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La fiebre es una parte natural de la defensa de su cuerpo contra la enfermedad, más que una enfermedad en sí. Si bien las infecciones como la gripe son las causas más comunes de fiebre, su temperatura puede aumentar debido al uso de medicamentos, la inflamación, las vacunas y otros factores. En algunos casos, la fiebre puede ocurrir sin una causa conocida.Por lo general, las fiebres no son peligrosas y un aumento de temperatura ni siquiera se considera oficialmente una fiebre hasta que supera los 38 ° C (38 ° C). Pero aprender más sobre las posibles causas de la fiebre puede ayudarlo a tener una mejor idea de la amplia gama de razones por las que el cuerpo reacciona de esta manera y por qué, en algunos casos, la atención médica es (o no) necesaria.
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Cómo ocurren las fiebres
Se cree que una temperatura más alta elimina los patógenos sensibles a la temperatura, como virus (es decir, rinovirus) y bacterias (como Estreptococo) que te enferman. La mayoría de los patógenos viven bien y se multiplican a la temperatura corporal normal de 98.6 grados F, pero no pueden sobrevivir a temperaturas más altas. En esencia, para desencadenar la fiebre, el sistema inmunológico usa el calor como arma contra la enfermedad.
Pero muchas otras sustancias y procesos pueden provocar fiebre incluso cuando el sistema inmunológico no está atacando a un patógeno.
El proceso fisiológico específico detrás de la fiebre depende de lo que la desencadena.
Infecciones
Una infección de un virus, una bacteria o un hongo puede enfermarlo y provocarle fiebre. Estas enfermedades pueden incluir las que probablemente le ocurran primero cuando cree que tiene fiebre, como la gripe o la faringitis estreptocócica, pero también pueden ser cosas como la enfermedad de Lyme, infecciones renales, infecciones del oído y apendicitis.
Cuando su sistema inmunológico reconoce algo como un invasor, libera sustancias químicas llamadas pirógenos en tu sangre. Los pirógenos viajan a una región del cerebro llamada organum vasculosum lamina terminalis, donde producen mensajeros químicos llamados prostaglandinas.
Estos luego viajan al hipotálamo, que se encuentra en la base de su cerebro y controla su temperatura. Las prostaglandinas envían el mensaje de que es necesario aumentar la temperatura para "cocinar" el patógeno hasta la muerte.
Algunos patógenos también contienen pirógenos, por lo que ciertas enfermedades están más asociadas con la fiebre que otras. Escherichia coli (E. coli), pseudomonasy enterobacter son ejemplos de patógenos que contienen pirógenos.
Vacunas
A veces, las vacunas pueden desencadenar una fiebre leve. Esto se debe a que introducen deliberadamente pequeñas cantidades de un patógeno (pero no lo suficiente para contagiarte la enfermedad) para que tu sistema inmunológico pueda aprender a reconocerlo y combatirlo.
La fiebre es una señal de que la vacuna desencadenó una respuesta inmunitaria (incluidos pirógenos, prostaglandinas y la acción del hipotálamo), tal como fue diseñada para hacerlo.
¿Cómo funcionan las vacunas, exactamente?Inflamación y enfermedades relacionadas
La inflamación es una parte importante del proceso de curación y está regulada por su sistema inmunológico. Algunas de las sustancias químicas producidas por el proceso inflamatorio son pirógenos, por lo que el proceso inflamatorio en sí mismo puede iniciar la cadena de eventos que conduce a un aumento de la temperatura corporal.
Las enfermedades autoinmunes e inflamatorias están asociadas con fiebres que pueden aparecer y desaparecer a medida que la enfermedad se agrava y remite.
Enfermedades autoinmunes que están asociados con fiebres incluyen:
- Artritis reumatoide
- Lupus
- Esclerosis múltiple
Enfermedades autoinflamatorias vinculados a las fiebres incluyen:
- Fiebre mediterránea familiar
- Enfermedad de Still del adulto
Las fiebres son comunes en algunos tipos de cánceres, especialmente cánceres de sangre como linfoma y leucemia. Si bien la causa de esto no se comprende bien, existen varias posibilidades. Primero, el cáncer causa inflamación. Además, los médicos creen que algunas células cancerosas por sí mismas pueden producir sustancias pirogénicas.
¿Cuándo es la fiebre un síntoma de cáncer?Otras enfermedades que son inflamatorias y pueden involucrar pirógenos incluyen:
- Enfermedades del HIGADO
- Aterosclerosis
- Obesidad
Algunas veces, coágulos de sangre están asociados con la fiebre. Los médicos aún no saben con certeza cómo los coágulos de sangre provocan fiebre, pero una posibilidad que se está explorando es que un coágulo provoque inflamación. Otra posibilidad involucra una reacción inmunológica causada por problemas con los vasos sanguíneos.
