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La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurológica progresiva que, con el tiempo, provoca la incapacidad del cerebro para funcionar correctamente. Los principales síntomas son la pérdida de memoria y la confusión. La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia y generalmente se observa en adultos mayores. No existe cura, pero los síntomas se pueden controlar mediante el uso de estrategias conductuales y medicamentos.Síntomas de la enfermedad de Alzheimer
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer incluyen problemas de memoria, comunicación, comprensión y juicio. También pueden comenzar a desarrollarse cambios en la personalidad. A medida que avanza la enfermedad, la capacidad de funcionar mental, social y físicamente continúa disminuyendo.
Si bien la progresión de la enfermedad de Alzheimer puede variar según la persona, normalmente sigue un patrón similar que se puede clasificar en tres etapas diferentes:
- Etapa temprana: En las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, puede ser más difícil aprender nueva información, encontrar la palabra adecuada para describir algo, recordar lo que acaba de suceder (deterioro de la memoria a corto plazo) o planificar y organizar una actividad que requiera funcionamiento ejecutivo.
- Etapa intermedia: En las etapas intermedias de la enfermedad de Alzheimer, la capacidad de pensar con claridad se vuelve más difícil. Los recuerdos a largo plazo a menudo se desvanecen y puede haber una disminución en las habilidades visuales y espaciales (lo que puede hacer que las personas se pierdan o deambulen). Los cambios emocionales y de comportamiento, como la ansiedad y la agitación, son comunes en la etapa intermedia y pueden ser difíciles de manejar tanto para quienes viven con demencia como para sus seres queridos.
- Etapa tardía: En las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer, el funcionamiento físico disminuye significativamente, lo que dificulta tareas como caminar, vestirse y comer. Con el tiempo, la persona con Alzheimer en etapa tardía se vuelve completamente dependiente de los cuidadores para ayudar con sus necesidades básicas.
Causas
Hay cambios característicos en el cerebro que se observan con la enfermedad de Alzheimer, pero las causas de esos cambios no están completamente determinadas. Es probable que se deba a una combinación de factores de riesgo genéticos, de estilo de vida y ambientales.
El Alzheimer no forma parte del envejecimiento normal; sin embargo, a medida que envejece, aumenta la probabilidad de desarrollar Alzheimer.
Aunque muchas personas piensan en la enfermedad de Alzheimer como algo que solo afecta a los adultos mayores, en realidad existen dos tipos de enfermedad de Alzheimer: de inicio tardío (también llamado típico) Alzheimer, que afecta a personas mayores de 65 años, y Alzheimer de inicio temprano, que se define por síntomas que comienzan antes de los 65 años.
Existe una mayor probabilidad de desarrollar Alzheimer si tiene familiares con la enfermedad. Se han identificado genes específicos que pueden aumentar el riesgo de contraer la enfermedad.
Las enfermedades cardiovasculares y sufrir una lesión en la cabeza están relacionados con mayores riesgos. Los factores de riesgo del estilo de vida pueden reducirse con ejercicio, una dieta saludable, evitar el tabaco y limitar el consumo de alcohol. Los malos hábitos de sueño o la apnea del sueño también pueden aumentar su riesgo.
Comprender las causas y los factores de riesgo de la enfermedad de AlzheimerDiagnóstico
El diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer se realiza descartando otras enfermedades o causas, revisando los antecedentes familiares y realizando un examen mental para ver qué tan bien está funcionando el cerebro. Algunos médicos también realizan pruebas por imágenes, como una resonancia magnética, que pueden mostrar cambios en el tamaño y la estructura del cerebro que pueden sugerir el diagnóstico de Alzheimer.
