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La sequedad vaginal (vaginitis atrófica) puede ocurrir en cualquier momento durante la vida adulta de una mujer, pero es más común durante la perimenopausia, la menopausia y cuando la mujer está amamantando. La sequedad vaginal puede resultar en una incomodidad intermitente o constante, y puede hacer que las relaciones sexuales sean dolorosas. Por lo general, se puede tratar con remedios de venta libre o repensar algunas prácticas de cuidado personal, pero la sequedad vaginal también puede ser un signo de un problema de salud que requiere atención médica.Causas
La causa más común de sequedad vaginal es la disminución de la producción de estrógeno, ya que la hormona juega un papel en el mantenimiento de la lubricación tanto durante las relaciones sexuales como en otros momentos. Esta caída se produce de forma fiable como resultado de:
- Parto
- Amamantamiento
- Perimenopausia
- Menopausia
Dicho esto, existen otras posibles razones para la sequedad vaginal. Estos pueden causar el problema por sí solos o agravar los efectos de la disminución del estrógeno.
Estilo de vida
Varias cosas que puede hacer como una cuestión de rutina que pueden causar sequedad vaginal incluyen:
- Tomando ciertos medicamentos
- Usar productos de nicotina
- Usar tampones con índices de absorbencia más altos de lo necesario
- Duchas vaginales
- Usar jabones perfumados
- Tomar baños de burbujas
- Aplicar lociones corporales en el área vaginal.
El consumo excesivo de alcohol también puede tener este efecto.
Problemas y tratamientos médicos
Las afecciones sistémicas, como la enfermedad pituitaria, las afecciones ováricas o uterinas o la extirpación del útero o los ovarios mediante cirugía, pueden alterar los niveles de estrógeno y provocar una variedad de síntomas, incluida la sequedad vaginal. El síndrome de Sjögren, una enfermedad inflamatoria autoinmune, también se asocia comúnmente con la sequedad vaginal.
A veces, los tratamientos médicos como la quimioterapia o la radioterapia pueden causar deshidratación, lo que puede provocar sequedad vaginal.
Síntomas
Puede parecer extraño explorar los síntomas de la sequedad vaginal, ya que la sequedad en sí es la tarjeta de presentación lógica de la afección. Pero hay otros que pueden surgir, que es posible que no asocie inmediatamente como conectados con este problema. Incluyen:
- Picazón vaginal
- Ardor vaginal
- Molestia o irritación vaginal
- Relaciones sexuales dolorosas
- Sangrado durante el coito
Es más probable que los síntomas ocurran durante o después de las relaciones sexuales y pueden durar hasta varios días después de las relaciones sexuales. Sin embargo, los síntomas pueden ocurrir de forma intermitente, incluso sin que el sexo sea un factor desencadenante.
Muchos de estos síntomas también pueden ser causados por otras afecciones, como infecciones de transmisión sexual, infecciones del tracto urinario e inflamación. Por lo general, las infecciones causan frecuencia y urgencia urinaria, secreción vaginal u olor nauseabundo, además de los síntomas que se superponen con los de la sequedad vaginal.
Diagnóstico
Al trabajar para descubrir la razón de su sequedad vaginal, su médico considerará factores como su edad, hábitos y cualquier otro síntoma que pueda estar experimentando.
Cuando una condición médica es la causa de la sequedad vaginal, es probable que su médico reconozca esta posibilidad porque tales preocupaciones generalmente están asociadas con otros síntomas que a menudo son más notorios que la sequedad vaginal en sí.
Por ejemplo, el síndrome de Sjögren también puede causar dolor en las articulaciones, ojos secos y piel seca. Las fluctuaciones hormonales que pueden ocurrir como resultado de afecciones ováricas o uterinas pueden manifestarse con síntomas similares a los de la menopausia, como irregularidades menstruales, dolor en los senos o cambios de peso, además de sequedad vaginal.
Generalmente, los niveles hormonales y las pruebas de diagnóstico, como la ecografía, pueden distinguir las afecciones.
Si tiene síntomas de sequedad vaginal antes de llegar a la edad de la perimenopausia, que generalmente no comienza antes de los 45 años, debe consultar a su médico.
Los síntomas de sequedad vaginal también pueden superponerse con los síntomas de infección, por lo que es mejor que su médico identifique y trate una infección si tiene una.
Tratamiento
Existen varios tratamientos con y sin receta que pueden ayudar a mejorar los síntomas o tratar la causa subyacente de la sequedad vaginal. Su médico puede sugerir uno o más, según sus circunstancias.
