Contenido
- Qué sucede cuando vapeas
- Cómo vapear puede afectar tus pulmones
- El vapor de segunda mano tampoco es seguro
- Qué hacer si le duelen los pulmones
Expertos destacados:
Stephen R. Broderick, M.D.
A estas alturas, parece bastante claro que usar cigarrillos electrónicos o vapear es malo para los pulmones. Pero la investigación sobre exactamente cómo el vapeo afecta los pulmones se encuentra en las etapas iniciales, dice Stephen Broderick, cirujano de cáncer de pulmón de Johns Hopkins.
"En los últimos 24 a 36 meses, he visto un aumento explosivo de pacientes que vapean", informa Broderick. “Con el tabaco, contamos con seis décadas de estudios rigurosos para mostrar cuáles de las 7.000 sustancias químicas inhaladas durante el tabaquismo afectan los pulmones. Pero con el vapeo, simplemente no conocemos los efectos a corto o largo plazo todavía y qué componentes del cigarrillo electrónico son los culpables ".
Aunque no hay una respuesta definitiva en este momento, los expertos tienen una teoría sobre cómo vapear daña los pulmones.
Qué sucede cuando vapeas
Tanto fumar como vapear implican calentar una sustancia e inhalar los vapores resultantes. Con los cigarrillos tradicionales, inhala el humo del tabaco quemado. Con el vapeo, un dispositivo (generalmente un bolígrafo vape o un mod, un bolígrafo vape mejorado, que puede parecer una unidad flash) calienta un líquido (llamado jugo de vape o e-líquido) hasta que se convierte en un vapor que inhalas.
“El vapeo es un sistema de administración similar a un nebulizador, con el que las personas con asma u otras afecciones pulmonares pueden estar familiarizadas”, dice Broderick. "Un nebulizador convierte el medicamento líquido en una neblina que los pacientes respiran. Es una forma muy eficaz de administrar el medicamento a los pulmones".
Los productos químicos que inhala al vapear
En lugar de bañar el tejido pulmonar con una niebla terapéutica, tal como lo hace un nebulizador, el vapeo recubre los pulmones con sustancias químicas potencialmente dañinas. Los brebajes de E-líquido generalmente incluyen alguna mezcla de saborizantes, aditivos aromáticos y nicotina o THC (el químico en la marihuana que causa efectos psicológicos), disuelto en una base líquida aceitosa. "Creemos que algunos de los elementos vaporizados del aceite están penetrando profundamente en los pulmones y provocando una respuesta inflamatoria", explica Broderick.
La sustancia en el centro de la investigación es la vitamina E. A menudo se usa como agente espesante y de administración en e-líquido. Y, si bien es seguro cuando se toma por vía oral como suplemento o se usa en la piel, es probable que sea irritante cuando se inhala. Se ha encontrado en los pulmones de personas con daños graves relacionados con el vapeo.
Otras sustancias comunes que se encuentran en el e-líquido o que se producen cuando se calienta también pueden representar un riesgo para los pulmones. Éstos incluyen:
- Diacetilo: Se sabe que este aditivo alimentario, utilizado para intensificar los sabores de los cigarrillos electrónicos, daña los pequeños conductos de los pulmones.
- Formaldehído: Este químico tóxico puede causar enfermedades pulmonares y contribuir a las enfermedades cardíacas.
- Acroleína: Usado con mayor frecuencia como herbicida, este químico también puede dañar los pulmones.
Cómo vapear puede afectar tus pulmones
Con el tiempo, a medida que continúe el uso de los cigarrillos electrónicos, los expertos comprenderán mejor cómo afecta el vapeo a los pulmones. Lo que sí sabemos en este momento es que varias enfermedades pulmonares están asociadas con el vapeo:
Pulmón de vapeo y palomitas de maíz
"Pulmón de palomitas de maíz" es otro nombre para la bronquiolitis obliterante (BO), una enfermedad poco común que resulta del daño de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones. BO se descubrió originalmente cuando los trabajadores de la fábrica de palomitas de maíz comenzaron a enfermarse. El culpable fue el diacetilo, un aditivo alimentario utilizado para simular el sabor a mantequilla en palomitas de maíz para microondas.
