Narcolepsia

Contenido

• Causas
• Los síntomas
• Exámenes y pruebas
• Tratamiento
• Perspectiva (pronóstico)
• Posibles complicaciones
• Cuándo contactar a un profesional médico
• Prevención
• Nombres alternativos
• Imágenes
• Referencias
• Fecha de revisión 8/7/2017

La narcolepsia es un problema del sistema nervioso que causa somnolencia extrema y ataques de sueño diurno.

Causas

Los expertos no están seguros de la causa exacta de la narcolepsia. Puede tener más de una causa.

Muchas personas con narcolepsia tienen un nivel bajo de hipocretina (también conocida como orexina). Este es un químico producido en el cerebro que te ayuda a permanecer despierto. En algunas personas con narcolepsia, hay menos células que producen este químico. Esto puede ser debido a una reacción autoinmune. Una reacción autoinmune es cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error el tejido sano.

La narcolepsia puede darse en familias. Los investigadores han encontrado ciertos genes relacionados con la narcolepsia.

Los síntomas

Los síntomas de la narcolepsia generalmente ocurren por primera vez entre los 15 y 30 años de edad. A continuación se presentan los síntomas más comunes.

DORMITORIO EXTREMO

• Es posible que sienta una fuerte necesidad de dormir, seguido a menudo por un período de sueño. No puedes controlar cuando te duermes. Esto se llama un ataque de sueño.
• Estos períodos pueden durar desde unos pocos segundos hasta unos pocos minutos.
• Pueden ocurrir después de comer, hablar con alguien o en otras situaciones.
• Muy a menudo, te despiertas sintiéndote renovado.
• Los ataques pueden ocurrir mientras conduce o realiza otras actividades en las que quedarse dormido puede ser peligroso.

CATAPLEXIA

• Durante estos ataques, no puedes controlar tus músculos y no puedes moverte. Las emociones fuertes, como la risa o la ira, pueden desencadenar la cataplexia.
• Los ataques a menudo duran de 30 segundos a 2 minutos. Permaneces consciente durante el ataque.
• Durante el ataque, su cabeza cae hacia adelante, su mandíbula cae y sus rodillas pueden doblarse.
• En casos severos, puede caerse y permanecer paralizado durante varios minutos.

Alucinaciones

• Ve o escucha cosas que no están allí, ya sea cuando se duerme o cuando se despierta.
• Durante las alucinaciones, puede sentir miedo o ser atacado.

PARÁLISIS DEL SUEÑO

• Esto es cuando no puede mover su cuerpo cuando comienza a quedarse dormido o cuando se despierta por primera vez.
• Puede durar hasta 15 minutos.

La mayoría de las personas con narcolepsia tienen somnolencia diurna y cataplexia. No todos tienen todos estos síntomas. Sorprendentemente, a pesar de estar muy cansado, muchas personas con narcolepsia no duermen bien por la noche.

Hay dos tipos principales de narcolepsia:

• El tipo 1 implica tener somnolencia diurna excesiva, cataplexia y un bajo nivel de hipocretina.
• El tipo 2 implica tener somnolencia diurna excesiva, pero no cataplexia y un nivel normal de hipocretina.

Exámenes y pruebas

Su proveedor de atención médica le hará un examen físico y le preguntará acerca de sus síntomas.

Es posible que le realicen un análisis de sangre para descartar otras afecciones que pueden causar síntomas similares. Éstos incluyen:

• Insomnio y otros trastornos del sueño.
• Síndrome de piernas inquietas
• Convulsiones
• Apnea del sueño
• Otras enfermedades médicas, psiquiátricas o del sistema nervioso.

Usted puede tener otras pruebas, incluyendo:

• ECG (mide la actividad eléctrica de tu corazón)
• EEG (mide la actividad eléctrica de tu cerebro)
• Estudio del sueño (polisomnograma)
• Prueba de latencia de sueño múltiple (MSLT). Esta es una prueba para ver cuánto tiempo le toma quedarse dormido durante una siesta durante el día. Las personas con narcolepsia se duermen mucho más rápido que las personas sin la condición.
• Pruebas genéticas para buscar el gen de la narcolepsia.