Opciones de venta libre
A menudo, incluso cuando la sequedad vaginal es causada por un problema hormonal, una terapia tópica de venta libre puede ser muy eficaz. Puede usarlos según sea necesario. Si su sequedad solo es sintomática durante y después del sexo, puede usar un producto tópico antes del sexo. Si experimenta sequedad con más frecuencia, puede usarlos de manera más regular.
Las opciones de tratamiento incluyen:
- Cremas hidratantes vaginales: Los humectantes vaginales incluyen productos de venta libre como Replens, un supositorio vaginal que se toma una vez al día y se usa para aumentar la lubricación vaginal. Si desea probar una crema hidratante, consulte con su médico para asegurarse de que sea segura.
- Lubricantes vaginales: Los lubricantes vaginales incluyen productos de venta libre como Astroglide y K-Y Jelly. Cuando la sequedad vaginal es un problema durante el coito, los lubricantes vaginales actúan como un complemento para hacer que las relaciones sexuales sean más cómodas.
Elija siempre un lubricante vaginal a base de agua. Nunca use un producto a base de petróleo como la vaselina para la lubricación vaginal, porque esto puede crear un caldo de cultivo para la infección.
Si tiene relaciones sexuales protegidas con un condón, asegúrese de usar un lubricante a base de agua o de silicona. Otros lubricantes y aceites, como el aceite de coco, degradarán el condón y también pueden dañar los diafragmas utilizados para el control de la natalidad.
Medicamentos recetados
Si padece sequedad vaginal crónica relacionada con la perimenopausia o la menopausia, su médico puede recetarle un medicamento tópico para aumentar el estrógeno. Los estrógenos vaginales proporcionan el alivio más eficaz de la sequedad vaginal de todas las opciones de tratamiento, pero no son apropiados para todas las personas.
Estrógenos vaginales
Los tratamientos tópicos recetados para la sequedad vaginal causada por niveles reducidos de estrógeno incluyen:
- Estring: Estring es un anillo vaginal que libera lentamente estrógeno directamente en los tejidos vaginales. Introducido en su vagina por usted o su médico, Estring trata eficazmente la sequedad vaginal durante tres meses.
- Vagifem: Vagifem es una tableta vaginal que se inserta en la vagina con un aplicador desechable. Deberá insertar la tableta vaginal una vez al día durante dos semanas y luego dos veces por semana durante el tiempo que lo necesite.
- Premarin o Estrace: Si bien las pastillas orales de Premarin y Estrace se recetan con mayor frecuencia, ambas también están disponibles en la fórmula de crema vaginal. Su médico le aconsejará sobre cómo usar las cremas vaginales de estrógeno en caso de que este sea el tratamiento de elección.
Las mujeres que usan estrógenos vaginales pueden experimentar menos infecciones recurrentes del tracto urinario. Aunque es útil para muchos, no es seguro usar productos de estrógeno si está embarazada, amamantando, tiene antecedentes o riesgo de cáncer de mama, útero, ovario, cuello uterino o vagina, o si tiene sangrado vaginal.
Medicamentos sin estrógenos
Aunque no se recomiendan ni se usan para tratar la sequedad vaginal en sí, existen medicamentos sin estrógenos que pueden usarse para aliviar algunos de los síntomas asociados con la afección. Estos medicamentos no se usan con tanta frecuencia como los que contienen estrógeno y, aunque pueden considerarse una opción para las mujeres que no pueden tomar estrógeno debido a antecedentes de cáncer, sus efectos hormonales pueden producir efectos secundarios. Hable con su médico sobre los pros y los contras para usted.
- Osphena (ospemifeno): Una píldora recetada que se usa para el tratamiento de las relaciones sexuales dolorosas en mujeres menopáusicas o posmenopáusicas, el ospemifeno se une a los receptores de estrógeno, disminuyendo la fragilidad del tejido vaginal que ocurre durante y después de la menopausia.
- Prasterona (dehidroepiandrosterona): Una terapia hormonal recetada, la dehidroepiandrosterona es una hormona esteroidea que se puede usar por vía oral para el tratamiento de los síntomas de la menopausia o como una inserción vaginal para el tratamiento del adelgazamiento del tejido vaginal.
Las mujeres que están experimentando la menopausia pueden beneficiarse de tratamientos naturales, de venta libre o recetados para los síntomas relacionados. Habla con tu médico sobre tus opciones.
Una palabra de Verywell
A menudo, las mujeres dicen que el aspecto más angustiante de la sequedad vaginal es que interfiere con el disfrute sexual y causa malestar durante o después del sexo. Sentirse estresado o apresurado al tener relaciones sexuales puede exacerbar el problema. Relajarse y tomarse un tiempo para la excitación puede ayudar.