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La flora vaginal son las bacterias que viven dentro de la vagina. La flora vaginal normal está dominada por varias especies de lactobacillus. Los lactobacilos ayudan a mantener la vagina sana al producir ácido láctico, peróxido de hidrógeno y otras sustancias que inhiben el crecimiento de levaduras y otros organismos no deseados. Mantienen la vagina a un pH saludable de alrededor de 4. Este ambiente levemente ácido ayuda a proteger contra infecciones. También lo hacen las otras sustancias que producen. Estas bacterias son una parte importante de un ecosistema vaginal saludable.¿Por qué es importante una flora vaginal saludable?
Un sello distintivo de la vaginosis bacteriana (VB) es la alteración de esta flora vaginal normal y la pérdida de lactobacilos. Esto no solo puede ser desagradable en sí mismo. También puede dejar a una mujer más susceptible al VIH y otras infecciones de transmisión sexual. La vaginosis bacteriana en realidad es causada por un crecimiento excesivo de bacterias que normalmente existen en niveles bajos en la vagina. Cuando se altera la población de lactobacillus, estas bacterias se hacen cargo.
Las bacterias asociadas con la VB producen una serie de aminas volátiles. Estos productos químicos son los que causan el olor distintivo asociado con la VB. Este olor tiende a estar más presente después de las relaciones sexuales, particularmente las relaciones sexuales sin protección. Esto se debe a que las aminas se vuelven más olorosas con el pH más alto asociado con el semen. Sin embargo, a pesar de la asociación, la VB no es causada por espermatozoides. De hecho, la mayor evidencia de transmisión sexual de vaginosis bacteriana se encuentra en las lesbianas. No está claro si la VB se puede transmitir durante el coito vaginal. La vaginosis bacteriana generalmente se diagnostica mediante una preparación húmeda.
¿Cómo se puede restaurar la flora vaginal sana?
Una de las dificultades para tratar la VB y las afecciones relacionadas, como las infecciones por hongos, es descubrir cómo restaurar la flora vaginal normal. A veces, las poblaciones bacterianas vuelven a proporciones normales después del tratamiento. Otras veces no lo hacen. Para ayudar a restaurar una flora dominada por lactobacilos, varios investigadores están buscando píldoras y supositorios probióticos. Estos tratamientos contendrían especies de lactobacillus. La esperanza es que esas bacterias crezcan y recolonicen la vagina. Hasta la fecha, los resultados han sido algo positivos, aunque preliminares. Aún así, si se confirman, los probióticos pueden ser una nueva forma de mejorar la salud vaginal y restaurar una flora vaginal saludable.