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La pancreatitis es una inflamación del páncreas. La afección puede ser aguda, aparecer repentinamente y resolverse en aproximadamente una semana, o puede ser crónica, empeorar con el tiempo y requerir un tratamiento a largo plazo. Pueden ocurrir complicaciones graves con la pancreatitis y pueden poner en peligro la vida. Como tal, el diagnóstico y el tratamiento oportunos, posiblemente con cirugía, son cruciales.La pancreatitis es el motivo más común de hospitalización por causas gastrointestinales en los Estados Unidos.
El papel del páncreas
Su páncreas es una glándula grande detrás de su estómago y cerca de su duodeno, la primera sección de su intestino delgado. El páncreas secreta poderosas enzimas digestivas que ingresan al intestino delgado a través de un conducto que luego fluye hacia el duodeno. Estas enzimas le ayudan a digerir grasas, proteínas y carbohidratos.
El páncreas también libera las hormonas insulina y glucagón al torrente sanguíneo. Estas hormonas juegan un papel importante en la metabolización del azúcar.
La pancreatitis ocurre cuando las enzimas digestivas se activan mientras aún están en el páncreas y comienzan a atacar el órgano, lo que provoca inflamación y eventualmente daño si persiste.
La anatomía de la pancreatitis aguda del páncreas
Viene de repente
Por lo general, se resuelve en una o dos semanas.
Puede causar muchas complicaciones graves, pero la mayoría de las personas se recuperan por completo con tratamiento.
Puede seguir un caso de pancreatitis aguda
Se desarrolla gradualmente y empeora con el tiempo.
No cura ni mejora
Conduce a daños permanentes en los órganos que pueden causar problemas digestivos y metabólicos.
Pancreatitis aguda
Se estima que cada año se producen en los Estados Unidos de 40 a 50 casos de pancreatitis aguda por cada 100.000 personas. Esta enfermedad se produce cuando el páncreas se inflama repentinamente y luego mejora.
Algunas personas pueden tener más de un ataque, pero se recuperan completamente después de cada uno.
Causas
La pancreatitis aguda es causada comúnmente por lo siguiente:
- Cálculos biliares
- Consumo crónico de alcohol
Los cálculos biliares son la causa más común de pancreatitis aguda en los Estados Unidos y el riesgo de pancreatitis relacionada con cálculos biliares aumenta con la edad; también es mayor en mujeres que en hombres.
Otras causas de pancreatitis aguda incluyen:
- Medicamentos recetados
- Trauma en el abdomen
- Cirugía abdominal
- Hipertrigliceridemia (triglicéridos altos, una grasa en la sangre)
- Infecciones virales, como paperas.
- Infecciones bacterianas, como Salmonela
- Anomalías vasculares, como vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos)
- Hipercalcemia (niveles altos de calcio en la sangre)
- Anomalías hereditarias del páncreas o del intestino
- Tumores o cáncer de páncreas
- Alta exposición a productos químicos agrícolas, como el organofosfato insecticida
- Enfermedades autoinmunes, como enfermedad inflamatoria intestinal o enfermedad celíaca
En aproximadamente el 15% de los casos, se desconoce la causa. El tabaquismo es un factor de riesgo de pancreatitis aguda, al igual que la obesidad y la diabetes no controlada. Tener diabetes tipo 2 también aumenta el riesgo de tener un caso grave de pancreatitis.
Síntomas
La pancreatitis aguda generalmente comienza con dolor en la parte superior del abdomen que puede durar unos días. El dolor suele ser intenso, pero también puede ser leve. Puede ser un dolor constante solo en el abdomen o puede llegar a la espalda y otras áreas.
El dolor puede ser repentino e intenso, o puede comenzar como un dolor sordo que se agrava al comer y empeora lentamente. Otros síntomas incluyen:
- Hinchazón
- Abdomen sensible
- Náusea
- Vómitos
- Diarrea
- Hipo
- Indigestión
- Fiebre
- Aumento de la frecuencia del pulso
- Sentirse o verse muy enfermo
- Ictericia, coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos
- Heces de color arcilla
Aproximadamente el 15% de los pacientes con pancreatitis aguda desarrollan una enfermedad grave.
