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Los aceites esenciales son extractos de plantas altamente concentrados destilados en aceite. Populares en la medicina complementaria y alternativa, estos aceites, derivados de flores, hojas, raíces y otras partes de las plantas, se han utilizado con fines medicinales en algunas culturas durante siglos. La investigación científica continua ha encontrado que ciertos aceites esenciales sí tienen beneficios para la salud; de hecho, muchos medicamentos modernos se derivan de aceites esenciales.Sin embargo, aunque algunos aceites son beneficiosos en pequeñas dosis, otros pueden ser peligrosos. Y debido a que los aceites esenciales no están regulados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), la mayoría deben usarse con precaución, idealmente con la guía de un médico holístico certificado.
Usos
Los aceites esenciales se utilizan a menudo para aliviar el estrés, mejorar el estado de ánimo, aliviar el dolor de cabeza y las migrañas, dormir mejor por la noche, calmar las náuseas e incluso repeler insectos. La mayoría de los aceites esenciales también tienen propiedades antisépticas. Los compuestos beneficiosos de los aceites a menudo se administran de tres formas: inhalación, aplicación tópica en la piel e ingestión oral.
Inhalación
Los aceites esenciales generalmente se extraen mediante destilación al vapor, un proceso que implica aplicar vapor a una planta hasta que solo queda aceite. Los aceites esenciales contienen compuestos volátiles, que componen el fuerte aroma característico de una planta y les confieren sus efectos terapéuticos.
En aromaterapia, estos compuestos volátiles se inhalan usando una gota de aceite en un pedazo de tela, joyería u otro artículo, o se difunden en el aire con un difusor de aromaterapia. La inhalación es el método más seguro para usar aceites esenciales.
Cuando se inhalan, se cree que las moléculas de los aceites esenciales influyen en el sistema nervioso y el área límbica del cerebro, así como en las hormonas, las sustancias químicas del cerebro y el metabolismo.
Actual
A veces, los aceites esenciales se aplican directamente sobre la piel para tratar el dolor en una parte específica del cuerpo (para aliviar el dolor de espalda, por ejemplo, o para aliviar el dolor en los músculos o para aliviar el dolor de los senos nasales) y algunos pueden usarse tópicamente por su efecto antiséptico y antiinflamatorio. propiedades, como el acné o las infecciones por hongos. Sin embargo, muchos aceites esenciales pueden ser irritantes y, por lo tanto, no deben aplicarse con toda su concentración sobre la piel, sino diluirlos en un aceite portador (como aceite de almendras, semillas de albaricoque o aguacate) primero.
Aceites esenciales que irritan la piel
Estos nunca deben aplicarse directamente sobre la piel a menos que estén diluidos adecuadamente.
- Bahía
- Canela
- Clavo
- Citronela
- La hierba de limón
- Orégano
- Tomillo
Siempre pruebe los aceites esenciales en un pequeño parche de piel antes de aplicarlos en un área más grande.
A veces, los aceites esenciales también se agregan al jabón, loción, champú, sales de baño y otros productos, y se usan durante masajes y tratamientos de spa.
Ingestión
Algunos aceites esenciales pueden usarse para cocinar o incluso tragarse en pequeñas dosis como medicamento, pero esto debe hacerse con gran precaución: si bien muchos son seguros en pequeñas dosis, otros son inherentemente venenosos y nunca deben ingerirse.
El riesgo potencial de ingerir aceites esenciales aumenta por el hecho de que no están regulados por la FDA y no existen estándares universales para garantizar la calidad del aceite. La Asociación Nacional de Aromaterapia Holística (NAHA) recomienda comprar aceites de un proveedor de confianza que analice sus productos y los pruebe para determinar su pureza mediante cromatografía de gases y espectrometría de masas (GC-MS).
Los aceites esenciales solo deben ingerirse con la guía de un terapeuta de aceites esenciales calificado, y deben dosificarse y diluirse adecuadamente por seguridad. Debido a que los aceites esenciales son solubles en grasa, es importante comer algún tipo de grasa dietética al mismo tiempo que se toman.
Beneficios de la salud
Los aceites esenciales se pueden usar para tratar muchos problemas de salud física y emocional. A nivel molecular, estos aceites contienen compuestos beneficiosos como antioxidantes, terpenos y ésteres que pueden ayudar a mejorar el bienestar.
Aunque el cuerpo de investigación que muestra los posibles beneficios para la salud de los aceites esenciales está creciendo, muchos estudios se limitan a las pruebas en animales y cultivos celulares. Faltan ensayos clínicos en humanos a gran escala que analicen los efectos de los aceites individuales en condiciones de salud específicas, pero al menos un estudio publicado en el Revista de suplementos dietéticos era prometedor. Evaluó los efectos generales sobre la salud de los suplementos, las hierbas y los aceites esenciales y descubrió que los aceites son tan efectivos como otros suplementos para mejorar la salud.
