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El cáncer de testículo es una forma poco común de cáncer que afecta a poco más de 9,000 hombres estadounidenses cada año. Si bien aún tenemos que descubrir los secretos de por qué ocurre la enfermedad, los científicos creen que una combinación de factores genéticos, fisiológicos y ambientales influyen parte. En los últimos años, no menos de 19 mutaciones cromosómicas se han relacionado con cánceres testiculares. La edad más joven, la raza, un testículo no descendido y problemas de desarrollo testicular también se asocian comúnmente con la enfermedad.Durante mucho tiempo se ha presumido que otros factores de riesgo, como montar a caballo, ciclismo de competición, fumar, peso y vasectomía, causan o contribuyen al cáncer testicular. Si bien algunas de estas asociaciones son plausibles, otras son controvertidas y no han sido probadas.
Genética
Hay varios tipos diferentes de cáncer de testículo. La gran mayoría se clasifica como cánceres de células germinales. Estas son neoplasias que surgen de las células que producen espermatozoides (espermatozoides inmaduros).
Tipos
En términos generales, existen dos tipos de cáncer de células germinales:
- Seminomas son un tipo que crece y se propaga con relativa lentitud y afecta principalmente a hombres de entre 25 y 45 años.
- No seminomas Por lo general, afectan a los hombres en la adolescencia hasta los 30 años. Los no seminomas suelen ser agresivos y tienen más probabilidades de diseminarse (hacer metástasis).
Los cánceres de células germinales tienen alteraciones genéticas específicas. En circunstancias normales, las células de nuestro cuerpo tienen dos juegos de 23 cromosomas, uno de cada padre biológico. Algunos de los cánceres de células germinales pueden tener tres juegos de cromosomas (triploides) e incluso cuatro (tetraploides).
Una alteración genética característica que comparten casi todos los cánceres de células germinales es una copia adicional de un fragmento del cromosoma 12 (isocromosoma 12p), una anomalía cromosómica asociada con los cánceres testicular y ovárico.
Más que con otros tipos de cáncer, estas mutaciones son muy comunes en las familias. De hecho, según los científicos del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres, la tasa de heredabilidad del cáncer de testículo es del 48,9 por ciento. Esa es una cifra sorprendente dado que la genética generalmente representa menos del 20 por ciento del riesgo de otras formas de cáncer.
El riesgo parece ser mayor si tiene un hermano con cáncer testicular, lo que aumenta su riesgo en más del 800 por ciento. Tener un padre con cáncer testicular aumenta cuatro veces su riesgo.
Factores comunes
En general, los factores de riesgo más comunes para el cáncer de testículo no son modificables, lo que significa que usted nace con ellos o no puede cambiarlos. Si bien la genética juega un papel importante en muchos de estos factores, hay otros relacionados con las condiciones que ocurren después del nacimiento.
Años
La edad juega un papel importante en el riesgo de cáncer de testículo en la medida en que la enfermedad afecta principalmente a hombres entre las edades de 15 y 35. Si bien la enfermedad es rara antes de la pubertad o después de los 50, a veces ocurre.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la edad promedio en el momento del diagnóstico es de 33 años. Solo alrededor del 6 por ciento de los casos involucran a niños o adolescentes, mientras que el 8 por ciento ocurre en hombres mayores de 55 años.
Raza y etnia
La raza también es un factor de riesgo potencial. Estadísticamente hablando, los hombres blancos tienen un riesgo cuatro veces mayor de cáncer testicular que los hombres negros y asiáticos, mientras que los hombres hispanos tienen un riesgo ligeramente menor que los hombres blancos. Los hombres nativos americanos, mientras tanto, se encuentran en algún lugar entre blancos y negros en este sentido.
A nivel mundial, el riesgo de cáncer testicular es más alto entre los hombres en los Estados Unidos y Europa y más bajo entre los hombres que viven en Asia y África.
Testículo no descendido (criptorquidia)
Uno de los factores de riesgo establecidos para el cáncer de testículo es un testículo no descendido. En el curso del desarrollo masculino normal, los testículos normalmente descenderán por el canal inguinal hasta el escroto cuando nazca. Si no lo hacen antes del cuarto mes, la afección se diagnosticará como criptorquidia.