Cirugía también puede provocar inflamación y fiebres relacionadas con la inflamación.
Medicamentos, drogas ilegales y alcohol
Ciertos medicamentos pueden actuar como pirógenos y provocar fiebre. Un ejemplo es la clase de antidepresivos denominada inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).
Se cree que estos medicamentos cambian la acción de los mensajeros químicos (neurotransmisores) en su cerebro, lo que puede hacer que el hipotálamo aumente su temperatura.
Consumo excesivo de alcohol también afecta a los neurotransmisores. La abstinencia de alcohol puede provocar desequilibrios en la química cerebral y, en los casos más graves, delirium tremens (DT). La fiebre es solo uno de los muchos síntomas de los DT.
Abuso de drogas en la clase de las anfetaminas, incluidas las drogas ilegales metanfetamina, Molly y las sales de baño, también pueden aumentar la temperatura corporal a través de procesos complejos que involucran numerosas hormonas. Se cree que estas fiebres inducidas por medicamentos están involucradas en daños al cerebro, hígado y músculos
Daño cerebral
La lesión cerebral traumática puede causar fiebre si el hipotálamo está dañado.
Fiebres de origen desconocido
En algunos casos, una persona tendrá fiebre sin una causa obvia. Se dice que la fiebre de origen desconocido (FUO) ocurre cuando:
- La temperatura es superior a 101 grados F en varias ocasiones distintas.
- La fiebre dura más de tres semanas.
- La fiebre no tiene una fuente obvia incluso después de la evaluación médica de al menos tres visitas al médico o tres días en el hospital.
Si finalmente se encuentra una causa, las FUO generalmente se clasifican en una de cuatro clasificaciones:
- Clásico: Infección, cáncer o una enfermedad vascular del colágeno como espondilitis anquilosante, artritis reumatoide, lupus o esclerodermia
- Nosocomial: Clostridium difficile enterocolitis, fiebre inducida por fármacos, embolia pulmonar, tromboflebitis séptica, sinusitis
- Inmunodeficiente: Infecciones bacterianas oportunistas, aspergilosis, candidiasis (infección por levaduras), infección por virus del herpes
- Asociado al VIH: Citomegalovirus, Mycobacterium avium-intracellulare complejo, pneumocystis carinii neumonía, fiebre inducida por fármacos, sarcoma de Kaposi, linfoma
El mecanismo de acción detrás de estas FUO depende de la causa, pero la mayoría de ellos se ocupan de la infección o la inflamación.
Cuando las fiebres son peligrosas
Excepto en raras circunstancias, la temperatura corporal no aumentará tanto como para causar daño. Aún así, hay momentos en los que la fiebre requerirá una evaluación médica.
Por ejemplo, si bien una fiebre de 103 grados F en adultos y niños mayores de 4 años se considera de alto grado, se considera un peligro potencial a 104 grados F y peligros por encima de 106.7 grados F (aunque las fiebres tan altas son raras).
Cuanto más pequeño sea el niño, menor será el umbral para recibir atención médica. Por ejemplo, una temperatura superior a 102,2 grados F en niños de 3 meses a 3 años debería provocar una visita al médico, ya que podría indicar una infección o enfermedad que necesita ser tratado. Los niños más pequeños, sin embargo, no suelen desarrollar fiebre a menos que tengan una enfermedad grave, por lo que deben consultar a un médico para cualquier temperatura superior a 100,3 grados F.
Algunos niños experimentan convulsiones febriles cuando tienen fiebre, especialmente si están por encima de los 101 grados F. Aunque estas convulsiones generalmente no son peligrosas y no causan daños permanentes, son aterradoras y deben ser evaluadas por un médico de inmediato. .
Busque ayuda médica de emergencia si su hijo presenta alguno de estos síntomas:
- Llanto inconsolable
- Molestia extrema o irritabilidad
- Lentitud
- Problemas para despertar
- Un sarpullido o nuevos puntos que parecen moretones.
- Labios, lengua o uñas azules
- Punto blando abultado o hundido
- Rigidez de nuca
- Dolor de cabeza intenso
- Cojera, negativa a moverse
- Dificultad para respirar incluso con la nariz despejada
- Inclinándose hacia adelante y babeando
- Incautación
- Dolor abdominal de moderado a severo
Una palabra de Verywell
Las fiebres pueden asustar, pero tenga en cuenta que la mayoría de ellas no le harán daño a usted ni a su hijo. Son una parte normal de la respuesta de su cuerpo a una enfermedad. Si está preocupado, consulte con su médico o pediatra y vea qué puede hacer para reducir la temperatura alta o aliviar las molestias que causa.
Cuándo ver a un médico por fiebre