En casos graves, puede haber sangrado en la glándula, daño tisular grave, infección y quistes. Las enzimas y las toxinas pueden ingresar al torrente sanguíneo y dañar gravemente órganos como el corazón, los pulmones y los riñones.
El paciente puede deshidratarse y tener presión arterial baja. En los casos más graves, puede producirse hemorragia en el páncreas, lo que provoca un shock y, a veces, la muerte.
Diagnóstico
Durante los ataques agudos, en los análisis de sangre se encuentran niveles elevados de amilasa y lipasa, enzimas digestivas formadas en el páncreas. La lipasa es más específica para la inflamación pancreática que la amilasa. También pueden ocurrir cambios en los niveles sanguíneos de calcio, magnesio, sodio, potasio y bicarbonato.
Los pacientes también pueden tener altas cantidades de azúcar y lípidos (grasas) en la sangre. Estos cambios ayudan al médico a diagnosticar la pancreatitis. Una vez que el páncreas se recupera, los niveles sanguíneos de estas sustancias suelen volver a la normalidad.
Tratamiento
El tratamiento que recibe un paciente depende de la gravedad del ataque. A menos que ocurran complicaciones, la pancreatitis aguda generalmente mejora por sí sola, por lo que el tratamiento es de apoyo en la mayoría de los casos. Por lo general, el paciente ingresa en el hospital.
El médico prescribe líquidos por vía intravenosa para restaurar el volumen sanguíneo. Los riñones y los pulmones pueden tratarse para prevenir fallas. Otros problemas, como los quistes en el páncreas, también pueden necesitar tratamiento.
A veces, un paciente no puede controlar los vómitos y necesita un tubo a través de la nariz hasta el estómago para eliminar el líquido y el aire. En casos leves, es posible que el paciente no ingiera alimentos durante tres o cuatro días, pero se le administran líquidos y analgésicos por vía intravenosa. En casos graves, el paciente puede ser alimentado a través de las venas durante tres a seis semanas mientras el páncreas sana lentamente.
Un ataque agudo generalmente dura solo unos pocos días, a menos que los conductos estén bloqueados por cálculos biliares.
La cirugía puede ser necesaria si ocurren complicaciones como infección, quistes o sangrado. Se pueden administrar antibióticos si hay signos de infección.
Los ataques causados por cálculos biliares pueden requerir la extirpación de la vesícula biliar o la cirugía de los conductos biliares, que son conductos que conectan el hígado con el intestino delgado. Los conductos biliares transportan cálculos biliares y pueden ocurrir bloqueos.
Cuando existe una lesión grave con muerte de tejido, se puede realizar una operación para extirpar dicho tejido.
Entre el 16% y el 25% de los pacientes con pancreatitis aguda experimentarán otro episodio en unos pocos años. La prevención de esta recurrencia es uno de los principales objetivos del tratamiento.
Una vez que hayan desaparecido todos los signos de pancreatitis aguda, el médico determinará la causa y tratará de prevenir futuros ataques. En algunos pacientes, la causa del ataque es clara; en otros, es necesario realizar más pruebas.
El plan de prevención dependerá de la causa, pero puede incluir algunos cambios en la dieta, como limitar los alimentos fritos y las comidas abundantes y evitar el alcohol.
Cuando hay cálculos biliares
La ecografía se utiliza para detectar cálculos biliares y puede dar una idea de la gravedad de la pancreatitis. Cuando se encuentran cálculos biliares, generalmente se necesita cirugía. Por lo general, implica una colecistectomía (extirpación de toda la vesícula biliar).
Si un cálculo biliar bloquea uno de los conductos pancreáticos, también será necesario extraerlo. Si es una enfermedad leve, la cirugía debe realizarse dentro de los siete días posteriores a la pancreatitis aguda. Si se trata de una enfermedad grave, se le puede recomendar que espere hasta que desaparezca la inflamación activa para tratar de prevenir futuros episodios de pancreatitis.
También se puede usar una tomografía axial computarizada (TAC) para averiguar qué está sucediendo dentro y alrededor del páncreas y la gravedad del problema. Esta es información importante que el médico usará para determinar cuándo extraer los cálculos biliares.
Una vez que se eliminan los cálculos biliares y la inflamación desaparece, el páncreas generalmente vuelve a la normalidad.