Si bien los médicos de práctica general a menudo diagnostican la enfermedad de Alzheimer, también puede buscar una evaluación de un psicólogo, geriatra o neurólogo. El deterioro cognitivo también puede ser causado por otras afecciones, algunas de las cuales son potencialmente reversibles, por lo que es necesario un diagnóstico temprano y preciso.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, pero existen muchos otros tipos que incluyen demencia vascular, demencia con cuerpos de Lewy, demencia por enfermedad de Parkinson, demencia frontotemporal, enfermedad de Huntington y enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer?Tratamiento
El tratamiento actual para la enfermedad de Alzheimer se centra en aliviar los síntomas, incluidas las preocupaciones cognitivas, conductuales y emocionales, mediante el uso de terapias farmacológicas y enfoques no farmacológicos. El Alzheimer no tiene cura en este momento.
Enfoques no farmacológicos
Los enfoques no farmacológicos se centran en tratar los síntomas conductuales y emocionales de la enfermedad de Alzheimer cambiando la forma en que usted comprende e interactúa con la persona con la enfermedad de Alzheimer. Estos enfoques reconocen que el comportamiento es a menudo una forma de comunicación para las personas con Alzheimer, por lo que el objetivo es comprender el significado del comportamiento y por qué está presente.
Por ejemplo, comprender que la inquietud puede ser provocada por la necesidad de salir a caminar o usar el baño, y luego abordar esas necesidades, resultará en una respuesta mucho más efectiva que pedirle a la persona con demencia simplemente que se siente.
Los enfoques sin medicamentos para los síntomas conductuales y psicológicos de la enfermedad de Alzheimer generalmente deben intentarse antes de usar medicamentos, ya que no tienen el potencial de efectos secundarios o interacciones.
Terapia de drogas
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado dos tipos de medicamentos para tratar la enfermedad de Alzheimer:
- Inhibidores de la colinesterasa, incluidos Aricept (donepezil), Exelon (revastigmina) y Razadyne (galantamina)
- Antagonistas de N-metil D-aspartato (NMDA), incluida Namenda (memantina)
Si bien estos medicamentos parecen mejorar los procesos de pensamiento y potencialmente retrasar el declive para algunas personas, su efectividad en general varía mucho.
Se pueden recetar medicamentos psicotrópicos para atacar el comportamiento y los síntomas emocionales de la enfermedad de Alzheimer.
Tratamiento de la enfermedad de AlzheimerAlbardilla
Es normal experimentar dolor, tristeza y preocupación después de un diagnóstico de Alzheimer, aunque ocasionalmente hay personas que se sienten aliviadas al tener una razón para los síntomas que ellos (o un ser querido) están experimentando.
Aprender sobre la enfermedad de Alzheimer puede resultar abrumador. Sin embargo, lo que es importante saber y recordar es que aún es posible tener una vida plena y significativa, incluso si se vive con la enfermedad de Alzheimer.
Busque apoyo social y asesoramiento, si es necesario. Mantenga su salud física lo mejor posible y siga las formas prácticas de mejorar su memoria (como establecer rutinas), mantenerse a salvo y prepararse para recibir la mejor atención ahora y en el futuro mediante el establecimiento de poderes y la evaluación sus finanzas.
Tomar las riendas de su futuro lo mejor que pueda puede ayudarlo a manejar mejor el estilo de vida y los desafíos emocionales que pueden surgir con este diagnóstico.
Hacer frente a un diagnóstico de AlzheimerPrevención
Actualmente, no existe una forma comprobada de prevenir completamente la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, puede reducir significativamente su riesgo. Una dieta saludable para el corazón, un estilo de vida activo con mucho ejercicio físico, interacción social y ejercicio mental regular son estrategias que, según las investigaciones, han demostrado constantemente que son efectivas para reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer.
Reducir el riesgo de enfermedad de AlzheimerUna palabra de Verywell
Si cree que usted o alguien que conoce puede tener Alzheimer, obtener una evaluación es el primer paso para el tratamiento temprano (o abordar una afección reversible que, en cambio, podría estar detrás de los síntomas). Hacer frente a la enfermedad de Alzheimer no es fácil, pero no es algo que deba hacer solo. Al ser proactivo y estar preparado, puede aliviar algunos de los desafíos de esta enfermedad tanto para usted como para su familia.
Signos y síntomas de la enfermedad de Alzheimer