del centro de cada lóbulo, la médula contiene células T completamente desarrolladas
- Células epiteliorreticulares: Estas células crean paredes que dividen el órgano en una red de secciones que contienen células T maduras y en desarrollo.
- Vasos sanguineos: La cápsula y las paredes lobulares contienen vasos sanguíneos para suministrar oxígeno a los tejidos del órgano.
- Vasos linfáticos: Similar a los vasos sanguíneos, los vasos linfáticos transportan líquido linfático a través del sistema linfático del cuerpo, incluido el timo.
- Macrófagos: Estas células del sistema inmunológico destruyen las células T que no se han desarrollado correctamente.
Variaciones anatómicas
La forma del timo puede variar mucho en los bebés, a veces se extiende por encima de la clavícula. Los bebés pueden nacer con un timo agrandado que ejerce presión sobre la tráquea (tráquea), el corazón u otras estructuras. No siempre se recomienda la extirpación del timo en estos casos, ya que puede tener un efecto negativo en el desarrollo del sistema inmunológico.
Función
El único propósito del timo es producir glóbulos blancos llamados linfocitos T (células T). Se denominan células T porque se producen principalmente en el timo. El timo produce algunas células T antes del nacimiento y continúa el proceso desde el nacimiento hasta la adolescencia.
Las células T vienen en varias variedades que desempeñan diversas funciones en la respuesta inmunitaria. Los tipos más comunes de células T y sus funciones son:
- Células T4 o CD4: Alerta a otros glóbulos blancos sobre patógenos, para que puedan ser destruidos
- Células T8 o CD8: Controle la respuesta general del sistema inmunológico suprimiendo las actividades de otros glóbulos blancos.
- Células T asesinas: Este tipo específico de células CD8 reconoce y destruye células extrañas, células cancerosas y aquellas infectadas con un virus.
Condiciones asociadas
Aunque el timo deja de producir células T en la adolescencia y se encoge gradualmente, puede verse afectado por el cáncer. Los dos tipos principales de cáncer que pueden surgir en el timo son:
- Timoma: Un tumor del timo
- Cáncer de timo: Un tipo de timoma que a menudo se disemina (hace metástasis)
El timoma y el cáncer de timo son raros. El riesgo de desarrollar cáncer de timo aumenta si una persona tiene una de estas otras afecciones médicas:
- Miastenia gravis: Una enfermedad crónica autoinmune y neuromuscular.
- Lupus: Una enfermedad autoinmune que causa inflamación sistémica crónica (en todo el cuerpo)
- Artritis reumatoide: Una enfermedad autoinmune que causa inflamación crónica de los tejidos articulares.
Pruebas
Los médicos pueden utilizar pruebas de imágenes, que incluyen ultrasonido, tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM) para evaluar el tamaño de la glándula del timo de un bebé. Las mismas pruebas se pueden utilizar junto con análisis de laboratorio (sangre) en caso de sospecha de timoma o cáncer de timo.
Cuando sospechan de un trastorno autoinmune, los médicos pueden ordenar secuencias de pruebas para registrar los niveles de CD4 en el torrente sanguíneo. Los recuentos de CD4 más altos o más bajos de lo normal pueden indicar una infección aguda, cáncer, enfermedades del sistema inmunológico como el VIH / SIDA y otras afecciones.
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