El diacetilo se agrega con frecuencia al e-líquido aromatizado para mejorar el sabor. La inhalación de diacetilo causa inflamación y puede provocar cicatrices permanentes en las ramas más pequeñas de las vías respiratorias, el pulmón de palomitas de maíz, lo que dificulta la respiración. El pulmón de palomitas de maíz no tiene un tratamiento duradero. Sin embargo, existen tratamientos que controlan los síntomas de BO, como:
- Toser
- Sibilancias
- Dolor en el pecho
- Dificultad para respirar
Neumonía lipoidea relacionada con el vapeo
A diferencia de la neumonía clásica causada por una infección, la neumonía lipoidea se desarrolla cuando los ácidos grasos (los componentes básicos de la grasa) ingresan a los pulmones. La neumonía lipoidea relacionada con el vapeo es el resultado de la inhalación de sustancias aceitosas que se encuentran en el e-líquido, que desencadena una respuesta inflamatoria en los pulmones. Los síntomas de la neumonía lipoidea incluyen:
- Tos crónica
- Dificultad para respirar
- Tos con sangre o moco teñido de sangre
"No existe un buen tratamiento para la neumonía lipoidea, aparte de la atención de apoyo, mientras que los pulmones se curan por sí solos", dice Broderick. "Lo más importante que puede hacer es identificar qué lo está causando, en este caso vapear, y eliminarlo".
Neumotórax espontáneo primario (pulmón colapsado) después de vapear
El neumotórax espontáneo primario, o pulmón colapsado, ocurre cuando hay un agujero en el pulmón a través del cual escapa el oxígeno. Esto puede ser el resultado de una lesión, como una herida de bala o cuchillo, o cuando las ampollas de aire en la parte superior de los pulmones se rompen y crean pequeñas lágrimas.
Quienes desarrollan estas ampollas suelen ser personas altas y delgadas que tuvieron un período de rápido crecimiento durante la adolescencia, dice Broderick. Debido al crecimiento acelerado, un punto débil puede ampollarse y desarrollarse en la parte superior de los pulmones. Por sí solas, estas ampollas no suelen producir síntomas. No sabe que los tiene, a menos que se rompan. Fumar, y ahora vapear, se asocia con un mayor riesgo de reventar estas ampollas, lo que lleva al colapso pulmonar.
"En Johns Hopkins, estamos viendo una erupción de pulmones colapsados en personas más jóvenes", informa Broderick. “Siempre les preguntamos si han estado fumando y, a menudo, dicen: 'No, yo no fumo. Pero yo sí vaporizo '. Ahora les decimos a los pacientes que no fumen ni vaporicen si quieren evitar otro colapso pulmonar y otra cirugía en el futuro ".
Los signos de un pulmón colapsado incluyen:
- Dolor agudo en el pecho o el hombro
- Dificultad para respirar
- Respiración dificultosa
El tratamiento con oxígeno y el descanso pueden ser todo lo que se necesita para que sane un pulmón colapsado. Pero los casos más avanzados requieren un tubo torácico para drenar el oxígeno filtrado de la cavidad corporal o una cirugía para reparar el orificio en el pulmón.
¿Puede el vapeo causar cáncer de pulmón?
El cáncer es definitivamente una preocupación, dado que el vapeo introduce una gran cantidad de sustancias químicas en los pulmones. Pero los productos de vapeo no han existido lo suficiente como para que sepamos si causan cáncer o no.
“Sabemos que fumar tabaco obliga a depositar pequeñas partículas en las profundidades del árbol bronquial y puede conducir al desarrollo de cáncer. Lo mismo puede ser cierto para el vapeo ”, dice Broderick.
El vapor de segunda mano tampoco es seguro
Es un mito que las emisiones de segunda mano de los cigarrillos electrónicos son inofensivas. Mucha gente piensa que el vapor de segunda mano es solo agua, pero esto no podría estar más lejos de la verdad. El vapor emitido cuando alguien exhala contiene una variedad de sustancias peligrosas, que pueden incluir:
- Nicotina
- Partículas ultrafinas
- Diacetilo
- Benceno (una sustancia química que se encuentra en el escape de los automóviles)
Aunque el vapor de segunda mano puede no afectar los pulmones de la misma manera que el vapeo, es mejor evitarlo, si es posible.
Qué hacer si le duelen los pulmones
Si fuma o vape, no descarte el dolor de pecho o de pulmón como algo normal. Si tiene dolor u otros síntomas asociados con dificultades para respirar, como falta de aire y tos crónica, es importante que consulte a un médico.