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Si bien las pesadillas no son divertidas para nadie, cuando afectan repetidamente a un niño, puede ser particularmente aterrador. Desde la quietud de la noche, un niño puede comenzar a gritar y llorar repentinamente. Al principio, puede ser difícil consolar al niño y calmarlo lo suficiente como para volver a dormirse. ¿Por qué ocurren las pesadillas? ¿Qué significa tener una pesadilla? ¿Sugiere que algo anda mal con un niño o que ha sucedido algo malo? Los síntomas, las causas comunes y los tratamientos más efectivos de las pesadillas son bastante fáciles de identificar. Si nosotros, como padres, podemos comprender la incidencia de las pesadillas en los niños, incluida la identificación de las posibles causas, todos podremos dormir un poco mejor. Vamos a ver.Visión general
Las pesadillas son similares a los sueños en que contienen una actividad vívidamente imaginada durante el sueño, a menudo con una intensa experiencia emocional o memoria, pero tienden a ser angustiantes cuando se recuerdan al despertar. Las pesadillas comienzan a ocurrir en la infancia y se cree que son parte de nuestra capacidad para desarrollar respuestas de miedo adecuadas a las amenazas del mundo real.
Las pesadillas suelen ser recordadas, al menos un poco, por la persona que las experimenta. Esto también es cierto para los niños, que a menudo pueden describir los detalles temibles. Si el niño permanece dormido, no responde a las preguntas de manera adecuada, con poca memoria del evento a la mañana siguiente, esto probablemente representa un terror de sueño.
¿Qué tan comunes son las pesadillas en los niños?
Las pesadillas son bastante comunes entre los niños, especialmente entre las edades de 6 y 10 años. La mayoría de las pesadillas ocurren en la segunda mitad de la noche cuando hay una mayor cantidad de sueño con movimientos oculares rápidos (REM), que a menudo se asocia con sueños vívidos. imágenes. Por el contrario, los terrores nocturnos generalmente ocurren en el primer tercio de la noche y surgen del sueño de ondas lentas. La mayoría de los adultos pueden recordar haber tenido al menos sueños angustiosos ocasionales; Incluso podría parecer inusual que un adulto nunca recordara haber tenido una pesadilla al menos en algún momento de la vida.
Causas
Las pesadillas son producidas por las partes del cerebro responsables del sueño REM. Estos incluyen áreas importantes en la memoria y el procesamiento de experiencias emocionales, elementos clave de las pesadillas. Las áreas que están particularmente activas durante el sueño REM incluyen la amígdala, la circunvolución parahipocampal y la circunvolución del cíngulo anterior. Estos sueños vívidos pueden parecer muy reales, y esta podría ser la razón por la que los impactos son especialmente angustiantes para los niños que pueden no entender completamente lo que son.
Aunque la mayoría de las pesadillas en los niños son una parte normal del crecimiento, a veces puede haber otras causas potenciales. Éstos incluyen:
- Medicamentos
- Convulsiones
- Parasomnias no REM (terrores nocturnos)
- Respiración alterada por el sueño (es decir, apnea del sueño)
- Trastorno de estrés postraumático (PTSD)
La apnea del sueño es probablemente la causa potencial más importante para identificar. Los niños con apnea del sueño suelen experimentar ronquidos, enuresis y rechinar los dientes. Pueden tener un sueño inquieto y sudoroso con respiración por la boca. Durante el día, los niños con apnea del sueño pueden tener problemas de atención, comportamiento y crecimiento. Los tratamientos pueden ayudar a revertir estos síntomas, incluida la resolución de las pesadillas.
En última instancia, si le preocupa que las pesadillas de su hijo interrumpan su sueño, debe hablar con su pediatra sobre la necesidad de una posible evaluación y tratamiento adicionales. Esto puede ser especialmente importante si las pesadillas son frecuentes y comienzan a provocar ansiedad durante el día, especialmente miedo a irse a dormir.
En general, el tratamiento de las pesadillas no suele ser necesario. La mayoría se resolverá a tiempo sin ninguna intervención. Si son particularmente molestos, puede ser útil utilizar la terapia de ensayo de sueños. Rara vez se pueden usar medicamentos como la prazosina. Si se identifica una causa subyacente, como la apnea del sueño, el tratamiento debe dirigirse a este desencadenante.
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