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La quimioterapia combinada se refiere simplemente al uso de más de un medicamento de quimioterapia a la vez para tratar el cáncer. En el pasado, el cáncer a menudo se trataba con un solo medicamento, pero los tratamientos actuales para muchos tipos de cáncer utilizan una combinación de dos o más medicamentos diferentes simultáneamente. Dado que los medicamentos de quimioterapia afectan las células cancerosas en diferentes puntos del ciclo celular, el uso de una combinación de medicamentos aumenta la posibilidad de que se eliminen todas las células cancerosas. Sin embargo, al mismo tiempo, el uso de más de un medicamento tiene la desventaja de aumentar el riesgo de interacciones medicamentosas y, si hay un problema, puede ser difícil saber qué medicamento tuvo la culpa.Recientemente, la quimioterapia también se ha utilizado con un tipo de inmunoterapia conocida como inhibición de puntos de control y puede aumentar la probabilidad de que los medicamentos de inmunoterapia sean eficaces. ¿Qué debe saber antes de comenzar la quimioterapia combinada?
Historia de la quimioterapia combinada
El uso de la quimioterapia combinada para tratar el cáncer se inspiró en la década de 1960 cuando los científicos se preguntaron si el enfoque para tratar la tuberculosis (el uso de una combinación de antibióticos para reducir el riesgo de resistencia) funcionaría también para el tratamiento del cáncer. Con este enfoque, los cánceres que anteriormente habían sido casi universalmente fatales, como la leucemia linfocítica aguda y el linfoma de Hodgkin, se volvieron en gran medida curables. Desde entonces, la quimioterapia combinada también se ha adoptado para el tratamiento de muchos otros cánceres.
En la década de 1970, se descubrió que la quimioterapia combinada era más eficaz que los fármacos individuales para las personas con cáncer de pulmón y más eficaz que la "quimioterapia secuencial" o el uso de fármacos de quimioterapia uno a la vez en secuencia, en lugar de al mismo tiempo.
Solo en la última década se ha agregado la quimioterapia a un nuevo tipo de inmunoterapia llamado inhibición de puntos de control. En algunas situaciones, la adición de medicamentos de quimioterapia parece hacer que los medicamentos de inmunoterapia sean más efectivos.
En el momento actual, la quimioterapia combinada puede ser más apropiada en algunas situaciones y con algunos cánceres, mientras que la quimioterapia con un solo fármaco puede ser mejor en otras.
Usos
Existen muchas combinaciones de medicamentos de quimioterapia que se usan para diferentes tipos de cáncer.
Tumores sólidos
La quimioterapia combinada se usa con varios tipos de tumores sólidos. Un ejemplo de cáncer de pulmón es el uso de la combinación de platinol (cisplatino) y navelbina (vinorelbina) para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas. Para las mujeres que tienen cáncer de pulmón en etapa inicial, la combinación de dos medicamentos (a menudo Adriamycin y Cytoxan), seguidos más tarde de Taxol, parece reducir el riesgo de recurrencia.
Leucemias y linfomas
Con algunas leucemias y linfoma de Hodgkin, se pueden usar varios medicamentos de quimioterapia juntos, y la quimioterapia combinada ha aumentado considerablemente las tasas de supervivencia de muchas de estas enfermedades.
A veces, se utiliza un acrónimo para describir la quimioterapia combinada. Un ejemplo es ABVD para la enfermedad de Hodgkin, que significa la combinación de los medicamentos de quimioterapia Adriamicina (doxorrubicina), Blenoxano (bleomicina), Oncovin (vinblastina) y DTIC-Dome (dacarbazina).
Fármacos combinados de quimioterapia e inmunoterapia
Cuando se usa quimioterapia junto con inmunoterapia, los beneficios pueden ir más allá del uso de la combinación de medicamentos. Los medicamentos de inmunoterapia funcionan de manera simple al ayudar al sistema inmunológico a reconocer y atacar las células cancerosas.
Cuando las células cancerosas se descomponen con medicamentos de quimioterapia, puede ayudar al sistema inmunológico a reconocer estas células como anormales para que los medicamentos de inmunoterapia sean más efectivos. Este fenómeno, conocido como efecto abscopal, también se observa a veces cuando la radioterapia se combina con el tipo de inmunoterapia conocido como inhibidores de puntos de control.
Beneficios
Existen varias ventajas teóricas al usar una combinación de medicamentos de quimioterapia en lugar de agentes únicos solos. Algunos de estos incluyen:
Resistencia decreciente
El uso de una combinación de medicamentos puede disminuir la posibilidad de que un tumor sea resistente al tratamiento. Así como se puede usar una combinación de antibióticos en caso de que una bacteria en particular sea resistente a uno de los medicamentos, el uso de dos o más medicamentos de quimioterapia reduce el riesgo de que un tumor sea resistente al tratamiento. Por lo general, es el desarrollo de resistencia lo que hace que la quimioterapia se vuelva ineficaz con el tiempo.
Administración temprana de ambos (o más de dos) fármacos
El uso de más de un medicamento a la vez puede hacer posible administrar todos los medicamentos lo antes posible en la enfermedad en lugar de esperar.
Atacar el cáncer en más de un lugar
El uso de más de un fármaco a la vez permite apuntar a varios procesos en el crecimiento de un cáncer al mismo tiempo. El cáncer es una enfermedad compleja que involucra muchos pasos. El uso de medicamentos de quimioterapia que actúan sobre diferentes dianas moleculares o puntos en el proceso del cáncer debería, en teoría, aumentar las posibilidades de eliminar el cáncer.