Pancreatitis crónica
La pancreatitis crónica se puede desarrollar después de un solo ataque agudo, especialmente si los conductos se dañan o si la lesión del páncreas continúa. Eventualmente, la afección afecta la capacidad de una persona para digerir los alimentos y producir hormonas pancreáticas.
Se estima que cada año ocurren de 5 a 12 casos de pancreatitis aguda por cada 100,000 personas.
Causas
Las causas de la pancreatitis crónica incluyen:
- Consumo excesivo continuo de alcohol
- Conductos pancreáticos o biliares bloqueados
- Mutaciones genéticas por fibrosis quística
- Trastornos autoinmunes
- Una forma hereditaria de pancreatitis que puede deberse a anomalías enzimáticas.
El daño al páncreas por beber alcohol puede no causar síntomas durante muchos años y luego, de repente, la persona tiene un ataque de pancreatitis.
La pancreatitis crónica tiene muchas causas, pero del 70% al 80% de los casos se deben al abuso crónico de alcohol.
El daño al páncreas por beber alcohol puede no causar síntomas durante muchos años y luego, de repente, la persona tiene un ataque de pancreatitis. Es más común en hombres que en mujeres y a menudo se desarrolla entre los 30 y los 40 años.
Las formas hereditarias de pancreatitis crónica parecen deberse a anomalías de las enzimas pancreáticas que hacen que digieran automáticamente el órgano.
Síntomas
En las primeras etapas, el médico no siempre puede decir si un paciente tiene una enfermedad aguda o crónica. Los síntomas pueden ser los mismos.
Las personas con pancreatitis crónica pueden presentar los siguientes síntomas:
- Dolor abdominal superior
- Náusea
- Vómitos
- Diarrea
- Pérdida de peso
- Heces aceitosas o grasas
- Heces pálidas o de color arcilla
Algunos pacientes no sienten ningún dolor, pero la mayoría sí. El dolor puede ser constante en la espalda y el abdomen; para algunos, los ataques de dolor son incapacitantes.
En algunos casos, el dolor abdominal desaparece a medida que avanza la afección. Los médicos creen que esto sucede porque el páncreas ya no produce enzimas pancreáticas.
Los pacientes con esta enfermedad a menudo pierden peso, incluso cuando su apetito y sus hábitos alimentarios son normales. Esto ocurre porque el cuerpo no secreta suficientes enzimas pancreáticas para descomponer los alimentos, por lo que los nutrientes no se absorben normalmente. La mala digestión conduce a la pérdida de grasas, proteínas y azúcar en las heces.
La diabetes también puede desarrollarse en esta etapa si se han dañado las células productoras de insulina del páncreas (células de los islotes).
Diagnóstico
El diagnóstico puede ser difícil, pero se ve favorecido por una serie de técnicas nuevas. Las pruebas de función pancreática ayudan al médico a decidir si el páncreas todavía puede producir suficientes enzimas digestivas. El médico puede ver anomalías en el páncreas mediante varias técnicas de imagen:
- Imágenes ultrasónicas
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE)
- Exploraciones CAT
En etapas más avanzadas de la enfermedad, cuando ocurren diabetes y malabsorción (un problema debido a la falta de enzimas), el médico puede usar una serie de análisis de sangre, orina y heces para ayudar en el diagnóstico de pancreatitis crónica y para controlar la progresión. de la condición.
Tratamiento
El tratamiento de la pancreatitis crónica generalmente implica aliviar el dolor y controlar los problemas nutricionales y metabólicos. El paciente puede reducir la cantidad de grasa y proteína que se pierde en las heces reduciendo la grasa de la dieta y tomando pastillas que contienen enzimas pancreáticas. Esto resultará en una mejor nutrición y aumento de peso.
A veces, se debe administrar insulina u otros medicamentos para controlar el azúcar en sangre del paciente.
En algunos casos, se necesita cirugía para aliviar el dolor al drenar un conducto pancreático agrandado. A veces, se extirpa parte o la mayor parte del páncreas en un intento por aliviar el dolor crónico.
Los pacientes con pancreatitis crónica deben dejar de beber, cumplir con las dietas prescritas y tomar los medicamentos adecuados para tener menos ataques y más leves.
Alimentos saludables para comer con pancreatitis crónica