En particular, los participantes del estudio informaron una mejor inmunidad, una reducción del dolor y la ansiedad y una mayor energía y claridad mental. Las pruebas de laboratorio también encontraron mejores marcadores sanguíneos asociados con el colesterol, la diabetes y las enfermedades cardíacas.
Aceites Comunes
Hay docenas de aceites esenciales, cada uno con un aroma único y propiedades curativas potenciales.
- Albahaca: Destilado de la popular hierba para cocinar, se cree que el aceite de albahaca alivia la tos y la congestión, mejora el estado de ánimo, mejora la digestión, aumenta el estado de alerta y alivia los dolores musculares.
- Bergamota: Este aceite cítrico le da al té Earl Grey su sabor distintivo y se usa para aliviar la ansiedad. La bergamota también se está estudiando por su potencial para reducir el colesterol.
- Caléndula: Un pariente de la caléndula, la caléndula puede aliviar las erupciones, las heridas, las infecciones por hongos y otras irritaciones de la piel.
- Semilla de zanahoria: Utilizado en cosmética, este aceite tiene propiedades antibacterianas y antiinflamatorias.
- Madera de cedro: Usado para tratar la caída del cabello, el aceite de cedro o madera de cedro también puede aliviar el estrés y mejorar el sueño.
- Canela: La investigación sugiere que el aceite de esta especia popular puede mejorar la circulación, aliviar el estrés, aliviar el dolor, combatir infecciones y mejorar la digestión.
- Citronela: Un repelente de insectos natural, la citronela también puede aliviar el estrés y la fatiga.
- Clavo: El aceite de clavo picante se puede utilizar para tratar los dolores de muelas y otros tipos de dolor.
- Eucalipto: El ingrediente activo de VapoRub, el eucalipto se usa comúnmente para tratar resfriados, congestión y tos, y se está estudiando por sus beneficios antibacterianos.
- Incienso: Este aceite bíblico puede ayudar a tratar la piel seca y reducir la aparición de arrugas, manchas de la edad, cicatrices y estrías. También se está investigando como agente anticanceroso.
- Geranio: Usado comúnmente en el cuidado de la piel, la investigación muestra que este aceite floral tiene propiedades antimicrobianas.
- Pomelo: Se dice que este aceite cítrico alivia la resaca y el desfase horario y se usa para reducir el estrés, estimular la circulación, aumentar la energía, mejorar el estado de ánimo y mejorar la digestión.
- Helichrysum: Este aceite tiene un aroma medicinal y se usa a menudo para reducir la inflamación, promover la curación de heridas y quemaduras, estimular la digestión, estimular el sistema inmunológico y calmar el cuerpo y la mente.
- Jazmín: Un aceite floral de olor dulce, el jazmín se promociona como un calmante para el estrés con el potencial de ayudar a tratar la piel seca y los signos de envejecimiento, inflamación y psoriasis.
- Lavanda: Uno de los aceites esenciales más utilizados, la lavanda se utiliza para la relajación y para aliviar el insomnio.
- Limón: Se dice que estimula el estado de ánimo y la energía, este aceite cítrico alivia la ansiedad y puede ayudar a promover la pérdida de peso.
- La hierba de limón: Utilizado para aliviar el estrés y para ayudar a aumentar la inmunidad, los estudios sugieren que este aceite puede tratar la caspa y las infecciones por hongos, y aliviar la ansiedad, los dolores de cabeza y el malestar estomacal.
- Mirra: Se cree que la mirra alivia la tos y los resfriados, alivia las molestias digestivas y aumenta la inmunidad.
- Neem: Neem se usa para tratar hongos en las uñas y acné. También es un repelente de insectos eficaz.
- Neroli: Este aceite dulce se usa para aliviar la ansiedad y puede disminuir la presión arterial.
- naranja: El aroma cítrico brillante de la naranja puede aumentar la energía y mejorar el estado de ánimo. También hay investigaciones que sugieren que puede aliviar la ansiedad.
- Pachulí: Se ha encontrado en estudios que este aroma almizclado, popular en el incienso, mejora el sueño.
- Menta: Este aceite popular se usa para dolores de cabeza, dolor y problemas estomacales como el síndrome del intestino irritable.
- Rosa: Uno de los aceites esenciales más caros, este aroma floral calmante muy apreciado puede aliviar el estrés y los cólicos menstruales.
- Romero: Destilado de la hierba para cocinar, se cree que el aceite esencial de romero mejora la concentración mental y se está estudiando para la prevención de la demencia.
- Sándalo: Popular en centros de meditación y spas, se cree que este fragante aroma terroso alivia la ansiedad y mejora el sueño.
- Árbol de té: Este aceite de aroma distintivo se usa para tratar infecciones fúngicas de la piel y como tratamiento localizado para el acné.
- Ylang Ylang: Utilizado para aliviar el dolor, reducir la inflamación, mejorar el estado de ánimo y aumentar la libido, la investigación muestra que este aceite también puede reducir la presión arterial.
Posibles efectos secundarios
Cuando se usan según las instrucciones, los aceites esenciales tienen pocos efectos secundarios o riesgos, aunque la forma en que se usa un aceite determinado influye mucho en su seguridad.
