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Que le digan que tiene un nódulo pulmonar solitario en el pulmón puede resultar desconcertante. Si bien su primer instinto puede ser asumir que tiene cáncer de pulmón, se puede desarrollar un nódulo en el pulmón por muchas razones diferentes. La mayoría terminará siendo benigno (no canceroso), pero, en ocasiones excepcionales, un nódulo solitario puede resultar maligno (canceroso). Aun así, existen muchos tipos y etapas diferentes de cáncer de pulmón, algunos de los cuales son menos agresivos y más fáciles de tratar.Diferencias entre un tumor maligno y benigno
Tipos
Un nódulo pulmonar solitario (NPS) se define como una única masa anormal en los pulmones con un diámetro menor o igual a 3 centímetros (1½ pulgadas). Como nada más grande de 3 centímetros se considera una masa pulmonar. pulmonar describe todo lo relacionado con los pulmones.
Un SPN se define por algo más que su número y tamaño. Por definición, es un crecimiento aislado en los pulmones rodeado de tejido normal sin signos de cáncer (como ganglios linfáticos agrandados).
Clasificación de los nódulos pulmonares solitarios
Un nódulo pulmonar solitario puede clasificarse como uno de tres tipos según su apariencia en radiografías u otros estudios de imágenes:
- Nódulos sólidos, el tipo más común, aparecerá en los rayos X como una masa homogénea de tejido.
- Nódulos en vidrio esmerilado no son uniformes y tienen una apariencia nebulosa de vidrio esmerilado en los rayos X.
- Nódulos parcialmente sólidos tienen características de vidrio sólido y esmerilado.
Estas características, junto con el tamaño del nódulo, pueden predecir la causa probable del crecimiento y si el cáncer puede estar involucrado.
Características de un tumor pulmonar benignoSíntomas
Con un nódulo pulmonar solitario, a menudo no habrá signos ni síntomas. Si está presente, los síntomas estarían relacionados con la causa subyacente.
Si un nódulo es causado por un carcinoma de células escamosas, un tipo de cáncer de pulmón que afecta principalmente a las vías respiratorias, puede manifestarse con tos persistente o flema sanguinolenta. Si causó una infección, puede manifestarse con fiebre, escalofríos y dificultad para respirar.
Esto difiere de los múltiples nódulos pulmonares que son causados principalmente por enfermedades sistémicas (de todo el cuerpo) y tienden a manifestarse con síntomas más evidentes.
¿Cuándo es la tos un signo de cáncer de pulmón?Causas
Los nódulos pulmonares no son tan infrecuentes con alrededor de 150,000 reportados en los Estados Unidos cada año, según una revisión de 2019 en el Annals of Thoracic Medicine.
Hay muchas causas diferentes de SPN, algunas de las cuales son inofensivas o fácilmente tratables, y otras son graves e incluso potencialmente mortales. Los más comunes incluyen:
- Quistes o tumores benignos, como hamartomas, condromas o lipoma
- Infecciones actuales o pasadas, incluidas infecciones bacterianas como la tuberculosis, infecciones por hongos como la criptococosis e infecciones parasitarias como la hidatidosis
- Enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide, sarcoidosis y granulomatosis con poliangitis
- Condiciones congénitas, como malformaciones adenomatoides quísticas congénitas (caracterizadas por un quiste benigno lleno de líquido en el pulmón) y malformaciones arteriovenosas (una maraña anormal de vasos sanguíneos)
- Cáncer de pulmón, más comúnmente adenocarcinoma de pulmón seguido de carcinoma de células escamosas
- Otros cánceres, incluidos linfomas o cáncer metastásico que se ha diseminado desde otras partes del cuerpo hasta el pulmón
Las probabilidades de que un nódulo pulmonar solitario sea canceroso están entre el 30% y el 40%, pero los riesgos pueden variar según otros factores.
Entre los factores que pueden influir en el riesgo de cáncer de pulmón se encuentran:
- Años: Un SPN es más benigno en personas más jóvenes y es más probable que sea canceroso en personas mayores de 50 años.
- Historial de tabaquismo: Un historial de tabaquismo aumenta en gran medida el riesgo de un NPS maligno. Los estudios sugieren que un nódulo solitario en fumadores actuales o exfumadores tiene cinco veces más probabilidades de ser canceroso que los que se encuentran en quienes nunca han fumado.
- Historia previa de cáncer: Haber tenido cáncer en el pasado aumenta el riesgo de un NPS maligno en tres veces, aunque los antecedentes familiares de cáncer no lo hacen.
- Tipo de nódulo: En términos generales, los nódulos sólidos tienen más probabilidades de ser cancerosos que los nódulos de vidrio esmerilado o parcialmente sólidos.
- Tamaño del nódulo: Los nódulos grandes tienen más probabilidades de ser cancerosos que los muy pequeños. De manera similar, los nódulos que son estables y no crecen tienen menos probabilidades de ser cancerosos.
Los nódulos pulmonares solitarios que no han cambiado de tamaño durante dos años suelen ser benignos.
¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de pulmón?Diagnóstico
Si se encuentra un nódulo pulmonar solitario en una radiografía de tórax u otro estudio de imágenes, el diagnóstico estará dirigido principalmente por el tamaño y las características del nódulo. En algunos casos, se requiere una acción inmediata; en otros, un enfoque de "observar y esperar" es más apropiado.