Tratamiento

No hay cura para la narcolepsia. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas.

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA

Ciertos cambios pueden ayudar a mejorar su sueño por la noche y aliviar la somnolencia durante el día:

• Acuéstate y levántate a la misma hora todos los días.
• Mantenga su dormitorio oscuro y a una temperatura agradable. Asegúrese de que su cama y almohadas sean cómodas.
• Evite la cafeína, el alcohol y las comidas pesadas varias horas antes de acostarse.
• No fumes
• Haga algo relajante, como tomar un baño caliente o leer un libro antes de irse a dormir.
• Haga ejercicio regularmente todos los días, lo que puede ayudarlo a dormir por la noche. Asegúrese de planear hacer ejercicio varias horas antes de acostarse.

Estos consejos pueden ayudarlo a hacerlo mejor en el trabajo y en situaciones sociales.

• Planee siestas durante el día cuando normalmente se siente cansado. Esto ayuda a controlar la somnolencia diurna y reduce la cantidad de ataques de sueño no planificados.
• Dígale a los maestros, supervisores de trabajo y amigos sobre su condición. Es posible que desee imprimir material de la web sobre narcolepsia para que lo lean.
• Obtenga asesoramiento, si es necesario, para ayudarlo a sobrellevar la condición. Tener narcolepsia puede ser estresante.

Si tiene narcolepsia, puede tener restricciones para conducir. Las restricciones varían de estado a estado.

Medicinas

• Los medicamentos estimulantes pueden ayudarlo a mantenerse despierto durante el día.
• Los medicamentos antidepresivos pueden ayudar a reducir los episodios de cataplexia, parálisis del sueño y alucinaciones.
• El oxibato de sodio (Xyrem) funciona bien para controlar la cataplexia. También puede ayudar a controlar la somnolencia diurna.

Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios. Trabaje con su proveedor para encontrar el plan de tratamiento que funcione para usted.

Perspectiva (pronóstico)

La narcolepsia es una condición de por vida.

Puede ser peligroso si ocurren episodios mientras conduce, opera maquinaria o realiza actividades similares.

La narcolepsia generalmente se puede controlar con tratamiento. El tratamiento de otros trastornos subyacentes del sueño puede mejorar los síntomas de la narcolepsia.

Posibles complicaciones

La narcolepsia puede llevar a lo siguiente:

• Problemas para funcionar en el trabajo
• Problemas para estar en situaciones sociales.
• Lesiones y accidentes si se producen ataques durante las actividades.
• Efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar el trastorno.

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame a su proveedor si:

• Tiene síntomas de narcolepsia.
• La narcolepsia no responde al tratamiento.
• Usted desarrolla nuevos síntomas.

Prevención

No se puede prevenir la narcolepsia. El tratamiento puede reducir la cantidad de ataques. Evite las situaciones que desencadenan la condición si es propenso a los ataques de narcolepsia.

Nombres alternativos

Trastorno del sueño durante el día; Cataplejia

Imágenes

• 

  
  Patrones de sueño en jóvenes y ancianos.

Referencias

Chokroverty S, Avidan AY. El sueño y sus trastornos. En: Daroff RB, Jankovic J, Mazziotta JC, Pomeroy SL, eds. La neurología de Bradley en la práctica clínica. 7ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2016: cap 102.

Krahn LE, Hershner S, Loeding LD, y otros; Academia Americana de Medicina del Sueño. Medidas de calidad para el cuidado de pacientes con narcolepsia. J Clin Sleep Med. 2015; 11 (3): 335. PMID: 25700880 www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25700880.

Mignot E. Narcolepsia: genética, inmunología y fisiopatología. En: Kryger M, Roth T, Dement WC, eds. Principios y práctica de la medicina del sueño. 6ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2017: cap 89.

Fecha de revisión 8/7/2017

Actualizado por: Amit M. Shelat, DO, FACP, neurólogo asistente y profesor asistente de neurología clínica, SUNY Stony Brook, Escuela de Medicina, Stony Brook, NY. Revisión provista por VeriMed Healthcare Network. También revisado por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, Brenda Conaway, Directora Editorial, y el A.D.A.M. Equipo editorial.