Abordar la heterogeneidad tumoral
Los científicos usan el término "heterogeneidad tumoral" para describir cómo las células cancerosas en los tumores varían entre sí. Mientras que las células iniciales en un cáncer son "clones", en otras palabras, divisiones sucesivas idénticas dan como resultado cambios en las células. Algunas de las células resultantes de un tumor pueden responder a un fármaco en particular, mientras que otras pueden responder mejor a otro fármaco. Esto es más fácil de entender si se tiene en cuenta que las células de una parte de un tumor pueden ser muy diferentes de las células de una metástasis o incluso de una parte diferente del mismo tumor. A medida que las células cancerosas continúan dividiéndose, desarrollan sucesivamente más mutaciones, mutaciones que a veces pueden hacer que un fármaco sea ineficaz mientras que otro todavía puede serlo.
Oportunidad de usar una dosis menor de uno o ambos medicamentos.
Recientemente, la investigación también está buscando formas en las que se puede usar una combinación de medicamentos de quimioterapia para permitir que los oncólogos usen algunos de los medicamentos en dosis más bajas y, por lo tanto, reducir la probabilidad de efectos tóxicos. En otras palabras, en lugar de usar una dosis alta de un medicamento, es posible usar dosis más bajas de dos o más medicamentos.
Sinergia
Algunos medicamentos pueden hacer más que trabajar en diferentes lugares para producir un efecto aditivo en el tratamiento, pero en cambio pueden ser sinérgicos; el efecto que se produce con la combinación de medicamentos es mayor que si sumara los efectos individuales de cada uno de los medicamentos.
En la práctica, se ha descubierto que el uso de quimioterapia combinada con muchos cánceres mejora la supervivencia o da como resultado una mejor respuesta al tratamiento. Esto es especialmente cierto cuando la quimioterapia se usa como tratamiento adyuvante, es decir, un tratamiento diseñado para eliminar las células restantes que quedan después de la cirugía u otras terapias (como la quimioterapia que a menudo se administra después de la cirugía para el cáncer de mama en etapa inicial). Con el cáncer metastásico, el objetivo del tratamiento suele ser diferente. Por ejemplo, con el cáncer de mama metastásico, dado que ya no es curable, el objetivo es utilizar la menor cantidad de tratamiento posible para controlar la enfermedad. En este caso, puede ser preferible un solo fármaco de quimioterapia y permitir una mejor calidad de vida.
Desventajas y riesgos
Algunas posibles desventajas de los regímenes de quimioterapia combinada incluyen:
Más efectos secundarios
Es común una mayor probabilidad de efectos secundarios de la quimioterapia cuando se usa más de un medicamento. No hace falta decir que cada vez que se usan más medicamentos es más probable que ocurran efectos secundarios. Sin embargo, existen excepciones a esta regla general, incluso si la combinación no permite el uso de dosis más bajas. Un ejemplo es la combinación de un inhibidor de BRAF y un inhibidor de MET en el melanoma (y algunos otros cánceres) en el que la combinación de los dos medicamentos en realidad causa menos efectos secundarios que cualquiera de los medicamentos por separado.
Dificultad para determinar el origen de los efectos secundarios
Si una persona desarrolla un efecto secundario cuando se usan varios medicamentos, puede ser difícil saber cuál de los medicamentos es responsable. En este caso, es posible que sea necesario suspender todos los medicamentos si el efecto secundario es grave.
Interacciones con la drogas
A veces, los efectos secundarios no se deben a un medicamento en particular, sino a reacciones entre los medicamentos. Cuantos más medicamentos esté usando una persona (tanto medicamentos de quimioterapia como otros medicamentos), mayor será la probabilidad de que ocurra una interacción.
Acumulación de efectos secundarios
Cuando se usa más de un medicamento, los efectos secundarios presentes con ambos medicamentos pueden sumarse. Por ejemplo, si usa dos medicamentos que causan un recuento bajo de glóbulos blancos, aumenta el riesgo de neutropenia inducida por quimioterapia (un número reducido del tipo de glóbulos blancos conocidos como neutrófilos).
Albardilla
Familiarícese con los efectos secundarios comunes de la quimioterapia, así como con los efectos secundarios a largo plazo de la quimioterapia, pero tenga en cuenta que los métodos para controlar estos síntomas han mejorado dramáticamente en los últimos años. Por ejemplo, muchas personas ya no experimentan náuseas y vómitos incluso con los medicamentos que tienen más probabilidades de causar estos síntomas.
Para que sus días durante la quimioterapia sean un poco más tranquilos, consulte la lista de elementos esenciales sobre qué empacar para la quimioterapia.
Una palabra de Verywell
La quimioterapia combinada a veces puede funcionar para prolongar la vida, reducir el riesgo de recurrencia del cáncer o mejorar los resultados de la inmunoterapia. Dicho esto, agregar más medicamentos puede aumentar los efectos secundarios y el rigor del tratamiento.
Si bien muchas personas temen la quimioterapia, es importante tener en cuenta que se han producido avances muy significativos en el manejo de estos efectos. Por ejemplo, los medicamentos contra las náuseas ahora pueden reducir en gran medida o incluso eliminar las náuseas debido a los medicamentos con más probabilidades de causarlas. Asimismo, inyecciones como Neulasta o Neupogen (medicamentos que aumentan el recuento de glóbulos blancos) permiten a los médicos usar dosis más altas (y más efectivas) de medicamentos de quimioterapia de lo que era posible anteriormente.