El enfoque de diagnóstico puede involucrar:
- Observación: Si un nódulo solitario es más pequeño y no es característico de un cáncer, el médico puede recomendar una tomografía computarizada (TC) de rutina para monitorear cualquier cambio. Dependiendo del tipo y tamaño del nódulo, el intervalo de prueba puede oscilar entre tres meses y cinco años.
- Tomografía por emisión de positrones (PET): En un cierto umbral (generalmente cuando un nódulo alcanza un cierto tamaño o crece rápidamente), el médico puede ordenar una exploración por TEP junto con una TC para determinar mejor si hay cáncer involucrado. Una exploración por PET mide la actividad metabólica en los tejidos y puede detectar áreas de mayor actividad (como ocurre con el cáncer).
- Biopsia de pulmón: Si las características de un nódulo sugieren cáncer, el médico puede recomendar una biopsia de pulmón en la que se extrae el tejido afectado para su evaluación en el laboratorio. Una biopsia es la única forma de diagnosticar definitivamente el cáncer de pulmón y se puede realizar con broncoscopia, biopsia por aspiración con aguja fina (FNA), cirugía laparoscópica o cirugía abierta.
El American College of Chest Physicians ofrece orientación sobre las acciones más apropiadas a tomar cuando se presenta un nódulo pulmonar solitario, según su tamaño y riesgo relativo de cáncer.
| Tipo | Talla | Riesgo | Recomendaciones |
|---|---|---|---|
| Pequeños nódulos | Menos de 5 milímetros (mm) | Menos probabilidades de ser cáncer | Es posible que no sea necesaria una evaluación adicional, aunque se recomienda la monitorización en personas de alto riesgo (como fumadores empedernidos con un historial de tabaquismo de más de 20 paquetes por año). |
| Nódulos sólidos intermedios | Menos de 8 mm | Entre un 0,5% y un 2% de riesgo de cáncer | Repita las tomografías computarizadas cada tres a seis meses |
| Nódulos sólidos más grandes | Más de 8 mm | Más del 2% de riesgo de cáncer | Repita la tomografía computarizada en tres meses o realice inmediatamente una PET / CT o una biopsia quirúrgica o no quirúrgica |
| Nódulos pequeños parcialmente sólidos | Menos de 5 mm | Menos probabilidades de ser cáncer | Monitoree con tomografías computarizadas cada dos a cinco años |
| Nódulos más grandes parcialmente sólidos | Más de 5 mm | El riesgo de cáncer aumenta con el tamaño | Incrementar la monitorización junto con el tamaño del nódulo; por 8 mm, realizar PET / CT o biopsia no quirúrgica o quirúrgica |
| Pequeño nódulo en vidrio esmerilado | Menos de 10 mm | Menos comúnmente asociado con el cáncer | Monitoree con tomografías computarizadas cada dos a cinco años, según el tamaño del nódulo |
| Nódulos más grandes en vidrio esmerilado | Más de 10 mm | Cáncer menos probable hasta más de 10 mm de tamaño | Realizar PET / CT o biopsia quirúrgica o no quirúrgica |
Tratamiento
El tratamiento de un SPN depende de la causa subyacente. Por ejemplo, las infecciones pueden tratarse con el antibiótico, antifúngico o antiparasitario apropiado. Las enfermedades autoinmunes se tratan con medicamentos que reducen la inflamación y calman un sistema inmunológico hiperactivo.
Los trastornos congénitos como CCAM y malformaciones arteriovenosas pueden beneficiarse de la cirugía para extirpar tejidos o vasos sanguíneos anormales. Los quistes o tumores pulmonares benignos a menudo no requieren tratamiento, pero pueden extirparse quirúrgicamente si causan una obstrucción en las vías respiratorias.
Si hay cáncer involucrado, el enfoque de tratamiento puede variar según el tipo y la etapa del cáncer, así como según la salud general del individuo. La opción incluye:
- Resección quirúrgica, incluida la resección en cuña, lobectomía o neumonectomía
- Quimioterapia, incluida la quimioterapia neoadyuvante utilizada para encoger un tumor antes de la cirugía y el uso de quimioterapia adyuvante para eliminar las células cancerosas restantes después de la cirugía
- Radioterapia, incluida la radiación corporal estereostática (SBRT) utilizada para curar cánceres pequeños en estadio temprano o cáncer metastásico con solo unas pocas metástasis
- Inmunoterapias, como Opdivo (nivolumab) y Yervoy (ipilimumab), que aprovecha el sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado
- Terapias dirigidas, como Tarceva (erlotinib) e Iressa (gefitinib), que reconocen y atacan las células cancerosas con características genéticas específicas
- Ensayos clínicos, recomendado para personas con cáncer de pulmón avanzado que pueden no responder a las terapias disponibles
Una palabra de Verywell
Es importante recordar que el diagnóstico de un nódulo pulmonar solitario no es lo mismo que un diagnóstico de cáncer de pulmón. Hablando estadísticamente, es más probable que un nódulo solitario en el pulmón sea benigno. Incluso si resulta ser cáncer, cada año se introducen tratamientos nuevos y más efectivos.
Lo más importante es ir paso a paso. Si no obtiene las respuestas que necesita o se enfrenta a un hallazgo no concluyente, no dude en buscar una segunda opinión de un especialista en pulmón llamado neumólogo o un radiólogo especializado en enfermedades pulmonares.
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