Contenido
- Una descripción general de las teorías del envejecimiento
- Principios básicos
- Causas del daño por desgaste y rotura que pueden conducir al envejecimiento
- Evidencia a favor y en contra del desgaste y el desgarro como causa del envejecimiento
- Evidencia que apoya la teoría del desgaste y el desgarro
- Evidencia que va en contra de la teoría del desgaste y el desgarro
- Conclusión sobre las causas del envejecimiento
- ¿Qué puede hacer con base en lo que sabemos sobre el envejecimiento?
La teoría del desgaste está profundamente arraigada en nuestro pensamiento, y es la teoría que a menudo escuchará expresada en las conversaciones y en nuestra cultura. Fue propuesto científicamente por primera vez por el biólogo alemán Dr. August Weismann en 1882. Simplemente esperamos que el cuerpo, como sistema mecánico, se descomponga con el uso a lo largo de los años. La teoría del envejecimiento por uso y desgaste también puede denominarse teoría del deterioro simple o teoría de la limitación fundamental.
Al considerar las diferentes teorías del envejecimiento, la teoría del desgaste puede parecer a primera vista la más razonable. Encaja con nuestra experiencia y conlleva patrones familiares. Sin embargo, hay otras teorías que, en lugar de ver el envejecimiento como un proceso de desgaste aleatorio, ven el envejecimiento como un proceso más intencional, un evento planificado. El hecho de que el envejecimiento pueda ser más que una simple acumulación de daños, como ocurre en los automóviles, es un campo de estudio relativamente nuevo.
Antes de discutir la evidencia que respalda el desgaste y lo que nos aleja de esta teoría, es útil revisar brevemente las diferentes teorías del envejecimiento.
Una descripción general de las teorías del envejecimiento
Como se acaba de señalar, es importante comenzar una discusión sobre la teoría del desgaste del envejecimiento reconociendo que hay varias teorías distintas del envejecimiento, de las cuales la teoría del desgaste es solo una. Si bien hay evidencia a favor y en contra de cada una de estas teorías, lo más probable es que eventualmente encontremos que es una combinación de dos o más de estos procesos lo que se encuentra detrás de lo que llamamos envejecimiento.
Hay dos categorías principales de envejecimiento; éstos incluyen:
- Teorías programadas: las teorías programadas creen que el envejecimiento es un proceso normal, así como la pubertad es un proceso de desarrollo normal.
- Teorías del error: las teorías del error creen que el envejecimiento no es algo que esté programado para ocurrir, sino que el envejecimiento se debe a una serie de "accidentes".
Las subcategorías, junto con los enlaces a los artículos que analizan cada una de estas teorías con mayor profundidad, se indican a continuación:
Las teorías programadas del envejecimiento incluyen:
- Envejecimiento programado (fenoptosis)
- Teoría endocrina (hormonal)
- Teoría inmunológica (y "inflamatoria")
Las teorías de error del envejecimiento incluyen:
- Teoría del desgaste
- Tasa de teoría viva
- Teoría de los radicales libres
- Teoría del entrecruzamiento de proteínas
- Teoría del daño del ADN somático
Estos dos tipos de teorías están en marcado contraste entre sí, ya que las teorías programadas ven el envejecimiento como un proceso natural que sigue un ciclo "saludable" en el cuerpo, y las teorías del error consideran el envejecimiento como un accidente y un problema que debe abordarse. Las diferencias en estas teorías, por tanto, van mucho más allá de la biología y se convierten en una discusión filosófica.
Principios básicos
La teoría del desgaste básicamente establece que nuestros cuerpos se desgastan con el tiempo. Esta teoría puede fácilmente tener sentido para nosotros cuando observamos objetos inanimados entre nosotros, desde nuestros autos hasta nuestra ropa, que se desgastan y se vuelven menos funcionales con el tiempo.
Causas del daño por desgaste y rotura que pueden conducir al envejecimiento
Una amplia gama de insultos puede dañar los sistemas corporales. La exposición a radiación, toxinas y luz ultravioleta puede dañar nuestros genes. Los efectos del propio funcionamiento de nuestro cuerpo también pueden causar daños. Cuando el cuerpo metaboliza el oxígeno, se producen radicales libres que pueden dañar las células y los tejidos.
Hay algunos sistemas celulares que no se reemplazan a sí mismos durante toda la vida, como las células nerviosas del cerebro. A medida que se pierden estas células, eventualmente se perderá la función. Al igual que un par de calcetines, solo pueden durar un tiempo antes de que se rajen o se hagan un agujero. Si bien pueden parchearse, como los calcetines, solo se pueden zurcir tantas veces antes de que ya no funcionen más.
Dentro de las células que continúan dividiéndose, el ADN puede sufrir daños y acumularse errores. El simple hecho de dividirse, una y otra vez, acorta los telómeros de los cromosomas, lo que eventualmente da como resultado una célula senescente que ya no puede dividirse.