Inhalar el aroma de los aceites esenciales es la forma más segura de usarlos. Los posibles efectos secundarios de inhalar un aceite esencial son menores y, según el aceite, incluyen dolor de cabeza, náuseas, ardor de ojos y garganta, tos o dificultad para respirar. Estos efectos secundarios generalmente se resuelven cuando el olor ya no es detectable.
La aplicación tópica de aceites esenciales es generalmente segura, sin embargo, ciertos aceites pueden causar una reacción que puede incluir dermatitis de contacto, quemaduras e irritación de la piel. Siempre se debe realizar una prueba de parche cuando se usa un nuevo aceite esencial para ver si es sensible a él.
Ciertos aceites aumentan la fotosensibilidad y pueden aumentar el riesgo de quemaduras solares, especialmente los aceites cítricos, como el de limón, lima, pomelo, bergamota y mandarina. Es aconsejable permanecer fuera del sol durante 24 horas después de aplicar cualquiera de estos aceites en la piel.
La ingestión de aceites esenciales no siempre es segura y depende del aceite. Muchos aceites esenciales están aprobados por la FDA como ingredientes en alimentos y fragancias y están etiquetados generalmente considerados seguros (GRAS). Sin embargo, algunos aceites pueden ser tóxicos y solo se ingieren bajo supervisión médica. Tenga cuidado al ingerir aceites esenciales y no ingiera grandes cantidades.
No use aceites esenciales cerca de sus ojos, genitales o membranas mucosas. Si le entra un aceite en los ojos o la membrana mucosa, puede diluirlo con un aceite portador.
Como cualquier suplemento para la salud, los aceites esenciales pueden interactuar con los medicamentos recetados cuando se toman internamente. Consulte con su médico o farmacéutico antes de combinar cualquier aceite esencial con medicamentos.
Aceites para evitar durante el embarazo
Las mujeres embarazadas deben usar los aceites esenciales con precaución. Hay algunos aceites que deben evitar por completo, de acuerdo con la Federación Internacional de Aromaterapeutas Profesionales:
- Orégano
- Tomillo
- Clavo
- Canela
- Comino
- Anís
- Hinojo
- Anís
- Abedul dulce
- Gaulteria
- Sabio
- Hisopo
No use aceites esenciales en un humidificador, máquina CPAP o cualquier otro dispositivo de respiración.
Qué buscar
Debido a que los aceites esenciales no están regulados por la FDA, varían en calidad de una marca a otra, por lo que depende en gran medida del consumidor elegirlos sabiamente. Los proveedores de mayor reputación analizan sus productos mediante cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS).
Busque los aceites que se venden en botellas de vidrio de color ámbar oscuro o azul cobalto etiquetadas con el nombre latino de la planta. Nunca compre productos de aceite esencial envasados en botellas de plástico, ya que los aceites pueden disolver el plástico y contaminarse con él.
Cuando compre aceite para usar en un difusor, opte por aceites sin diluir. Por lo general, se venden en botellas de 15 ml (0,5 onzas líquidas) o más pequeñas. Para la aplicación tópica sobre grandes áreas de la piel, como masajes, los aceites diluidos son la mejor opción.
Los aceites esenciales deben almacenarse en un lugar fresco y oscuro para evitar que se echen a perder o se degraden. Con un almacenamiento y manipulación adecuados, tienen una vida útil de aproximadamente un año.
No tome decisiones de atención médica con respecto al uso de aceites esenciales sin consultar a un médico con experiencia en su uso, como un aromaterapeuta certificado, un médico naturópata con licencia o un proveedor de medicina funcional.
No existen estándares, certificaciones o designaciones universalmente reconocidas para los aceites esenciales. Términos como "100% puro" o "grado terapéutico" son términos de marketing.
El precio de un aceite esencial depende de la disponibilidad de la planta, la cantidad de material vegetal requerido y las condiciones de cultivo, cosecha y fabricación necesarias para producir el aceite.
El aceite de jazmín, por ejemplo, cuesta más que muchos otros aceites debido a los millones de flores necesarias para producir un kilogramo de aceite absoluto de jazmín.
Una palabra de Verywell
Los aceites esenciales se utilizan todos los días en los Estados Unidos para tratar una variedad de dolencias físicas y emocionales. Si bien estos aceites no están aprobados por la FDA para tratar ninguna afección, se ha demostrado que algunos aceites esenciales tienen propiedades medicinales y deben usarse con precaución. La ingestión de aceites esenciales solo debe realizarse bajo la supervisión de un médico.
Descargo de responsabilidad: La información contenida en este sitio está destinada únicamente a fines educativos y no sustituye el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento de un médico autorizado. No pretende cubrir todas las posibles precauciones, interacciones medicamentosas, circunstancias o efectos adversos. Debe buscar atención médica inmediata para cualquier problema de salud y consultar a su médico antes de usar la medicina alternativa o hacer un cambio en su régimen.