Si bien la asociación no se comprende bien, se cree que la interrupción de la espermatogénesis (el desarrollo de espermatozoides a partir de células germinales) puede desencadenar de alguna manera cambios genéticos que se traducen en un mayor riesgo de cáncer.
Desde un punto de vista estadístico, los hombres con criptorquidia tienen un riesgo ocho veces mayor de cáncer de testículo en comparación con los hombres sin él. Además, los hombres con un testículo parcialmente descendido tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer que los hombres con un testículo que permanece en el abdomen.
Curiosamente, el cáncer generalmente, pero no siempre, afectará al testículo no descendido.
Carcinoma in situ
El carcinoma in situ (CIS) es un crecimiento anormal de tejido que a menudo se denomina precáncer (aunque no todos los casos de CIS se volverán malignos).
Según un estudio de 2015 publicado en el Anales de Oncología, los hombres diagnosticados con CIS testicular tienen no menos del 50 por ciento de riesgo de desarrollar cáncer testicular en el transcurso de cinco años.
A pesar de la mayor probabilidad de una neoplasia maligna, sigue habiendo una controversia considerable sobre si los médicos deben tratar de forma preventiva un CIS para evitar que se vuelva canceroso. Hasta la fecha, todavía no hay consenso sobre cuándo debe tratar un CIS testicular o qué nivel de tratamiento de radiación es apropiado.
Como tal, la mayoría de los médicos adoptarán un enfoque de observar y esperar en lugar de exponer a un hombre a radiación o cirugía potencialmente innecesarias.
Microlitiasis testicular
Los depósitos de calcio en los testículos, conocidos como microlitiasis testicular, es una condición que se observa en alrededor del 20 por ciento de los hombres que tienen dificultades para concebir. Si bien la microlitiasis por sí sola no se asocia con el cáncer testicular, en los hombres con CIS testicular, aumentará el riesgo de desarrollar una neoplasia maligna.
Otras posibles causas
Existen otras afecciones que pueden aumentar su riesgo de cáncer de testículo. Algunos de estos están fuertemente respaldados por la investigación, mientras que otros confieren un aumento relativamente pequeño en el riesgo.
Entre ellos:
- Historia previa de cáncer testicular se asocia con la recurrencia en alrededor del 10 por ciento de los hombres, y esto suele ser el resultado de un tratamiento insuficiente o de la falta de seguimiento de rutina posterior al tratamiento.
- VIH puede aumentar su riesgo de cáncer testicular debido a la inflamación persistente asociada con la infección. Sin embargo, la evidencia hasta la fecha ha sido mixta, con algunos estudios que sugieren un riesgo 10 veces mayor y otros que no muestran ninguna asociación.
- síndrome de Klinefelter, un trastorno genético en el que un hombre tiene un cromosoma X adicional, fue identificado como un factor de riesgo en la década de 1980. Investigaciones recientes sugieren que, si bien la enfermedad puede causar microcalcificación en los testículos, el riesgo de cáncer testicular es mucho menor de lo que se imaginaba anteriormente.
- Altura alta se ha implicado como factor de riesgo, probablemente debido al aumento de la producción de hormonas sexuales durante la pubertad. Si bien la investigación hasta la fecha ha sido limitada, un estudio de 2014 de la Universidad de Yale concluyó que por cada dos pulgadas que esté por encima de la altura promedio de 5 pies y 9 pulgadas, su riesgo de cáncer aumentará en un 13 por ciento.
Por el contrario, se ha demostrado que la pubertad precoz, durante mucho tiempo considerada un factor de riesgo, no tiene ningún efecto sobre el riesgo personal de un hombre de padecer cáncer testicular.
Factores de riesgo de estilo de vida
Los factores del estilo de vida no parecen desempeñar un papel tan importante en el cáncer de testículo como lo podrían hacer con otras formas de la enfermedad. Aún así, hay algunos que contribuyen.