El daño oxidativo en las células da como resultado la reticulación de proteínas, lo que les impide realizar las funciones que deben realizar en las células. Los radicales libres dentro de las mitocondrias, las centrales eléctricas de nuestras células, dañan sus membranas celulares, por lo que no pueden funcionar tan bien.
Evidencia a favor y en contra del desgaste y el desgarro como causa del envejecimiento
Aunque primero podríamos decir simplemente que la teoría del desgaste "tiene sentido" para nosotros basándonos en las observaciones, es importante comparar estos sentimientos viscerales con lo que se conoce científicamente sobre el cuerpo y el envejecimiento. Bajo el microscopio, hay algunos procesos que apoyan el desgaste como un factor en el envejecimiento, pero varios otros hallazgos ponen en duda este proceso. Echemos un vistazo a la evidencia que tenemos, tanto a favor como en contra de esta teoría.
Evidencia paraCoincide con las percepciones comunes del envejecimiento.
Se ajusta a la ley de la entropía.
Muchos procesos corporales declinan con el envejecimiento.
Las celdas están bien equipadas para reparar daños.
Los seres humanos y otros organismos se fortalecen desde la juventud hasta la madurez.
Los organismos varían ampliamente en la vida útil en lugar de seguir todos el mismo patrón.
Evidencia que apoya la teoría del desgaste y el desgarro
La teoría del desgaste por el uso del envejecimiento se ajusta más estrechamente a nuestro sentido percibido de cómo envejecemos. De hecho, independientemente de la edad cronológica, a menudo usamos el término "envejecimiento" para describir el deterioro progresivo de una persona u objeto.
En un nivel amplio, la teoría del desgaste se ajusta estrechamente a una de las leyes fundamentales de la química y la física, la de la entropía. Esta ley establece que todos los sistemas tienden a un estado de mayor entropía o desorganización progresiva.
Visualmente, podemos encontrar cambios estructurales con la edad en nuestra piel y huesos. A nivel celular, hay una serie de funciones que disminuyen con la edad. Incluso con una buena dieta, nuestras células tienen una capacidad disminuida para absorber nutrientes con la edad.
Evidencia que va en contra de la teoría del desgaste y el desgarro
La evidencia más fuerte contra la teoría del desgaste es que nuestros cuerpos tienen una enorme capacidad para reparar el daño. Nuestro ADN está equipado con genes de reparación de ADN (como los genes supresores de tumores) que trabajan para reparar el daño genético. Además, algunos estudios han encontrado que el proceso de envejecimiento puede revertirse parcial o completamente simplemente cambiando el microambiente de las células o ciertos factores hormonales. Por supuesto, no todos los daños pueden repararse por completo y los errores en la reparación pueden acumularse con el tiempo. .
Otro argumento en contra de la teoría del desgaste señala que los organismos en su fase de crecimiento se vuelven cada vez más fuertes. En lugar de comenzar en la cima del rendimiento, como un automóvil recién salido de la línea de ensamblaje o una computadora nueva lista para usar, los organismos vivos a menudo comienzan una vida frágil. Desarrollan fuerza y resistencia con la edad. Ellos mismos pueden reparar y reemplazar la mayoría de las piezas rotas. Por último, existen algunas circunstancias en las que el desgaste prolonga la esperanza de vida.
Sin embargo, surge otro argumento al observar la naturaleza bioquímica del cuerpo. ¿Por qué la esperanza de vida varía tanto entre las diferentes especies de animales? ¿Por qué algunas ballenas viven casi el doble que nosotros? En contra del deterioro progresivo y el desgaste, ¿por qué el salmón, después de un largo y enérgico nado río arriba, desova y luego muere? aparentemente en la cima de la condición física?
Conclusión sobre las causas del envejecimiento
La pregunta de por qué ocurre el envejecimiento se remonta mucho más atrás que la teoría de Weisman propuesta en el siglo XIX. Shakespeare abordó el envejecimiento en sus "siete edades del hombre" y mucho antes de eso, se nos dice en el libro del Génesis que los años de nuestra vida se limitarán a 120.
Si bien la teoría del desgaste al principio parece más natural y tiene más sentido según nuestras observaciones, queda claro que hay muchas otras cosas que están sucediendo en nuestros cuerpos que no pueden explicarse con esta teoría. Una explicación más probable, según algunos investigadores, es que la disminución del funcionamiento que se ve como un "desgarro" en la teoría del "desgaste" es realmente el resultado, no la causa, del envejecimiento.
Quizás con nuestra mayor comprensión de la genética, obtengamos mejor información sobre las causas del envejecimiento de nuestros cuerpos.
¿Qué puede hacer con base en lo que sabemos sobre el envejecimiento?
No importa qué teoría del envejecimiento sea la correcta, o si en cambio el envejecimiento es la suma total de varias de estas teorías, la verdadera conclusión es que todos envejecemos. Incluso si parece que no podemos pasar por alto los "120 años" mencionados en Génesis, ciertos factores de estilo de vida pueden retrasar nuestra desaparición hasta cierto punto y, al menos, darnos una mejor calidad a la cantidad de nuestras vidas.
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