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Los hombres y mujeres que arriesgaron sus vidas para defender nuestras libertades merecen el agradecimiento de una nación agradecida. Una de las formas en que Estados Unidos muestra su agradecimiento por su servicio y sacrificios es brindando beneficios funerarios y conmemorativos para los miembros actuales y anteriores de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. Este artículo ofrece una descripción general de los beneficios por muerte, entierro y conmemoración proporcionados por el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. (VA).El presidente Abraham Lincoln firmó una legislación que autoriza la creación de los primeros cementerios nacionales para los veteranos durante la Guerra Civil. Para 1870, solo ocho años después de la firma de esa legislación, se habían establecido 73 cementerios nacionales. En la actualidad, existen 143 cementerios nacionales en 40 estados y Puerto Rico, así como 33 lotes para soldados y sitios de monumentos adicionales.La Administración de Cementerios Nacionales de VA mantiene estos lugares. El cementerio nacional de Arlington en Arlington, Virginia, es el más conocido de estos cementerios.
Quien es elegible
El entierro en un cementerio nacional de VA está abierto a cualquier miembro de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. (Ejército, Marina, Fuerza Aérea, Infantería de Marina o Guardia Costera) que muera en servicio activo y cualquier veterano "dado de baja en condiciones que no sean deshonrosas". Además, el cónyuge (o cónyuge sobreviviente) y los hijos menores de un veterano elegible generalmente son elegibles para el entierro en un cementerio nacional de VA.
Existen otras situaciones que pueden hacer que alguien sea elegible, y los directores de los cementerios nacionales de VA, o una oficina regional de VA, determinan si alguien califica.
Qué beneficios de VA están disponibles
Un veterano calificado recibirá una tumba o un nicho de columbario sin cargo en cualquier cementerio nacional de VA con espacio disponible. En el caso de un entierro en el suelo con ataúdes, esto incluye abrir y cerrar la tumba, un revestimiento para la tumba y un marcador de tumba. Este último está disponible en una variedad de materiales, como bronce, granito o mármol, y en diferentes estilos, como plano o vertical. El material y el estilo generalmente se seleccionan para que coincidan con los marcadores existentes en el cementerio.
Aquellos que seleccionen la cremación y el alojamiento en un nicho de columbario recibirán una cubierta de nicho, que está disponible en bronce, granito o mármol. Nuevamente, el material generalmente coincidirá con las cubiertas de columbarios existentes en un cementerio nacional en particular.
Los veteranos que califiquen también recibirán una bandera de EE. UU., Independientemente de su elección de disposición final. Esto cubrirá el ataúd durante el servicio fúnebre y hasta el entierro, o acompañará a la urna de cremación durante el funeral o servicio conmemorativo. Al final del servicio, la bandera doblada se presentará al pariente más cercano del veterano o al destinatario designado.
Los seres queridos sobrevivientes de un veterano calificado también pueden solicitar un Certificado Conmemorativo Presidencial. Establecidos en 1962 por el presidente John F. Kennedy, estos certificados en papel grabados están firmados por el actual presidente de los Estados Unidos y expresan la gratitud de la nación.
Por último, todos los veteranos elegibles pueden recibir una ceremonia de honores fúnebres militares. Esto implica un mínimo de dos militares uniformados, y al menos uno de ellos representa la rama del ejército del veterano fallecido, tocando "Taps" y doblando / presentando los EE. UU. bandera al pariente más cercano o un destinatario designado.
Hacer arreglos para los beneficios de VA
Después de la muerte de un veterano o de su dependiente, usted o su familia deben informar al director de la funeraria durante la conferencia de arreglos sobre el servicio militar de su ser querido (o relación con un veterano) y solicitar los beneficios de entierro y conmemoración militar. Los familiares más cercanos del veterano también pueden comunicarse directamente con la Oficina de Programación del Cementerio Nacional (NCSO) para comenzar el proceso.
Idealmente, su familia debe proporcionar al director de la funeraria o al NCSO una copia de los documentos oficiales de baja militar del veterano. El formulario "DD-214", conocido como "Certificado de liberación o baja del servicio activo", es el más común y ha sido utilizado por todas las ramas militares desde 1950. Un DD-214 es generalmente suficiente para determinar la elegibilidad de un veterano para el entierro en un cementerio nacional de VA. Si este formulario no está disponible, la NCSO recopilará información sobre el veterano y comenzará a determinar su elegibilidad.
Los honores funerarios militares los proporciona el Departamento de Defensa, no el VA. Las familias interesadas en solicitar esta ceremonia para su ser querido deben informar al director de la funeraria durante la conferencia de arreglos.