De fumar
Si bien fumar se asocia con no menos de 16 tipos de cáncer, incluidos los que afectan a los pulmones, la boca, la garganta, la vejiga, los riñones, el páncreas, el estómago, el hígado, el intestino, el cuello uterino y los ovarios, su papel en el cáncer de testículo es mucho menos claro. Si bien es ciertamente plausible que los cigarrillos puedan contribuir, dado su efecto carcinogénico y su impacto sobre las hormonas sexuales, la investigación que relaciona los cigarrillos con el cáncer testicular aún es preliminar.
Si bien esto no debería sugerir que fumar sea "seguro", no se ha demostrado que dejar de fumar reduzca el riesgo de cáncer testicular de una persona (aunque puede reducir drásticamente el riesgo de otros problemas de salud). Además, no existe una asociación entre el riesgo de cáncer testicular y si comenzó a fumar durante la adolescencia o más tarde en la vida.
Marijuana
Interesante, no se puede decir lo mismo de la marihuana.
De hecho, varios estudios recientes (incluida una extensa revisión sistemática de estudios realizados por en 2015) han concluido que el consumo semanal de marihuana no solo aumenta el riesgo de cáncer testicular en un 250 por ciento, sino que probablemente desencadenará formas más agresivas de la enfermedad.
Según la investigación, la exposición al delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), el químico psicoactivo del cannabis, puede alterar la espermatogénesis de la misma manera que lo hace un testículo no descendido.
Obesidad
El peso es otro factor que puede contribuir o no a su riesgo de cáncer testicular. De hecho, algunas investigaciones han demostrado un efecto inverso, en el que un aumento del índice de masa corporal (IMC) puede reducir el riesgo relativo de la enfermedad.
Una posible explicación de esto es el impacto de la obesidad en las hormonas sexuales. Considere que la altura, por ejemplo, está determinada en gran medida por la genética que desencadena niveles más altos o más bajos de hormonas sexuales durante la pubertad. Por el contrario, la obesidad se asocia con niveles reducidos de hormonas masculinas, lo que puede tener un efecto protector extraño. Esto está respaldado por evidencia que ha demostrado que el sobrepeso no aumenta su riesgo de cáncer testicular ni su probabilidad de recaída después del tratamiento.
Esto, nuevamente, no debería sugerir que ganar algunos kilos de más sea algo bueno. De hecho, si tiene sobrepeso y se somete a un tratamiento para el cáncer de testículo, su riesgo de riesgo cardiovascular puede dispararse. Esto se debe a que el tratamiento del cáncer de testículo a menudo dará como resultado hipogonadismo (baja producción de testosterona), una afección estrechamente asociada con el síndrome metabólico.
Mitos y conceptos erróneos
Cuando el ex ciclista del Tour de Francia Lance Armstong fue diagnosticado con cáncer testicular en 1996, se presumió en gran medida que la culpa era de años de andar en un sillín de bicicleta. Es una presunción que persiste hasta el día de hoy, lo que sugiere que las acciones repetitivas como el ciclismo, la equitación o el motociclismo son los principales contribuyentes, si no la causa principal, del cáncer testicular.
Esto es falso. Años de investigación aún no han revelado ningún vínculo entre estas o cualquier otra actividad física extenuante y el riesgo de cáncer testicular.
¿Qué no causa el cáncer de testículo?
Estos no son los únicos factores relacionados erróneamente con el cáncer de testículo. A pesar de lo que algunas personas puedan decirle, no puede contraer cáncer de testículo como resultado de:
- Lesión testicular
- Vasectomia
- Usar pantalones ajustados
- Llevando un celular en tu bolsillo
- Una infección del tracto urinario
- Una próstata agrandada
Curiosamente, aunque el cáncer de próstata tampoco se asocia con un mayor riesgo de cáncer testicular, lo contrario no parece ser cierto. La evidencia actual sugiere que haber tenido cáncer testicular puede aumentar el riesgo de un hombre de cáncer de próstata de riesgo intermedio a alto en no menos de un 500 por ciento, lo que sugiere una mayor necesidad de vigilancia posterior al tratamiento.
¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar el cáncer de testículo?