¿Por qué la gente muere mientras duerme?

Contenido

• Cuando la muerte llega en la noche
• Trauma, toxinas y drogas
• Sistemas clave: corazón y pulmones
• Paro cardiaco
• Paro respiratorio
• Papel de los trastornos del sueño
• Una palabra de Verywell

En la mitología griega antigua, el Sueño era el hermano gemelo de la Muerte, hijos de los dioses personificados de la Oscuridad y la Noche. Parece que siempre ha habido una asociación entre el sueño y la muerte. Cuando la gente muere mientras duerme, parece una forma pacífica y casi idealizada de pasar.

¿Por qué la gente muere mientras duerme? Explore algunas de las causas más comunes y cómo los trastornos del sueño como la apnea del sueño, los ronquidos y el insomnio pueden contribuir a un mayor riesgo de no despertarse nunca.

Cuando la muerte llega en la noche

Pasamos un tercio de nuestras vidas durmiendo, por lo que no debería sorprendernos que muchas personas mueran mientras duermen. Existe una diferencia importante entre morir de la noche a la mañana (especialmente cuando está sano) y morir cuando está inconsciente en las últimas etapas de una enfermedad mortal. Las personas mayores y los enfermos atraen menos escrutinio que los jóvenes.

Dependiendo del contexto de la muerte (en el hogar, en el hospital o en un centro de atención asistida), un médico puede comentar la muerte. Rara vez se realizaría (o se indicaría) una autopsia a menos que existan circunstancias inusuales. Esta evaluación puede ser más probable en adultos jóvenes o niños que mueren repentinamente en la comunidad sin una enfermedad conocida.

Incluso una autopsia puede resultar poco reveladora. Es posible que la causa de la muerte no esté clara. El certificado de defunción puede indicar razones no específicas: "insuficiencia cardiorrespiratoria", "fallecimiento por causas naturales" o incluso "vejez".

Es posible que la familia y los amigos se pregunten qué sucedió, y puede ser útil comprender algunas de las causas de muerte que ocurren durante el sueño.

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Trauma, toxinas y drogas

En algunos casos, la muerte ocurre debido a algún tipo de factor externo, ya sea directamente del medio ambiente o de otro agente externo. Por ejemplo, un terremoto que derrumba un edificio puede provocar una muerte traumática durante el sueño. Puede contribuir la intoxicación por monóxido de carbono por una ventilación defectuosa y una fuente de calor deficiente. El homicidio también puede ocurrir durante el sueño y los asesinatos pueden ocurrir con mayor frecuencia durante la noche.

Los medicamentos que se toman para tratar trastornos médicos, incluidos el dolor y el insomnio, pueden aumentar el riesgo de muerte. Esto puede ser más probable si estos medicamentos se toman en exceso, como en una sobredosis o con alcohol.

Los sedantes y opioides pueden alterar o suprimir la respiración. Condiciones dolorosas como el cáncer, por ejemplo, pueden requerir niveles de morfina que aceleran el proceso de morir al disminuir la respiración.

Sistemas clave: corazón y pulmones

Supongamos que las causas internas naturales son la causa de la muerte y nos centramos en los culpables más probables. Puede resultar útil pensar en las causas de muerte en términos de un "Código azul" que se puede llamar en el ámbito hospitalario.

Cuando alguien está muriendo, o está en riesgo inminente de morir, hay algunos sistemas codependientes que suelen fallar. Muy a menudo, la culpa es de la falla de la función del corazón y los pulmones. Al evaluar las causas de la muerte durante el sueño, puede ser útil explorar las causas que afectan estos dos sistemas interrelacionados.

La insuficiencia respiratoria en evolución puede afectar gradualmente la función del corazón y otros sistemas. La disminución aguda de la función cardíaca, como ocurre con un ataque cardíaco masivo, afecta rápidamente el flujo sanguíneo al cerebro y puede, a su vez, provocar una insuficiencia respiratoria rápida. Los pulmones también pueden llenarse rápidamente de líquido como parte del edema pulmonar en la insuficiencia cardíaca.

Paro cardiaco

Existe una evidencia considerable de que la función cardíaca puede sufrir estrés durante el sueño. El sueño de movimientos oculares rápidos (REM), en particular, puede enrojecer el sistema con un riesgo creciente hacia la mañana. También parece haber un patrón circadiano de disfunción cardíaca, con problemas que a menudo ocurren tarde en la noche y cerca de la hora de despertarse.

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Infarto de miocardio

Los ataques cardíacos ocurren cuando un vaso sanguíneo (o arteria coronaria) que irriga el tejido muscular se obstruye y el tejido suministrado se daña o muere. Estos infartos de miocardio pueden variar desde eventos menores que comprometen levemente la función hasta bloqueos catastróficos que conducen a la falla completa del corazón como bomba.

Si la sangre no puede circular, los otros sistemas del cuerpo fallan rápidamente y se produce la muerte.

Arritmias

El corazón también puede experimentar irregularidades que afectan su sistema eléctrico. La carga necesaria para disparar el músculo de forma sincronizada puede interrumpirse. Las contracciones pueden volverse irregulares, demasiado rápidas o demasiado lentas, y la eficacia de bombeo del corazón puede verse comprometida.

