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El dolor lumbar es una de las razones más comunes por las que las personas buscan consejo médico. En los Estados Unidos, el dolor lumbar es la razón número dos por la que la gente acude al médico, solo superada por las infecciones de las vías respiratorias superiores. El dolor lumbar es increíblemente común y casi todo el mundo puede esperar tener un episodio (si no varios) de dolor de espalda en algún momento de su vida.Al evaluar el dolor lumbar, su médico tendrá especial cuidado para asegurarse de que no haya signos o síntomas de un problema más preocupante. Debido a la naturaleza del dolor de espalda, a las personas a menudo les preocupa que algo esté muy mal en su columna vertebral. La mayoría de las personas no han experimentado este tipo de dolor antes, y esto puede generar preocupación por la posibilidad de una afección grave o un problema que puede empeorar progresivamente. Los síntomas del dolor de espalda a menudo son muy diferentes a los síntomas típicos de un esguince, distensión o contusión. Las personas pueden describir una sensación de dolor profundo que es difícil de aliviar. La naturaleza inusual de esta incomodidad puede hacer que las personas piensen que existe una afección grave dentro de su columna vertebral.
A las personas afectadas con dolor lumbar les preocupa que puedan tener algo grave, como un tumor o una infección, o una afección que no mejorará y que eventualmente conducirá a un trastorno paralizante. La realidad es que rara vez es así, a pesar de la gravedad de los síntomas. Dicho esto, es una preocupación para muchas personas y, por lo tanto, los pacientes a menudo se preguntan si las imágenes radiográficas, como las radiografías o las resonancias magnéticas, podrían ser útiles en su evaluación. No es raro que alguien con dolor lumbar agudo se reúna con el Dr. esperando hacerse una prueba de resonancia magnética para evaluar su condición.
Las recomendaciones
La realidad es que las imágenes radiográficas rara vez son beneficiosas en las primeras etapas de la evaluación del dolor lumbar. De hecho, numerosas sociedades profesionales, incluida la North American Spine Society y el American College of Physicians, han dado recomendaciones específicas de que no deben obtenerse estudios de imágenes en las primeras etapas del dolor lumbar típico.
Hay razones por las que las imágenes pueden ser útiles, pero estas suelen ser la excepción y no la regla. En el mundo médico, los médicos suelen utilizar la terminología de síntomas de "bandera roja". Estos son síntomas que pueden ser signos de una afección más grave, como:
- Tumores
- Infección
- Fractura
- Compromiso neurológico severo
Si hay síntomas de estas afecciones, los estudios por imágenes pueden ser útiles. Los síntomas de estas afecciones pueden incluir fiebre, pérdida de peso reciente, historial de cáncer, historial de uso de drogas intravenosas, historial de trauma severo, retención urinaria o incontinencia u otros signos. Una vez más, estos signos están presentes con poca frecuencia, pero cuando estos signos de "bandera roja" están presentes, puede ser necesaria una evaluación adicional.
Las recomendaciones no son vagas; de hecho, son bastante claros. La North American Spine Society declara específicamente a los médicos: "No recomiende la obtención de imágenes avanzadas (p. Ej., Resonancia magnética) de la columna durante las primeras seis semanas en pacientes con dolor lumbar agudo inespecífico en ausencia de señales de alerta". El Colegio Americano de Médicos de Emergencia les dice a los médicos: "Evite las imágenes de la columna lumbar en el departamento de emergencias para adultos con dolor de espalda no traumático, a menos que el paciente tenga déficits neurológicos severos o progresivos o se sospeche que tiene una condición subyacente grave". La declaración del American College of Family Physicians dice: "No tome imágenes para el dolor lumbar durante las primeras seis semanas a menos que haya señales de alerta".
Justificación de las recomendaciones
La razón por la que estas sociedades profesionales hacen que estas recomendaciones sean tan claras es, en última instancia, que los estudios de imagen no aportan valor en términos de ayudar a los pacientes a encontrar alivio a su malestar. El tratamiento del dolor lumbar agudo no cambia según los resultados de las radiografías y las resonancias magnéticas. Incluso si el diagnóstico subyacente no está del todo claro, las recomendaciones de tratamiento no se modifican. Como regla general, una prueba se obtiene cuando es probable que los resultados de esa prueba conduzcan a una de dos (o más) vías de tratamiento diferentes. Si es poco probable que el resultado de la prueba cambie la ruta del tratamiento, generalmente no se debe realizar la prueba. En este caso, los estudios de imágenes no cambian las recomendaciones de tratamiento para el dolor lumbar agudo típico.
Además, a veces los estudios por imágenes pueden complicar la situación. Una prueba de diagnóstico por imágenes puede conducir a procedimientos invasivos innecesarios o pruebas adicionales y, en última instancia, las pruebas adicionales pueden no ayudar a aliviar los síntomas. El tratamiento del dolor lumbar agudo debe centrarse en los esfuerzos para aliviar los síntomas, incluidos los movimientos suaves y la actividad, evitar las actividades agravantes, así como terapias específicas que pueden brindar alivio, que incluyen:
- Terapia física
- Manipulación espinal
- Masaje
- Acupuntura
- Ejercicio que incluye yoga y pilates o tai chi
Se ha demostrado que cada una de estas modalidades de tratamiento proporciona alivio del dolor en el contexto del dolor lumbar agudo. Además de evitar las imágenes, recomendaciones similares han aconsejado evitar los medicamentos recetados, específicamente los medicamentos narcóticos para el tratamiento del dolor de espalda. Cuando se usan medicamentos, generalmente deben consistir en medicamentos de venta libre, incluidos medicamentos antiinflamatorios no esteroides y / o Tylenol.
Una palabra de Verywell
El dolor lumbar puede ser una experiencia aterradora, especialmente cuando aparentemente surge de la nada. Las personas encuentran que el dolor es inusual, incómodo y aterrador. Por estas razones, muchas personas con dolor lumbar se preguntan si las pruebas de imagen pueden ser necesarias para evaluar su columna. La realidad es que, excepto en circunstancias específicas, las imágenes de la columna vertebral con radiografías, resonancias magnéticas u otras pruebas generalmente no son necesarias. De hecho, numerosas sociedades profesionales han hecho recomendaciones específicas para que los pacientes eviten este tipo de pruebas de imagen. Si bien, en última instancia, pueden volverse necesarios, la gran mayoría de las personas con dolor lumbar nunca requerirán imágenes para ayudar a aliviar sus síntomas.