Las arritmias pueden ser una causa frecuente de muerte durante el sueño. La asistolia es un ritmo de paro cardíaco cuando no se puede detectar la actividad eléctrica del corazón. La fibrilación o el aleteo auricular pueden afectar la función cardíaca.

Los ritmos ventriculares similares, incluida la taquicardia ventricular, pueden volverse fatales. Los bloqueos cardíacos que afectan el patrón eléctrico también pueden provocar disfunción cardíaca y la muerte.

Insuficiencia cardíaca congestiva

La insuficiencia cardíaca congestiva crónica (ICC) también puede conducir gradualmente a una insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca del lado izquierdo impacta rápidamente el lado derecho del corazón, lo que lleva a la acumulación de líquido en los pulmones (con dificultad para respirar, especialmente cuando está acostado) e hinchazón en los pies y piernas llamada edema periférico. Si el corazón experimenta una sobrecarga de volumen, su capacidad para hacer circular la sangre puede cesar.

Carrera

Es importante destacar que el corazón puede afectar otros sistemas que dependen de su capacidad para hacer circular la sangre. En particular, un ritmo cardíaco irregular puede provocar un coágulo que viaja al cerebro y causa un derrame cerebral. La presión arterial alta o hipertensión puede aumentar el riesgo.

Si un accidente cerebrovascular impacta el tronco del encéfalo, la respiración, la apertura de los ojos, el control muscular y la conciencia pueden verse comprometidas. Estos accidentes cerebrovasculares pueden ser fatales y pueden ocurrir durante el sueño.

Paro respiratorio

Los pulmones complementan la función del corazón y, como un equipo, si un sistema falla de manera aguda, es probable que el otro lo siga en poco tiempo.

La enfermedad pulmonar suele ser crónica y los impactos pueden desarrollarse más lentamente. Sin embargo, cuando se alcanza un umbral crítico, puede ocurrir la muerte.

En el nivel más básico, los pulmones son responsables del intercambio de oxígeno y dióxido de carbono con el medio ambiente. Cuando no funcionan correctamente, los niveles de oxígeno disminuyen, los niveles de dióxido de carbono aumentan y pueden ocurrir cambios peligrosos en el equilibrio ácido-base del cuerpo.

La obstrucción aguda, como atragantarse con el vómito, puede provocar asfixia. Aunque es poco probable, también es posible que un evento de apnea obstructiva del sueño resulte fatal.

La insuficiencia respiratoria puede ocurrir debido a una enfermedad degenerativa crónica. Esta puede ser la falla de los pulmones en sí, como en:

• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
• Fibrosis quística
• Enfisema
• Cáncer de pulmón
• Neumonía
• Embolia pulmonar (coágulo en los pulmones)
• Fibrosis pulmonar
• Estado asmático

También es posible que los pulmones fallen debido a cambios en los músculos o en el sistema nervioso, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig) o la miastenia gravis.

Incluso existen trastornos congénitos que afectan la capacidad de respirar como el síndrome de hipoventilación central congénita. El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) representa una incapacidad para respirar normalmente durante el sueño.

Cuando la muerte se acerca lentamente, se produce un patrón característico de respiración, llamado respiración de Cheyne-Stokes. A menudo se observa en la insuficiencia cardíaca, el uso de medicamentos narcóticos y la lesión del tronco encefálico, y puede indicar una interrupción inminente de la respiración y la muerte. La conciencia puede deprimirse a medida que la persona afectada se aleja.

Papel de los trastornos del sueño

Es posible que se produzca la muerte durante el sueño debido a algunos otros trastornos, incluidas algunas condiciones del sueño. En particular, las convulsiones pueden ser fatales. Existe una condición conocida como muerte súbita en la epilepsia (SUDEP) que no se comprende completamente.

La apnea obstructiva del sueño puede exacerbar otras afecciones médicas que, en última instancia, pueden ser fatales. Estos incluyen accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca y arritmias que pueden resultar en muerte súbita.

Es posible morir por conductas del sueño llamadas parasomnias. El sonambulismo puede llevar a alguien a situaciones peligrosas, como caerse de las ventanas de los pisos superiores, caer de un crucero o deambular por la calle hacia el tráfico. El “pseudo-suicidio” describe las muertes entre personas con lesiones por sonambulismo que mueren sin depresión conocida o ideación suicida.

El trastorno del comportamiento del sueño REM puede provocar una caída de la cama y un traumatismo craneal durante el sueño. Esto podría provocar una hemorragia interna; un hematoma epidural puede resultar mortal rápidamente.

Incluso si el trastorno del sueño no es inmediatamente fatal, existe evidencia de que el insomnio aumenta el riesgo de suicidio. La privación crónica del sueño puede aumentar la mortalidad general después de años de mal sueño.

Cómo la privación del sueño conduce a la muerte

Una palabra de Verywell

Para evitar morir durante la noche por un trastorno del sueño, tenga en cuenta otros síntomas (incluidos el insomnio y los despertares matutinos) o los signos de apnea del sueño (pausas en la respiración, ronquidos, nicturia, bruxismo, somnolencia diurna excesiva, estado de ánimo y trastornos cognitivos). problemas, etc.). Afortunadamente, los trastornos del sueño se pueden tratar. Optimice su salud en general y no olvide el importante papel del sueño saludable.